他發現這塊禿瘡，首先在腦海裏閃現的是他家祖傳那盞神燈的燈碗，在佛壇上不知擺了多少輩子。他全家信奉真宗①。按老規矩，要把不合身份的大把錢破費在佛壇上。主要還記得，小時候他家倉房裏供著一個黑乎乎的貼金大佛龕，佛龕裏總是吊著一個黃銅的燈碗，燈碗裏大白天也燃起朦朧的燈火。那裏四周昏暗，惟有這隻燈碗比較鮮明地閃著亮光，因此，他幼小時不知看過多少遍。現在，這印象是因被妻子的禿瘡喚醒，才驀然地閃現了！
①真宗：日本佛教的一個派別。
回憶中的神燈不到一分鍾便熄滅。這時主人又想起了觀音菩薩的神鴿。觀音菩薩的神鴿與女主人的禿瘡大概毫無瓜葛。但是，在主人的頭腦裏，二者之間卻出現了密不可分的聯想。那也是小時候，他每逢會淺草，一定要給神鴿買豆吃。大豆每盤兩個銅板，裝在紅色瓦台裏。那個瓦擊，不論色調還是大小，都和女主人的禿瘡十分相似。
“真的太像了。”主人仿佛吃驚地說。
“什麼？”女主人依然背著臉問。
“什麼？你頭頂上有一大塊禿瘡呀！知道嗎？”
“知道。”女主人回答說，手裏依然忙著針線，絲毫不怕暴露缺點，真是個坦蕩的模範妻子。
“是出嫁時就有，還是婚後新長的？”主人問道。他嘴上不說心裏卻在想：如果是婚前就有，自然是受騙了。
“記不得是幾時才有。禿不禿的，隨便它長什麼樣嘛！”她可倒想得開。
“隨便？那可是你的腦袋呀！”主人微微動了點肝火。
“正因為是我自己的腦袋，才隨它的便呢。”她嘴上這麼說，但畢竟顯得沉不住氣，右手搭在頭上，畫著圓圈搓弄那塊禿瘡。“唉呀，長得這麼大啦！哪曾想長這麼大呢。”
由此可見，她總算認識到，按年齡來說，這塊禿瘡的確長得過大了些。
“女人一挽發髻，那個地方就被吊了起來，擱誰也要禿的。”她又為自己分辯了幾句。
“若是都這麼快就禿下去，一到四十歲，就非成了個禿子不可。那一定是病，說不定會傳染，趁早請甘木醫生瞧瞧。”主人邊說邊不停地將自己的頭頂摸來摸去。
“淨挑別人的毛病。你自己不是鼻孔裏生了白發嗎？禿瘡若是傳染，白發也會傳染的呀！”女主人憤憤地說。
“鼻孔裏的白發看不見，所以無害；而頭頂，尤其年輕女人的頭頂，禿成那種樣子，真難看。那是殘疾呀！”
“既然是殘疾，為什麼娶我？是你自己愛上才把我娶到家，如今又說什麼‘殘疾’……”
“因為不了解呀！直到今天一直不了解。還很神氣呢。那麼，為什麼出嫁時不讓我看看頭頂？”
“胡說！哪裏有那種蠢貨，等腦袋檢查合格了才嫁？”
“有禿瘡也將就了吧，可你身材特殊地矮，看著太不順眼！”
“身材不是一眼就可以看清的嗎？你當初不是明知我身材矮也心甘情願娶我到家的嗎？”
“同意倒是同意了的不過，滿以為還會長高些，因此才娶的呀！”
“你欺人太甚！都二十歲了，還能長高？”女主人將嬰兒坎肩一撇，扭過頭來麵對著主人。看那架勢，倘如再話不投機，她不會善罷甘休的。
“哪裏有那樣的規定，人到二十，就不許再長高？我還以為你過門之後，吃些補品，會長高一點呢。”主人以嚴肅的神色，談出怪誕的哲理。
這時，門鈴大噪，有人叫門。是鈴木先生查訪以亂草為記的屋頂，終於找到了苦沙彌先生的“臥龍窟”。
女主人想改日再和他理論，慌忙挾起針線和嬰兒坎肩躲進飯廳。
主人也卷起鼠皮色毛毯，將它扔進書房。少頃，主人看過女仆拿來的名片，略有驚色。他口裏吩咐讓客，卻手拿名片走進了廁所。他為什麼突然上廁所？簡直是不得其解；他又為什麼將鈴木藤十郎的名片拿到廁所去？這更難於解釋。反正倒黴的是奉陪去糞坑的名片。
