第一章謀稱王定遠侯火中取栗借
1
夜，廈門港口，明月當空，潮滿波平。港口停泊著一艘艘大小不一的戰船。中軍船上，一個士兵一邊敲鑼一邊大聲呼道：“將軍有令，從今晚中秋之夜起，將軍自立為王，全軍將士盡興盡歡！”將士們歡呼著，有人迫不及待地跳下船。遠處，士兵們抬著一筐筐的酒肉過來了。舵工與士兵們爭先恐後地去搬筐，高興地呼喊著：“他娘的，今晚非喝個痛快不可！”
“弟兄們，來呀，不醉不休！”……
就在廈門守軍得意忘形之際，廈門海麵，鄭成功率領一百多艘戰船趁著夜幕快速地航行著。鄭成功立在帥船上。前邊，廈門港隱約可見。甲板上，鄭成功對楊旭道：“我帶少量將士先行一步，半個時辰後，你們進港，各戰船就分別找準目標，落帆不拋錨，死咬住對方的船隻，隻等號炮一響，同時動手！”楊旭拱手：“是！”
此時，廈門鄭芝魁府內一片歡騰，鼓聲激昂。鄭芝魁興高采烈地走進來，向主持搏擊比賽的部將點點頭。那個部將執旗對搏擊比賽場上的眾人道：“將軍有令，搏擊開始！”他的話音才落，兩個彪形大漢應聲走上場，向鄭芝魁鞠躬，接著投入搏擊。鄭芝魁、黃炎與幾個部將邊喝酒邊欣賞著。不久，一個大漢將另一個大漢壓倒在地，兩人翻滾著，他們身上均已多處流血。鄭芝魁見狀哈哈大笑，拿起鼓槌，親自擊鼓助興。突然一個親隨進來稟報：“將軍，國姓爺前來拜訪！”這時，鼓聲一下子停了，鄭芝魁心中有些緊張。他不快地詢問那親隨道：“什麼？他什麼時候到我這兒來的？”親隨連忙跪下回稟道：“剛剛到，是國姓爺讓小的進來通報的！”鄭芝魁放下鼓槌：“他帶了多少兵馬？”親隨回稟道：“小的察看過，國姓爺僅有一艘船泊在港中，上岸來也隻帶了十幾個隨從。”鄭芝魁聞言鬆了一口氣：“哦？讓他進來吧！”親隨應喏退出。鄭芝魁朝搏擊場揮了揮手，兩個都受傷的角鬥士互相攙扶著退下。此時，黃炎道：“將軍，國姓爺突然來訪，咱們應多加小心，以防不測！”
鄭芝魁點點頭，對部將交代：“先在兩廂設下埋伏，看我的眼色行事。”
部將點頭：“是！”就在此時，廈門港口，夜色籠罩，鄭芝魁部的軍船上傳來陣陣猜拳吆喝聲。鄭成功的兵將從水中悄悄地摸上鄭芝魁部的軍船。一個水手搖搖晃晃地鑽出船艙，看見鄭成功的兵將嚇呆了，轉身剛要大喊，鄭家軍一個兵士一躍而起，跳過來迅速掩住水手的嘴，將匕首插入他的後背。
2
這天晚上，鄭芝魁府內，鄭成功與鄭芝魁坐在桌案兩側正唇槍舌劍，激烈交鋒。鄭成功道：“我聽說三叔要自立為王？”
鄭芝魁聞言一愣：“你聽誰說的？沒有的事！謠言。國姓爺可得給我洗清名聲啊！”鄭成功道：“好，我就幫你洗清名聲。三叔，我派部分人馬進駐廈門，謠言就不攻自破了。”
鄭芝魁氣惱地道：“森兒，我勸你不要來打廈門的主意，免得傷了咱們叔侄的感情！”
鄭成功一笑：“你就不怕自立為王傷害叔侄感情？三叔，我今天一定要幫你好好洗清名聲。”
鄭芝魁冷笑一聲：“哼，你休想！”說著，鄭芝魁把酒杯一擲，頓時從兩廂擁出十幾個兵士，將庭院團團圍住。陳永華拔劍箭步上前，護住鄭成功。鄭成功卻鎮靜自若地離座：“三叔就算不答應也不必動粗吧，小侄告退了！”
鄭芝魁氣呼呼地吼道：“你走不了啦！”
