“不像……大嫂。是不是有喜了？”孫玉穗問。
“你一個姑娘家，知道啥呀……”劉秀南掩飾地說，“快回去吃飯。多吃點。今天我們還要趕幾十裏山路去找龐小壯哩……”
“那你呢？”孫玉穗關心地問。
“我已經吃好了……”劉秀南說。
“大嫂。我看，你身體不舒服，就讓丁副區長帶人去把他接過來得了。免得你再去爬山……”孫玉穗出著主意。
“你呀……盡說傻話……”劉秀南批評地說，“把他接過來，大家都知道了，土匪知道怎麼辦？那不等於害了他……再說，這對我們今後的剿匪也不利……自從上次丁副區長跟他談過後，他肯定考慮了很久，現在願意向我們靠攏。這是好事兒，我們豈有不去的道理？！”
“要去，你就別去了……”孫玉穗勸著，“丁副區長帶著我們去就行了……或者改日再去吧……”
“那怎麼行……”劉秀南說，“既然他已經托人捎話來，同意咱們再去跟他談談，咱們就不能失信，不能不去……”
“那也不一定得你親自去呀？”孫玉穗說。
“這件事情非常重要，跟龐小壯談不談得好，關係到我們今後能否徹底消滅‘大布衫’土匪的問題。我當區長的去了，這就表示了咱們的誠意……”劉秀南說。
“反正我說不過你……”孫玉穗賭氣地說。
“好啦！快去吃飯。吃完了，咱們還要抓緊時間趕路哩！”劉秀南敦促地說。
“好吧。”孫玉穗隻好抓緊把飯吃完。
吃過早飯。劉秀南、丁俊山、趙孟樓、孫玉穗一行四人就往大山裏出發了。他們趟過一道道小河，翻過一座座山梁，穿過一片片森林，走過一條條小道。在一個山澗邊。孫玉穗有些走不動了。她喘著氣，一屁股坐了下來。
丁俊山看到這個情形，對大家說：“都歇一會吧……前麵不遠就快到了……”
“這山路真難走哇！簡直邁不開步子。不像我們家鄉。大平原，一馬平川，賽跑都可以……”孫玉穗揉著腿發著牢騷。
“走山路有什麼可怕的，那還能比急行軍累呀？！”趙孟樓不在意地說。他走到山澗邊用手捧著泉水喝了幾口。
“這山路也不難走，走習慣了，就好了……”丁俊山說。他抓緊時間點起煙鍋吸起來。
劉秀南也走到山澗邊，用水洗了把臉，洗了洗手，感慨地說：“這水真好。你瞧，多清亮，多幹淨……要是咱們家鄉能有這樣的水就好了……”
“那好辦……”趙孟樓說，“等全國都解放了，我挑一擔隨你回家探親去……”
“我要的可不是一擔，是好多，讓家鄉人民都能喝上這樣好的水……你挑得了嗎？”劉秀南笑著說。
大夥兒都笑了起來。
劉秀南捧起一捧水，送到嘴裏。
“大嫂。別喝。這水太涼，傷了身子……”孫玉穗一見，緊張地說。
“你咋不關心小趙同誌，他不剛才也喝了……”劉秀南故意逗她。
“他呀……身體壯得像小牛犢子似的，涼水喝慣了，不礙事……不用關心他……”孫玉穗說。
趙孟樓“嘿嘿”地笑起來：“區長。不用擔心……我身體棒著哩……”
大夥都開心地笑起來。
“好吧。我們趕路吧……”丁俊山招呼著大家，“地上涼，坐久了不好……”
“來拉我一把。”孫玉穗對趙孟樓說。
趙孟樓走到她麵前抓住她的手，把孫玉穗拉了起來。
大夥跟著丁俊山跨過山澗，往山裏走去。
不多久，他們來到半山坡上密林之中的龐小壯家。
