據李開複自己回憶，有一次自己在課堂上搗蛋，任老師怎麼說都沒有用，最後把老師氣得無奈，隻好拿出誰也想不到的辦法來治他——用膠帶粘住了李開複的嘴。這一下，李開複沒有辦法再說話了，但他卻更加來勁了，看著同學們對自己指指點點，李開複像個“人來瘋”一樣，更加興奮了。
但就在這時，李開複看到遠處媽媽正向教室走來，原來媽媽是來接自己放學的。在課堂上搗蛋的李開複，卻不想讓媽媽看到自己這副模樣，於是他趕快把頭低了下來，把嘴埋在了胳膊肘裏，以免讓媽媽發現。他這個小動作當然逃不過媽媽的眼睛，看著李開複一臉羞愧的樣子，媽媽選擇讓李開複自己反省，而沒有過多地批評。
媽媽將認錯的主動權交給李開複，這讓少年的李開複備感自己是被媽媽尊重的，這種尊重一方麵讓小小的李開複不免有些驕傲，因而總是在犯錯和反省之間徘徊。譬如這一次他認識到了自己的錯誤，收斂了調皮搗蛋的作風，但僅僅過去沒幾天，他便故態複萌，又開始和同學們打打鬧鬧。但在另一方麵，媽媽的這種尊重，卻也培養了李開複的獨立人格，所以即便在很小的時候，他也能自主地對事情進行判斷，分清楚什麼是對的、什麼是錯的。據李開複回憶，在他上學的時候，學校裏的體罰是家常便飯，整個社會也認為對孩子的處罰是一種理所應當的教育手段，也正因為如此，有些師德不是很好的老師便借著這種風氣，做了一些中飽私囊的事情，李開複上小學時候的一位班主任就是這樣。
這位班主任在班級裏規定，在課上搗蛋的同學，每被抓到一次，就要被罰款兩元錢，錢要繳入班費。這個規定一出來，作為班上最搗蛋的李開複，自然是首當其衝的。當時李開複每天都有家裏給的幾元錢買午餐，但因為他老是被抓作典型，所以往往還沒有到中午，錢就被罰光了，有時隻能餓著肚子等下午放學回家去吃晚飯。
被老師處罰讓李開複感到沮喪，但畢竟是因為自己調皮搗蛋，這也沒有什麼好抱怨的。但李開複覺得，既然自己和不少同學都有過被處罰的經曆，那麼班費總應該非常充裕吧，因此在得知班費枯竭的時候，李開複馬上就想到了這中間一定有人搞鬼。
於是，他和其他小朋友一起把班費的進出項目算了個遍，發現班主任果然沒有把罰款計入到班費中來，既然是這樣，那麼罰款就一定是被班主任裝進自己的腰包了。
對於一般的小學生來說，即便他發現了這種狀況，更多的也隻是感到委屈和氣憤。但李開複不一樣，他想了一個辦法，用左手寫了一封長信，然後把信悄悄塞進校長辦公室的門縫裏。結果可想而知，第二天班主任被校長叫過去好一頓訓斥，而在這件事情之後，班級裏關於搗蛋罰款的規定也悄然取消了。
從這一件小事就可以看出來，在小學當中，李開複對於文化知識的熱衷，是遠遠比不上對新奇事物的熱衷的。也正是因為如此，才使得他在刻板的教育中仍然保持了獨立的性格，而這對於他以後的人生道路都有著深遠的影響。