快樂的日子總是短暫，李格非被罷官後趙明誠出仕宦，夫婦倆分居兩地，李清照望眼欲穿。
薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗櫥，半夜涼初透。
東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。
——《醉花陰》
伊世珍在《琅嬛記》裏有一個故事——李清照將《醉花陰》寄給丈夫，趙明誠歎賞，起爭雄之心，在家裏謝客三天，填了五十闋，雜進李清照的《醉花陰》給好友陸德夫鑒賞。陸德夫玩之再三，曰：“隻三句絕佳。”明誠詰之。答曰：“莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”趙明誠徹底服氣。
紅藕香殘玉簟秋。輕解羅裳，獨上蘭舟。雲中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。
花自飄零水自流。一種相思，兩處閑愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。
——《一剪梅》
荷殘香消，竹席浸涼。這闋詞曾抄在錦帕上，由一個女子贈給遠行的丈夫，在月光如水的西樓，她在等候一紙家書。
公元1107年，趙挺之死於京師。死後三天，家產被查封，兒子趙明誠也被罷免官職。李清照和趙明誠回青州（今山東青州）趙氏故裏，屏居十年。那是快樂的十年，兩人收集文物、潛心著書，人世的紛紛擾擾離他們很遠。《金石錄後序》載：“每飯罷，坐歸來堂烹茶，指堆積書史，言某事在某書某卷第幾頁第幾行，以中否角勝負，為飲茶先後。中即舉杯大笑，至茶傾覆懷中，反不得飲而起。”李清照後，“賭書潑茶”遂成典故。千年之後，依舊能聞見縷縷茶香，易安茶覆懷中的音容笑貌如在眼前。
公元1126年，金人鐵騎踏破汴京，擄獲徽、欽二帝、後妃、皇子、公主等三千多人北去，朝廷南遷，康王趙構於次年稱帝，北宋滅亡。不久金兵攻破山東，李清照、趙明誠將大部分文物藏在青州故第，鎖了十幾間屋，南逃至建康（今江蘇南京），希望第二年回來用船運走。十二月，金兵攻陷青州，裝滿文物的十幾間房屋被焚毀。
逃到建康後，趙明誠任建康知府。李清照自己在《金石錄後序》裏說，出知建康第二年春，她和趙明誠乘舟上蕪湖，將要前往贛江，走到池陽（今安徽池州）接到聖旨，趙明誠獨往麵聖。六月十三日，趙明誠歸，當時李清照在船上，她描述夫君“坐岸上，葛衣岸巾，精神如虎，目光爛爛射人，望舟中告別”。我仿佛看見易安望向愛人的眼神，溫暖殷切，臉上有夏日陽光的陰影。李清照說自己“餘意甚惡”，呼問：“如傳聞城中緩急，奈何？”趙明誠遙應：“從眾。必不得已，先棄輜重，次衣被，次書冊卷軸，次古器。獨所謂宗器者，可自負抱，與身俱存亡，勿忘之！”她可知道，這句話已經是遺言。絕塵而去的趙明誠，命不久矣。
趙明誠冒暑奔馳，在途中病倒。七月末，書童趕回報信，李清照判斷趙明誠是中暑，必服寒藥，趙明誠體質卻不適合寒藥。李清照心急如焚，一日夜行三百裏趕到，趙明誠果然大服柴胡、黃芩等寒藥，病入膏肓。《金石錄後序》載：“餘悲泣，倉皇不忍問後事。八月十八日，遂不起，取筆作詩，絕筆而終，殊無分香賣履之意。”那年李清照四十六歲，其詞風的轉變應是從這一天開始。
據說趙明誠重病期間，有人拿了把壺請他甄別真偽，後謠傳趙明誠送壺通金。山河破碎，丈夫亡故，這一切似乎還不夠。一個孤苦無依的婦人，固執地攜帶大量文物，輾轉千裏追尋高宗逃亡路線，隻為一廂情願地想把畢生收集的文物獻給朝廷，以此澄清丈夫的聲譽。