這時，一個部將匆匆進來，衝鄭芝魁跪下稟報道：“將軍，咱們的軍船全被國姓爺的人奪、奪去了……兵營、將軍府也被圍了……”他正要繼續說下去，隻聽陳永華一聲口哨，隨著尖厲的哨聲，一群丐幫弟子手執刀槍衝進府來。陳永華高聲喝道：“誰敢動國姓爺一根毫毛，我就叫他立時成為刀下之鬼！”鄭芝魁見狀呆了，兩眼愣直，跌坐在座位上。
鄭成功勝券在握，舉步踱到鄭芝魁身邊，說道：“叔父，小侄真是來幫你清洗名聲的，你完全可以清清白白做你的大將軍。”
鄭芝魁見大勢已去，假裝豪爽地哈哈大笑：“多謝國姓爺，今後廈門島還是你來費心看管吧！”鄭成功誠懇地撩袍欲下跪：“三叔深明大義，請受我一拜！”鄭芝魁急扶：“不敢，不敢！”鄭成功道：“三叔今後還要多多協助我治理廈門。”鄭芝魁無可奈何道：“一家人不說兩家話，我難道還會不盡力？”
3
次日黃昏，柳圓圓送黃炎來到安平城驚濤拍岸的碼頭。黃炎傷心地道：“看來我最終要離開這兒了，圓圓，跟我走吧，北方天高地廣，而八閩瘴氣彌漫，離開這個倒黴的地方，我黃炎一定能夠成就大業的。”
柳圓圓責怪道：“黃炎，你太不安分。與其這樣四處飄零、惹是生非，不如死心塌地跟著國姓爺好好成就一番大業。”
黃炎長歎：“不可能了，國姓爺這次殺了鄭芝魁就該要我的腦袋了。”這時，鄭泰從船上下來。鄭泰見了黃炎，滿臉不屑地道：“黃義士，是不是該走了？真等國姓爺發號令，我看你們也走不了了。”
黃炎苦笑道：“我黃炎自幼讀萬卷書，曆經十個春秋才發現書上全是謊言，讀書根本無法成就大業。此後扔下書本，又是十個春秋行萬裏路，鞋子走破無數，夢想的成功和我一次次擦肩而過，而我目前還在漂泊……”
鄭泰鄙棄道：“黃義士，留著你的感歎去大海上發吧，再拖下去，你的錢我就不掙了，你另找船去。”
此時，柳圓圓亦對黃炎道：“你走吧，一路保重！”
黃炎在碼頭上背著手踱了幾步，仰天長歎道：“可悲啊，我黃炎到頭來連紅顏知己都棄我而去……”聽了柳圓圓送別的一番話，鄭泰驚訝地問柳圓圓道：“怎麼？你不走？”
柳圓圓頭一擺，滿臉含笑道：“我不走，我跟著國姓爺。”
鄭泰道：“柳小姐，自從森弟遇見你，我們鄭家就沒有安寧過，傾家蕩產，叔侄反目，你還沒有折騰夠呀？”柳圓圓柳眉一豎，道：“泰爺說話過分了吧？”
鄭泰道：“說說就過分了？一會兒國姓爺要你命的時候你會知道什麼叫過分！”黃炎驚訝道：“你說什麼？”
鄭泰沉吟片刻，道：“實話告訴你們吧，別看你柳圓圓有幾分姿色，今天你們是必死無疑！”柳圓圓聞言恐懼道：“什麼？”
鄭泰道：“叔侄反目了，都是你們幹的！惹出這麼大的亂子，國姓爺就算不殺你們，鄭家其他的人也不答應啊！”黃炎聽到這裏，憂心如焚，一把拽住柳圓圓，道：“和我一起走吧，鄭成功這人，心狠手辣，什麼事都做得出來！”柳圓圓掙脫他：“不，我不相信！”鄭泰閉目道：“信不信由你，我鄭泰又無意你的姿色，有必要騙你嗎？”
4
安平碼頭，停泊著一艘鄭泰的商船。船上，柳圓圓正撫琴，一曲《梅花操》的動人樂音飄蕩在海麵上……