龐小壯的家不大，一幢小小的木屋，十分簡陋。它依在幾棵大樹中間，用木板，竹片做牆，用蒿草、樹皮蓋頂，猛一看去，就像一個大窩棚。屋內也很簡單，床鋪、鍋灶都在一起。由於高山上一年四季氣溫都低，所以小木屋中間一個長年不熄的大火塘，占了地麵的一小半。龐小壯和娥子正在屋裏等著他們。
當劉秀南他們穿過低矮的房門走進屋裏時，龐小壯警覺地站起身來，下意識地抓起了他那把老式獵槍。
這龐小壯臉瘦眉濃，高個兒，並不很壯，但看起來很結實，特別是那一雙長腿，讓人一眼就看得出，他是一個翻山越嶺的好手。
“小壯兄弟。別害怕。你不是讓我們來的嗎？我們就是專程來看你，跟你談談的……”丁俊山忙上前親切地說。
“不是讓你們隻來兩個人嗎？”龐小壯警惕地說。
“你一個大男人，多了兩個女人你就害怕了？”孫玉穗嘴快地說。
“玉穗……”劉秀南製止了她。
“我……”龐小壯被孫玉穗的話嗆得有些窘迫。
“小壯兄弟。”丁俊山說，“我和小趙你已經認識了……”他指著劉秀南介紹，“這位是我們剛成立的楓埡坪區的新區長劉秀南同誌。”
“嗯……區長？怎麼是個女人？”龐小壯有些驚詫。
“怎麼？女人就不能當區長？……在我們共產黨裏，還有女人當縣長，當司令的哩……”孫玉穗憋不住地說。
“玉穗……”劉秀南打斷她的話，不讓她繼續說下去。
“她就是被鮑元才殺害的那位劉區長的親妹妹……”丁俊山接著介紹著。
“我……我……”龐小壯顯得有些慌張，“我可沒幹……”
“這，我們知道……”劉秀南和氣地說，“我們壓根兒就沒有把你當成壞人，我們是把你當作我們的朋友……”
“當朋友？”龐小壯不相信自己的耳朵，將信將疑。
“嗯！沒錯……沒錯……”丁俊山肯定地說。
娥子似乎知道四個人的來意，忙客氣地招呼著：“來，大家請坐。就圍著火塘坐吧。”她忙著在火塘四周擺上木墩、草墊。
娥子自從被解放軍和區政府的同誌解救回來，像變了個人似的，精神好多了，人也顯得漂亮了，言語也多了。她從內心裏感激解放軍和區政府，讓她脫離了魔掌又回到了自己的男人身邊。在丁俊山和趙孟摟把她送回來與龐小壯談過話後，她也常和龐小壯聊起山外發生的新鮮事情，她雖然不懂什麼是“解放”，什麼是“剿匪”，但她明白來的這些人都是好人，她願龐小壯交這樣的朋友。這次，說服龐小壯，捎話讓丁副區長和趙孟樓再過來談談，她起了不小的作用。
“來。大家坐下烤烤火……”丁俊山先坐了下來。拿火釺把明火挑了起來，“小壯兄弟，你也坐，劉區長有話跟你說哩……”
劉秀南坐了下來，龐小壯遲疑了一會兒，也坐了下來，孫玉穗和趙孟樓也跟著坐了下來。
“小壯兄弟。”劉秀南和藹地說，“你的情況我們都知道了……你也是窮苦人出身，因為你救過熊武的命，熊武封你為天罡寨的二爺。可是你沒有跟他們同流合汙，你遠離他們，一個人躲在這裏，也從來不跟他們一起去做禍害老百姓的事。……熊武口口聲聲稱你為兄弟，卻欺負你軟弱，連你正要過門的媳婦——娥子也被他霸占了去。要不是這次解放軍攻打天罡寨，你們倆還不知道什麼時候能團聚呢……”
“我們感謝解放軍，感謝人民政府……”龐小壯和娥子異口同聲地說。
