喬迪在前麵喊道：“斯基特。”
“對不起，我出去一會兒，”我說。我走到店堂前麵。“你看見他了嗎？”我說。
“你還沒完啊？”他說。“要不你上這兒來望風吧，讓我來看病。”
“你還不如去下一個蛋呢，”我說。我回到後麵去。她注視著我。“當然囉，你很清楚，幫你做了那件事，我會坐牢的，”我說。“執照給吊銷，我隻好去做苦工了。你明白嗎？”
“我隻有十塊錢，”她說。“要不下個月我把不夠的送來。”
“哼，”我說，“十塊錢？我的知識和技術可是無價之寶啊。區區十塊錢哪夠啊。”
她盯看著我，眼睛眨都不眨。“那你要什麼呢？”
鍾麵上已經是差四分一點了。我決定該讓她走了。“你猜三遍我再告訴你，”我說。
她眼睛眨都不眨一下。“也隻好這樣了，”她說。她看看後麵，又看看周圍，接著她朝前麵看看。“你藥先給我，”她說。
“你的意思是，現在就可以？”我說。“就在這裏？”
“藥先給我，”她說。
於是我拿出一隻標有刻度的量杯，盡量用背遮住她的視線，挑了一隻看上去沒什麼問題的瓶子，好在誰也不會把毒藥放在一隻沒標記的瓶子裏的，那樣做會坐牢的。這瓶東西聞著像鬆節油。我倒了一些在量杯裏，遞給了她。她聞了聞，透過量杯看看我。
“這藥聞著像鬆節油，”她說。
“當然，”我說。“這僅僅是初步的治療。你今天晚上十點鍾再來，我再給你采取別的治療，還要動手術。”
“手術？”她說。
“不會弄痛你的。你以前不是沒動過這樣的手術。聽說過以毒攻毒沒有？”
她打量著我。“會有效嗎？”她說。
“當然有效啦。隻要你再回來接受治療。”
她眼皮眨都不眨就把那不知什麼藥喝了，接著便走了出去。我來到店堂前麵。
“你成了嗎？”喬迪說。
“什麼成了？”我說。
“嗐，別裝蒜了，”他說。“我又沒打算搶你的雛兒。”
“哦，她呀，”我說。“她隻不過想要點兒藥。她下痢不止，又不大好意思在不相幹的人麵前提起。”
反正今天晚上有我的戲，所以我幫老家夥核對好帳，把帽子遞給他，八點半不到就讓他離開店門。我陪他一直走到街角，看著他經過兩盞路燈消失在黑暗中。接著我回到店裏，等到九點半我關上前麵的燈，鎖上門，隻留盡裏麵的一盞燈亮著。這時我來到店堂後麵，把一些爽身粉塞在六隻膠囊裏，稍稍打掃了一下地下室，這就算是全齊了。
十點鍾她準時來到，鍾聲還沒全部打完呢。我打開門，她進來了，走得很快。我朝門外看看，什麼人也沒有，隻有一個穿背帶褲的小男孩坐在街沿石上。“你要買什麼？”我說。他一聲不吭，光是看著我。我鎖上門，關了燈，走到後麵去。她在那裏等我。她現在不盯著我看了。
“藥在哪兒？”她說。
我把那盒膠囊拿給她。她把盒子捏在手裏，看看那些膠囊。
“你能肯定這藥有效嗎？”她說。
“當然，”我說。“不過要在你接受了最後的治療以後。”
“我在哪兒接受治療？”她說。
“在底下的地下室裏，”我說。