坐在一旁的鄭泰聽得不耐煩了，他站起來走到柳圓圓身邊，討厭道：“完了沒有，纏纏綿綿的，國姓爺不會來了。”黃炎也在一旁說著風涼話：“商人重利輕別離，這其中的滋味你是體會不到的。”
鄭泰白了他一眼道：“算了吧，別跟我講這些。”說著，他吩咐船工：“開船！”過了片刻，商船載著黃炎和柳圓圓緩緩離開碼頭。黃昏，鄭成功和陳永華策馬趕到安平碼頭時，安平碼頭上已人去曲散。望著遠處海麵漁帆點點，鄭成功有些傷感。見此，陳永華勸慰鄭成功道：“國姓爺，人生一場，本來就是聚聚散散，分分合合，不必太在意了。”一位船工過來道：“國姓爺，黃義士和柳小姐剛坐泰爺的船走了，你看——”他指著遠處，大海中隻有一夕殘陽伴著遠去的孤帆。鄭成功猛然警覺起來，心中暗忖道：“他們莫不是坐鄭泰的船？鄭泰怎麼會親自送他們？越想越覺得驚詫，他立即回身吩咐陳永華道：“陳參軍，你立刻派條船跟上去，一定要保證圓圓的安全。”
陳永華道：“國姓爺放心，我立即吩咐手下。”說罷，他匆匆離去。
5
北京，一座豪華的王爺府。鄭芝龍帶著鄭渡站在庭院裏，他們手裏拎著禮盒。半晌，王府總管才走了出來。鄭芝龍迎了上去詢問道：“總管大人，親王他……”總管擺出一副傲慢神情道：“親王說了，他有軍機大事要處理，讓你回去。”鄭芝龍滿臉堆笑：“麻煩總管大人再去通報一聲，我給親王大人送來了南洋的珍貴禮物。”總管有些不耐煩了：“不是跟你說了，大人這會兒沒空！”鄭芝龍從袖口掏出一塊銀子塞給總管，道：“我的一點小意思，請總管笑納。”總管收下銀子，態度緩和了許多，說道：“鄭大人，實話告訴你吧，親王暫時不想見你，東西你先放這兒，改天等親王心情好了，我在旁邊美言幾句，興許他能見見你。”鄭芝龍萬分感激地道：“那就有勞總管大人了。”說著，他與總管告辭，帶著鄭渡亦步亦趨地走出王爺府大門。
6
北京城外，驛道上塵土飛揚。大學士葉成海送福建總督李率泰返閩，身後跟著李率泰的一隊親兵。
李率泰道：“這次奉詔進京，感觸頗多啊。”
葉成海道：“什麼感觸，說說看？”
李率泰道：“我鎮守邊關剿匪拓疆的血汗之勞，竟然比不上大學士一片如簧巧舌。”
葉成海道：“總督大人誤會老夫了。”
李率泰冷笑道：“我費了九牛二虎之力才抓來的盜匪鄭芝龍卻被大學士庇護，在京城頤養天年。”
葉成海道：“皇上的原意也是對鄭家招降，如此脅迫鄭芝龍進京，老夫已是言而無信，顏麵盡失。”
李率泰恨恨不平道：“我本來已命馬得功率領十萬大軍攻打泉州，全軍將士摩拳擦掌士氣高昂，可你卻說服攝政王招降鄭成功。招降，招降，大清的威風都讓你們這些書呆子給毀了！”葉成海曉以大義道：“李總督，我大清的威風天下皆知，現在需要向萬眾昭示的是我王朝的寬容大度，你出兵十萬，剿滅的僅僅是一個鄭氏家族，而我招降一個鄭成功，得到的卻是五百萬閩粵人心！”李率泰反唇相譏道：“大學士得到誰的心了？是閩粵百姓還是鄭家父子的心？你被鄭芝龍罵了個狗血淋頭，又差點被鄭成功要了你的性命。我把這個老家夥抓到北京，你還在皇上麵前為他奪冠爭侯，我真不理解你為什麼？老子對付賊子亂黨就是一個字：殺！”
葉成海微微一笑：“做人的道理老夫說了你也不懂。”
