至於第三點，則要計之長遠，為子孫謀劃了。關於這一點，朱元璋的“棘杖”之喻可謂意味深長。史載朱元璋要賜死開國功臣李善長時，太子朱標曾向朱元璋進諫說：“皇父誅殺的人太多太濫了，恐怕有傷和氣。”朱元璋聽了，默無一語。第二天，他又把太子叫來，將一根長滿刺的荊棍扔在地下，要太子撿起來，太子麵有為難之色，朱元璋笑道：“我讓你拿著棘杖，你認為棘杖上有刺，怕傷了你的手，若是把棘刺除去，就可以不必擔憂了。我現在誅戮功臣，便是替你把刺去掉，你難道還不明白我的用意嗎？”誰知太子卻是一位飽讀聖賢之書的書生，聽了父親這話，大不以為然，反而叩頭道：“上有堯舜之君，下有堯舜之民！”這話明擺著說朱元璋是一個昏暴的君主，朱元璋大怒，當即提起身前的幾案擊打太子。幸虧太子在驚慌中拋出負子圖，使朱元璋憶起了與馬皇後背負太子同陳友諒作戰的艱難歲月，太子才免遭殺戮。自此以後，朱元璋的權力“棘杖”上的確沒有紮手的硬刺了。
曆史的血腥至今猶能聞到，權力的“棘杖”又何曾一時光滑可手過呢？殺了近五萬人來鞏固皇權，試圖為子孫後代削出一把可以揮壓萬民而又光滑可手的權力之杖，其結果怎樣呢？還不照樣是叔侄爭位、宗室相殘？還不照樣是奸佞迭出、禍亂相行？孟子說：“不嗜殺者能一之。”其意是說以仁行事才能得天下、保天下。但這一萬古不變的信條，在曆史上實現了多少呢？
其實，權力的“棘杖”內外都是刺，去了外刺，內刺猶在，是無論如何也去不了的。此杖棄之不得，握之紮手，就是曆史，對之也是無可奈何！
曆史不是一匹馴服的馬，像朱元璋那樣徹底地殺掉功臣，很難維持長久；像東漢光武帝劉秀那樣“以柔治國”，未殺一個開國功臣，而是與之結為姻親，但裙帶的柔情終於抵擋不住旺盛的權欲，還是招致了外戚和宦官專權的巨大弊端；那麼舍其兩極，取其中間，采取又打又拉，拉、打結合的辦法是否可以呢？中國的曆代王朝中也做過不少這樣的嚐試，似乎也不太成功，怎樣才能避免殺戮和混亂呢？難道曆史就是用鮮血和權力的“棘杖”組成的嗎？
第五部分：從流浪漢到開國皇帝的宋太祖
從和尚到皇帝的明太祖朱元璋(7)
皇權專製__
朱元璋不僅大開殺戒，殺掉許多功臣，而且還從政治體製進行了諸多改動，采取了一係列固權措施。一是改革官製，撤銷中書省編製和宰相職位，把這兩個主管行政和軍事的要害部門分成幾塊，擢升六部為一級中樞機構，各部首長直接向皇帝負責，皇帝不再設立助手，而直接向各部發號施令。中國有史以來在政治上占重要位置的宰相製度，從此消失，皇帝遂在沒有助手幫助的情形下，單獨處理帝國事務。又把親王派往各地監軍，這樣，大權就集中到皇帝一人的手中了。朱元璋對這個措施很是得意，認為是他最高智慧的結晶，可以使朱姓家族牢牢掌握權力魔杖，保持政權千秋萬世。朱元璋為了防止大權旁落的確費盡了心機，他想方設法把權力集中到皇帝一人身上，可問題恰恰出在皇帝身上。