女仆在壁櫥前擺好花洋布的坐墊，說了聲“您請”便告退。接著，鈴木先生將室內巡視一番。但見壁櫥裏掛著一幅假冒木庵①的畫軸《花開萬國春》，一個京都產的廉價青瓷瓶裏插著春分前後開放的櫻花。他一點檢之後，偶然不知什麼工夫，一隻貓往女仆讓客的那張坐墊上一看，居然旁若無人地端端落坐。不消說，那貓正是如此道來的咱家！這時，鈴木先生的心海中刹那間掀起了幾乎形之於色的波瀾。這個坐墊毫無疑問，是給鈴木先生鋪的。給自己鋪的坐墊，自己還沒有坐下，竟有個莫名其妙的動物毫不客氣地盤麵踞之，這是破壞了鈴木內心平靜的第一個因素。假如這張坐墊無人落坐，閑在那裏，一任春風拂蕩，那麼，鈴木先生為了略表謙遜之意，說不定會在主人讓坐之前暫且在堅硬的床席上屈尊稍坐。然而，在遲早屬於自己的坐墊上連個招呼都不打便落坐的，是誰？如果是人，或許可以忍讓，至於貓嘛，真豈有此理。這使鈴木先生更加不快，是破壞了他內心平靜的第二個因素。最後，那貓的表情更惹他生氣。不僅沒有一點抱歉的樣子，反而傲然蹲在無權占據的坐墊上，兩隻令人生厭的圓眼不住地眨巴，盯住鈴木先生的臉，似乎在問：“你是什麼人？”這是破壞了他內心平靜的第三個因素。
①木庵：（一六一一一六八四）中國明代僧，一六五五年赴日，開創黃檗山萬福寺。善書畫。
既然有這麼多的不平，理該將咱家掐住脖根子抱下去。但是鈴木先生卻默默地瞧著。堂堂的人類一份子，豈能被貓嚇得不敢動手？若問他為什麼不速速懲治貓，以泄心中不平？我看，完全是出於維護本人體麵的自尊心。如果訴之於武力，哪怕三尺孩童也能輕易地叫我上天入地。但從以體麵為重這一角度出發，鈴木藤十郎盡管是金田老板的心腹，對於我這個鎮守在二尺見方坐墊上的貓仙，也還是奈何不得的。再怎麼是個背人耳目的地方，倘若和貓爭奪席位，也多少有損於人類的尊嚴。如果認真地和貓爭個曲直是非，總是有失大丈夫氣。顯得滑稽。為了避免丟這份名譽，他隻得受點委屈了。然而，正因為受了點委屈，他對貓的憎惡也正比例地增加。鈴木一再哭喪著臉瞧著我；而我，卻很有興趣欣賞鈴木先生那張氣憤的臉，便抑製著滑稽感，盡量裝作若無其事。
就在咱家和鈴木先生表演這幕啞劇的當兒，主人整理一下衣服從廁所裏出來，“噢！”的一聲打個招呼便坐下，但手裏的那張名片已經蕩然無存。可見他是對鈴木藤十郎的尊姓大名宣判了無期徒刑，將它押進糞坑裏了。沒容咱家想想這張名片多麼倒黴，主人罵道：“這個畜牲！”他揪住咱家脖後的毛，摔到簷廊去。
“喂，鋪上它！稀客呀！幾時到東京來的？”主人說著，對老朋友勸坐。鈴木將坐墊翻了過來，然後坐下。
“一直忙亂，也沒有打個招呼。老實說，最近我已經調回東京的總公司了。”
“那，太好了。很久不見啦。自從你下鄉，這還是第一次見麵吧？”
“噢，將近十年啦。唉，其後常常到東京來，但是，一直公務繁忙，始終沒來拜訪，不要見怪。公司的工作和老兄的職業不同，忙得很哪！”
“十年當中，你變化很大呀！”主人上下打量著鈴木先生。鈴木君梳的是漂亮的分發；穿的是英國產的毛料西裝；係的是華麗的領帶；胸前掛一條光閃閃的金鏈。這風度，無論如何也叫人不敢相信他就是苦沙彌當年的舊友。
“就連這個，也非戴上不可呢！”
鈴木頻頻引導主人欣賞他的項鏈。
“這是純金的嗎？”主人問得十分冒昧。
“是十八k金的呀！”鈴木先生笑著回答說，“你也很見老啊！真的，應該有孩子啦。一個？”
“不！”
“兩個？”
“不！”
“還多？那麼，三個？”
“噯，三個。不知以後還會有多少！”
“還是那麼愛逗樂子。最大的幾歲？不小了吧？”
“噢，我也搞不清幾歲，約摸六七歲吧！”
“哈哈……當教師的可真逍遙自在。我也當個教師就好了。”
“你當當看吧，不出三天就會厭煩的。”
“是嗎？不是說，高尚、快活、清閑，愛學什麼就學什麼嗎？這不是很好嗎？當個實業家也不壞，但是，如我者流就吃不開。若當，非當個大個的不可。當個小的，不得不到處進行無聊的逢迎，或是接過並非情願的酒杯。”
