這一說，胡雪岩麵子上掛不住，林子祥也發覺自己在無意中弄成一個僵局，隻好繼續打官腔：“你不會問一問是啥東西。”
“我問過了，那位烏先生結結巴巴說不出來。”
見此光景，胡雪岩暗暗歎氣。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目
中，尊敬絲毫不減，但形禁勢恪，今非昔比，要幫他的忙，隻有在暗中調護，林子祥將差人喚進來問話，便是一誤，而開口便打官腔，更是大錯特錯，事到如今，再任令他們爭辯下去，不僅於事無補，而且越來越僵，麵子上會弄得很難看。
轉念到此，他以調人的口吻說道：“四老爺，你不要怪他，他也是忠於職守，並沒有錯。那皮包裏是我送我朋友的幾方端硯，不過也不必去說他了，讓我的朋友空手回去好了。”
“不要緊，不要緊！”林子祥說：“幾方端硯算啥，讓令友帶回去。”
胡雪岩心想，如果公然讓烏先生將那未經查看的皮包帶出去，那差人心裏一定不服，風聲傳出去，不僅林子祥會有麻煩，連德馨亦有不便，而劉秉璋說不定采取更嚴厲的措施，麵子難看且不說，影響到清理的全局，所失更大。
因此，他斷然地答一聲：“不必！公事公辦，大家不錯。”隨即吩咐聽差：“你去把烏先生的皮包拎進去。”
林子祥老大過意不會，“令友烏先生在哪裏？”他說：“我來替他賠個不是。”
對這一點，胡雪岩倒是不反對，“應該我來賠。”說著，也出了花廳。
林子祥跟在後麵，走近側門，不見烏先生的蹤影，問起來才知道已回到百獅樓樓下了。
結果還是將烏先生請了出來，林子祥再三致歉以後，方始辭去。
麵子是有了，裏子卻丟掉了。烏先生一再引咎自責，自嘲是“賊膽心虛”。
//本//作//品//由//思//兔//網//提//供//線//上//閱//讀//
螺螄太太連番遭受挫折，神情沮喪。胡雪岩看在眼中，痛在心裏，而且還有件事，不能不說，躊躇再四，方始出口。
“還要湊點錢給仁和縣。快過年了，仁和縣還想添設幾座粥廠，林子祥同我說，縣裏要我幫忙，我已經答應他了。”
螺螄太太先不作聲，過了一會才問：“要多少？”
“他要我捐一箱銀子。我想……”
“慢點！”螺螄太太打斷他的話問：“他說啥？‘一箱銀子’？”
“不錯，他是說一箱銀子。”
“箱子有大有小，一箱是多少呢？”
“是啊！”胡雪岩說：“當時我也覺得他的話很怪。”
“大先生。”一直未曾開口的烏先生說：“請你把當時的情形，說一遍看。”
“我來想想看。”
胡雪岩思索當時交談的經過，將記得起來的情形，都說了出來。一麵回想，一麵已漸有領悟。
“莫非他在‘豁翎子’？”烏先生說。“豁翎子”是杭州俗語，暗示之意。
暗示什麼呢？螺螄太太明白了，“現在也還來得及。”她說：“趁早把林四老爺請了回來，請烏先生同他談，打開天窗說亮話好了。”
烏先生不作聲，隻看著胡雪岩，等候他的決定，而胡雪岩卻隻是搖頭。
“事情未見得有那麼容易。箱子抬出去，中間要有一個地方能夠耽擱，把東西掉包掉出來，做得不妥當，會闖大禍。”他停了一下，頓一頓足說：“算了！一切都是命。”
這句話等於在瀕臨絕望深淵的螺螄太太身後，重重地推了一把，也仿佛將她微若遊絲的一線生機，操刀一割。從那一刻開始，她的神思開始有些恍惚了，但隻有一件事，也是對一個人的記憶是清楚的，那就是朱寶如的老婆。
“阿雲，”她說：“佛爭一柱香，人爭一口氣，一口氣咽不下，艮在喉嚨口，我會發瘋。我隻有想到一件事，心裏比較好過些，我要叫起黑心吞沒我活命的東西，還狠得下去，到巡撫衙門去告密的人，一輩子會怕我。”
阿雲愕然，“怕點啥？”她怯怯地問。
“怕我到閻羅大王那裏告狀告準了，無常鬼會來捉她。”
“太太，你，”阿雲急得流眼淚，“你莫非要尋死？”
螺螄太太不作聲，慢慢地閉上眼，嘴角掛著微笑，安詳地睡著了。
這一睡再沒有醒了。事後檢查，從廣濟醫院梅藤更醫生那裏取來的一小瓶安神藥，隻剩了空瓶子了。
後記寫完《燈火樓台》最後一章，真有如釋重負之感。《胡雪岩》、《紅頂商人》等作自連載未幾，即謬承讀者獎飾有加；單行本出版後，行銷遍及世界各地的華人社會；甚至還有許多外國讀者，他們不識中文，特為請他們的中國朋友講解。但說來讓我有些啼笑皆非，這些外國讀者是想從拙作中，學得胡雪岩的經商技巧；實力始料所不及。
《胡雪岩》三部曲的寫作過程，跟小女的年齡相仿佛。在這十餘年之間，台灣經濟發展的