李率泰切齒道：“是呀，我李率泰一介武夫哪懂這些？不過我可以把話放在這裏，到頭來徹底解決鄭家的還得靠我大清鐵騎！”葉成海皺眉道：“果真那樣，那是我大清的悲哀。”
李率泰針砭道：“葉大人，別誇張了，那是你葉成海的悲哀，跟我大清沒什麼關係！”說話間，兩人不覺來到一座亭前，李率泰向葉成海拱手告別：“大學士留步吧，你我相送，盡是鬥嘴皮子，這情義呀是越送越淡了，我們就此作別，留點感情，您不是還要去福建麼？”葉成海笑了：“老夫敬佩李總督的大度，山高路遠，總督大人一路保重！”說罷，他朝李率泰一拱手，李率泰遂率親兵沿著驛道漸漸遠去。
7
浩瀚的大海上，太陽漸漸西沉，落日的餘輝中，鄭泰的商船向東航行。黃炎感覺商船行駛方向不對，他立刻找到正在指揮收帆的鄭泰，上前問道：“泰爺，方向不對吧，我們要往北，而你的船一直在向東開。”
鄭泰道：“既然你知道了，我也就不瞞你了，我不準備北上，我要去台灣。”柳圓圓聽說要去台灣，她一下子撲了過來廝打鄭泰。柳圓圓邊打邊罵：“你騙人，你騙人，你把我送回去，我要見國姓爺！”鄭泰一把推開柳圓圓，圓圓猛地摔在甲板上。
鄭泰罵道：“你這個賤人，別添亂了！要想回去，就跳到大海裏自己遊回去！”柳圓圓掙紮站起，一把拉著黃炎：“他要把我們拉到台灣去做什麼？”
鄭泰冷笑道：“別自作多情了，我拉你到台灣能做什麼？你以為你在台灣也能賣五千兩黃金呀，除非你再遇到像鄭成功那樣的瘋子。老子去台灣跟你完全無關。”這時，黃炎抽出寶劍指著鄭泰：“你給我說話客氣點！告訴我，去台灣做什麼？”船上的水手聞聲拿著斧頭圍了過來，鄭泰伸出手指頭輕輕將黃炎的寶劍按下，警告道：“別和我動粗，你小心他們將你剁成肉醬！”說著，他命人點燃火把，鄭泰接過火把，帶黃炎下到底艙。
鄭泰對黃炎道：“我給你交個底，省得你疑神疑鬼，我這船上運的都是硫磺。”
黃炎後退兩步，道：“硫磺？你敢運硫磺去台灣？無論是被清廷還是被鄭成功抓住，我們全船人可都是要被砍頭的！”鄭泰點頭道：“這下你明白我為什麼不送你北上了吧。你得跟我去台灣，生意做完了我們就分道揚鑣，當然了，我會給你點好處。但在此之前你要想跑的話，就別怪我不客氣！”黃炎聽說有好處，笑了：“泰爺想哪兒去了，有錢賺我何必要跑呢？再說了，在這茫茫大海上，我也沒有翅膀，我朝哪兒跑？”
鄭泰點頭道：“明白就好。”
8
鄭泰的商船在夜色籠罩的茫茫大海中行駛。船艙內，鄭泰獨自在油燈下清點賬目，忽然，一陣風吹來，油燈熄滅，船艙裏漆黑一片。鄭泰取出火石，點燃油燈，他一抬頭差點沒嚇暈過去：陳永華笑眯眯地坐在他對麵。他結巴道：“你……你是？”陳永華道：“泰爺健忘呀，連我陳永華都不認識了？”鄭泰仿佛想起來了，驚問道：“你怎麼來的？”陳永華道：“泰爺也不是不知道，我陳永華來無影去無蹤！”說著，他向暗處喊道：“弟兄們現身，拜見泰爺！”隻見白影晃動，一眨眼，船艙中出現了二十多個丐幫弟子。鄭泰一見這麼多人，心中有些緊張：“陳參軍想幹什麼？”陳永華道：“我也正要問，泰爺裝了滿船的硫磺想幹什麼？！”鄭泰道：“這是我商行的事情，陳參軍管不著吧？”陳永華道：“我不說恐怕你也知道，給荷蘭人運送硫磺犯的是什麼罪？”