“我從在校時期就非常討厭實業家。隻要給錢，他們什麼事都幹得出。借用一句古話：‘市井小人嘛’！”主人竟當著實業家的麵指桑罵槐。
“是嗎？話也不能說得那麼絕。有些地方，是有點卑賤。總而言之，如果不下定‘人為財死’的決心，是幹不來這一行的。不過，這錢嘛，可不是好惹的。剛才我還在一位實業家那裏聽說，要想發財，必須實行‘三絕戰術’絕義、絕情、絕廉恥。多有意思！哈哈……”
“是哪個混蛋說的？”
“那不是個混蛋。是個非常精明強幹的人，在產業界頗有名氣，你不知道？就住在前麵那條胡同。”
“是金田？他算什麼東西！”
“好大的火氣呀！唉，這算得了什麼，不過是開個玩笑，打個比方，意思是連這‘三絕’都做不到，就甭想賺錢！像你那麼認真分析，可就糟了。”
“‘三絕戰術’？開開玩笑也好嘛！可他老婆的鼻子算什麼玩藝兒！你既然去過，總該見到過那隻鼻子吧。”
“金田太太呀，那可是個非常開通的人喲！”
“鼻子！我指的是她的大鼻子！不久前我給她的鼻子寫了一首俳句呢。”
“什麼？什麼是俳句？”
“連俳句都不懂？你對世麵也太無知了。”
“啊，像我這樣的忙人，對文學之類畢竟是外行呀！何況從前我就不大喜歡它。”
“你知道查理曼大帝①的鼻子長得什麼樣嗎？”
①查理曼大帝：（七六八八一四）法蘭克王國加洛林王朝國王。
“哈哈……真是填飽肚子沒事兒幹！我不知道！”
“威靈頓①的部下給威靈頓起了個‘鼻子’的綽號，你知道吧？”
①威靈頓：（一七六九一八五二）美國統帥，在反對拿破侖戰爭中，以指揮滑鐵盧戰役聞名。後曆任首相、外交大臣等。
“你單注意鼻子，這是怎麼啦？有什麼了不起，管他是圓的還是尖的。”
“絕非如此；你知道帕斯卡①嗎？”
①帕斯卡：（一六二三一六六二）法國數學家、物理學家、哲學家、散文家。
“又是‘你知道嗎？’簡直像來監考似的。帕斯卡又怎麼啦？”
“帕斯卡這樣說。”
“說什麼？”
“假如克婁巴特拉女王①的鼻子稍微短一點兒，就會給世界外觀帶來巨大的變化。”
①克婁巴特拉女王：（前六十九前三十）埃及托勒密王朝的末代女王，以美貌著稱。羅馬統帥愷撒入侵後，與之相生一子。
“是麼！”
“因此，像你那樣擅自菲薄鼻子，可不行喲！”
“啊，好吧，今後要重視起來。這且不提。我這次來，是和你有點事的。那個，聽說原來是你教過的，叫做水島……水島……唉，一時想不起。噢，聽說常到你這兒來。”
“是寒月嗎？”
“對呀，對呀，是寒月。我就是為了解他的情況才來的。”
“是為了一樁婚事吧？”
“噢，貼點邊兒。我今天到金田那裏……”
“前些天‘鼻子’已經親自出馬了。”
“是呀，金田太太也是這麼說的。她想向苦沙彌先生虛心請教，可是一來，趕巧迷亭也在，聽說他七三八四的，以至弄不出個青紅皂白。”
“就怪她帶來那麼大個鼻子。”
“唉，她可沒有怪罪你呀！她說，上次隻因迷亭在場，不便過細地打聽，覺得遺憾，托我再來一次詳細問問。我還從來沒有幫過這種忙。假如男女雙方不嫌棄，我從中成全一下，倒也絕不是件壞事。因此，我才前來造訪。”
“辛苦啦！”主人冷冷地回答。但他聽了“男女雙方”這個詞兒，不知怎麼，心裏竟為之一動，那心情宛如溽暑的盛夏之夜，一縷清風襲進了袖口。本來主人是以粗俗、固執和無聊等材料合製而成的，可話又說回來，他與冷酷無情的文明產物不能同日而語。要知他是何許人也，隻須看他無端惱火、怒氣衝天的樣子，便可領略其個中奧蘊。前些天他之所以和鼻子吵架，是因為對那隻鼻子看不慣，對於鼻子夫人的令媛卻沒有得罪什麼。他由於討厭實業家，因而無疑也要討厭實業家一份子的金田，但這與金田小姐本人，完全是井水不犯河水的。他和金田小姐毫無恩恩怨怨，寒月又是愛得勝於手足的門生。果然如鈴木先生所說，男女雙方有情有意，即使間接破壞，也絕非君子之所為苦沙彌先生依然自封為君子假如男女雙方相愛……不過，問題就出在這兒。對於這次事件，若想端正態度，首先必須從弄清真相入手。