“我們知道，你也恨熊武和那幫土匪。可是自己又背了個當了土匪的名聲，十分為難……”劉秀南誠懇地說，“現在山外的變化可大啦！康陽一帶都解放了，各級人民政府也都成立了，貧苦的老百姓都翻身過上了好日子……可是我們這裏，‘大布衫’土匪還沒有全部消滅。你們也知道，我們打下天罡寨後，熊武和鮑元才帶著一部分人跑掉了。他們隻要還存在，就還會回來禍害老百姓的，甚至會變本加利地進行報複……人民政府為了保護人民群眾的利益，決不允許他們再胡作非為……我們此次來，就是希望小壯兄弟能協助我們，最終徹底地把以熊武為首的這夥窮凶惡極的土匪消滅幹淨。……上次，丁副區長已跟小壯兄弟談過一次了。這次，你們讓我們再來談談，我們知道你們是有誠意的，可能還有一些顧慮……我們能這麼遠來找你們，也表示了我們的誠意，我們也相信小壯兄弟和娥子妹子是深明大義的……”
“你們真信任我？……可我畢竟當過土匪，還是‘大布衫’的二爺……”龐小壯有些不相信自己的耳朵。
“對！我們真信任你。……你當時跟他們入夥，有一定的曆史原因。那時你對他們根本不了解，後來知道了他們的所作所為，你不是就離開了他們嗎？這說明你的本質是好的……要不然我們也不會大老遠地上你這兒來……”丁俊山說。
“等消滅了土匪後，我們還要在鄉親們麵前為你們恢複名份，讓大家都知道你們是鏟除匪患的功臣哩！”劉秀南說。
“到那時侯，我再為你們倆舉辦一個熱熱鬧鬧的婚禮，讓你們倆名正言順、正正式式結為夫妻……”孫玉穗說
劉秀南等人的話，徹底打消了龐小壯的顧慮，他慚愧地說：“其實，我對這幫土匪早就恨之入骨了，隻是一個人身單力薄，最後連自己的女人也保護不了……”
“現在有人民政府為你撐腰，你再也不用怕他們了。”趙孟樓說。
“是啊。現在有你們來了，就好了。”龐小壯有些激動，“你們說吧，怎麼幹？我龐小壯上刀山、下火海也在所不辭……”
“小壯兄弟，好樣的！”丁俊山讚揚地說。
“你隻要注意掌握‘大布衫’的動向就行了……”劉秀南說，“如果熊武帶著人回來，你及時向我們報告……如果要消滅他們，你可以配合我們行動……”
“好！我一定照你說的去做。”龐小壯果敢地表示出自己的態度。
“小趙。把槍和子彈拿來。”劉秀南說著。
“是。”趙孟樓取下身上背著的一支斬新的步槍和一個裝滿子彈的子彈袋，交給劉秀南。
“小壯兄弟。這是我們專程帶來送給你的。”劉秀南說著，把槍和子彈袋遞到龐小壯手裏。
“真給我？”龐小壯疑惑地問。
“是的！給你的。”丁俊山肯定地說，“我們知道，熊武過去給你什麼槍你都不要，你是不願意拿他們的槍，跟他們一起去禍害老百姓。現在，這杆槍是人民政府給你的，這是對你的信任，你握著這杆槍，用來保護老百姓，消滅土匪……”
龐小壯抱著槍，“撲嗵”一聲跪在了劉秀南麵前，熱淚奪眶而出。他大聲哭喊著：“劉區長。你大哥的仇，也是我的仇，我龐小壯一定會為他報的……”
夜晚，一隻小快艇趁著夜幕，從野鷺島駛出，緩緩地逆水前進。不多久，在離荷塘鎮不遠的岸邊靠了岸，船上的黑影跳上岸後，小艇立即掉頭開了回去。
胡禿子穿著一身漁民的服裝，他上了岸後，四麵看了看沒有人，便大膽地往荷塘鎮走去。
這一切，早被警惕的值勤民兵看在眼裏。在胡禿子正要鑽進鎮子裏時，被逮了個正著。