“喂，那個姑娘願意嫁給寒月嗎？至於金田和鼻子，管他去呢。姑娘本人的心意如何呀？”
“這個嘛……怎麼說呢……據說……哎，大概願意吧！”鈴木先生的回答有些曖昧。本來他是來了解寒月先生的情況，能夠複命也就完事大吉。至於小姐的心願他還不曾問過。因此，他盡管八麵玲瓏，也表現出一副狼狽相。
“‘大概’？這太含糊其詞！”主人凡事如不正麵猛攻，就不會善罷甘休。
“不，這是我的話有語病。小姐確實有意。唉，是真的呀……嗯？太太對我說過的。據說她也常常罵幾聲寒月呢。”
“那個姑娘？”
“噯。”
“豈有此理，還罵人！這不是最清楚地表明，她對寒月沒有意思嗎？”
“說到點子上啦！世上就是這麼蹊蹺，有些人對自己喜歡的人罵得更凶呢。”
“哪裏有這樣的糊塗蟲？”
主人雖然聽了這番對世態人情洞察入微的話，卻依然絲毫也不開竅。
“世上那種糊塗蟲多得很，有什麼辦法。剛剛金田太太也是這麼解釋：‘小姐時常罵寒月先生是個稀裏糊塗的窩囊廢，這正說明小姐心裏一定是非常思念著寒月呀！’”
主人聽了這番離奇的解釋，感到十分意外，便瞪起眼睛，並不搭話，像卦攤上的算命先生似的，盯住鈴木的臉。鈴木心想：這個家夥！看樣子，弄不好我會白跑腿的。有了這樣的預感，他才調轉話頭，指向連主人也不難做出判斷的話茬。
“你想想就會明白。小姐有那麼多的財產，那麼一副俊俏的模樣，走到天邊，也能嫁個好不錯的人家。就說寒月吧也許很了不起，但是提起身份……不，說身份，這有點冒失，是說從財產方麵來看，這個麼任憑誰也會覺得他二人並不般配。盡管如此，二位老人仍是費盡心機，為了這事，特地派我來走一趟，這不說明小姐對寒月有意嗎？”鈴木編了個很中聽的理由進行辯解。
這下子主人似乎恍然大悟，鈴木總算穩下心來，但他明白在這關鍵時刻如果徘徊不前，仍有遭到奇襲的危險，莫如加速步伐，盡快地完成使命，才是萬全之策。
“這件事嘛，正像我剛才說過的。對方表示，什麼金錢、財產的，一概不要，但求寒月能夠取得個資格。所謂資格，學銜吧！倒不是說小姐端架子，隻有當上博士才肯嫁。請不要誤會。上次金田太太來，隻因迷亭兄在場，淨說些奇談怪論……噢，這不怪你呀。太太還誇你是個真誠坦率的好人哪！那一次全怪迷亭……再者，人家說，寒月如果成了博士，女方在社會上也就臉上有光，格外體麵。怎麼樣？短期內水島君不好提出博士論文，爭取授博士學位嗎？……唉，如果隻有金田一家，什麼博士、學士的，都不需要，隻因有個社會嘛，就不那麼簡單嘍！”
聽他這麼說，又覺得對方要求有個博士學位也不無道理。既然覺得不無道理，就會同意依照鈴木君委托的意思辦。那麼，主人是死是活，但聽鈴木先生的發落了。果然，主人是個單純而又坦率的人。
“那麼，下次寒月來，我勸他寫一篇博士論文吧！不過，寒月到底想不想娶金田小姐，必須首先盤問清楚。”
“盤問清楚？你若是態度那麼生硬，是辦不好事情的。還是在平常談話時，有意無意地試探一下，才是捷徑。”
“試探一下？”
“噯！說是‘試探’也許有點語病。咳，不用試探，談話當中自然會搞清楚的。”
“你也許清楚，可我，不問個水落石出是不會清楚的。”
“不清楚嘛，也沒什麼。但是，像迷亭那樣亂打岔，破壞人家談話可不好。這檔子事，即使不去成全，也要尊重男女雙方的意願。下次寒月來，盡可能別去幹擾。不，這不是說你，是說迷亭。他若是一搭話，就無論如何也沒有希望了。”