那時候他逞強著說不對，現在想來，到無需逞強。她確是錯了。愛不但使人軟弱，還使人堅韌。無論她沉睡多久，他都可以等，等到她醒過來的那天。
有著葉霽和蘇序的長寧如常般井井有條，葉霖甚至覺得，自己往後可以將許多事情放開手腳撥給百官去做了，可蘇堯卻沒能撐到抵達長寧那天。
她是在一個微微有些冷的早晨睡去的。
前一個夜裏葉霖還曾同她秉燭夜談，蘇堯也覺著自己怎麼也會撐到年後，因為前世她是撐了過去的，可她也沒有想到，自己竟在那樣一個清涼的早晨靜靜地睡著，就再也沒有醒來。
葉霖回京後很快就重新出現在了朝臣麵前，還是同從前一樣地勤政刻儉，隻是漸漸地開始將一些無關緊要的事情全權交給蘇相、崔述、徐氏兄弟，以及其他中流砥柱去做了。
皇帝陛下的後宮還是隻有一個皇後。百官聽說皇後娘娘在平溪時便生了大病，回到長寧後就再也沒有露過麵，偶有時候會將徐慎言召進宮去，問起徐大人，卻也是三緘其口，什麼也問不出來。
一開始百官還有不怕死的上諫請求廣納後宮，可漸漸的地他們發現，他們的皇帝再也不笑了，整個人都沉靜了下來，甚至連發火，都變得越來越少了。曾經冷情的皇帝陛下簡直不能再用冷情來形容，而是漠然，是對年華的漠然和對時光的仇視。那一雙幽深如深淵之潭的黑眸望過來時，竟然讓他們生出一種錯覺來，仿佛眼前的皇帝陛下已是一具失去了靈魂的空殼。
也許，是皇後娘娘的病叫陛下煩惱。
百般無奈的朝臣終於放棄了廣納後宮的進言，轉而開始搜羅起天下名醫，眼下更重要的事不再是皇帝有多少個妃子，而是皇後的病能好起來，趕快為陛下誕下一個龍子。
尋來的名醫送進了一波又一波，又沉默著走出了一波又一波，要想見到皇後娘娘的名醫，都要先過了徐慎言徐大人和皇帝陛下這兩關，那樣多的名醫，卻沒有一個見到過皇後娘娘的模樣。
蘇堯昏迷的第二年夏天，已經辟府封王四皇子葉霽終於對蘇相下了聘書，迎娶了傾心已久的蘇二小姐。婚禮那天，一向同蘇二小姐姊情深的皇後娘娘仍舊沒有到場，提及皇後時，欣喜羞澀的新娘子卻皺起眉頭，一下子就紅了眼眶。
是怨自家姐姐不肯出麵，還是歎時光如白駒過隙，自己也新嫁人婦？沒人知道答案。皇後娘娘的親妹嫁給了皇帝陛下的親弟，這樣一樁親上加親的天作之合一時間傳為佳話。隻是蘇堯卻不能再知道這些愛與美的事情了。
蘇堯昏迷的第三年，眼看著就到了冬天，卻還沒有轉醒的跡象。葉霖照例下了朝便回到鳳梧殿，給昏迷不醒的蘇堯舒筋活血，按摩全身，又親自給她擦洗，喂她吃藥。
錦鳶和錦袖守著這個秘密三年，也看著皇帝陛下三年如一日地這樣愛惜著蘇堯，由先前的驚訝轉成感動，最後慢慢變成心疼。
四下無人的時候，皇帝陛下總喜歡同昏迷不醒的皇後娘娘聊天，絮絮叨叨地同她說著這一天的朝政，說著哪個臣子又將他氣個半死，是怎樣的榆木腦袋；又有時候說起從前的點點滴滴，說起自己未竟的誓言，說其未來的打算。葉霖說的興致勃勃，隻是這些話卻再也沒有人聽見了。
錦鳶和錦袖常常情不自禁地別過身去擦淚，誰能想到在外威嚴冷情的君王，在內光風霽月的皇帝，在麵對蘇堯的時候，竟是這樣深愛不悔，愛意深沉。
那個話嘮一樣同永遠不會給予回應的皇後娘娘說話的陛下，竟是叫他們覺出幾分可憐。
她們打心眼兒裏地希望蘇堯能夠快快醒過來，那時候隻當陛下情深，卻沒想到，竟是情深不壽，換得如此一個結果。
隨著三年之期越漸臨近，葉霖的臉色也越來越不好，甚至隱隱有了棄世的念頭。這念頭自然是沒對誰說過，說來也算是錦袖不小心聽到的，葉霖同崔述之間的爭論，前麵說些什麼都聽不真切，隻這一句響在空蕩蕩的大殿裏，十分突兀。
那個人說，“若是她真不在了，這人生便也沒有什麼意義！”
久久地沒有回音，再片刻，便是崔大人臉色僵硬地邁出大殿的模樣。
錦鳶連忙往一旁退了，卻是鼻子一酸，忍不住要掉下眼淚來。那一刻錦鳶隻對著上天祈禱，祈禱皇後娘娘能夠醒來，能夠將這一份沉甸甸的愛悉數收下。
太平四年的冬至，因為先前葉霖做出為蘇堯大動幹戈前往平溪這等不理智的事情，同葉霖久未交往的淮陽大長公主終於沉不住氣，來到了宮裏。
彼時葉霖才剛剛為蘇堯擦洗了身體，聽得淮陽大長公主求見，這才放下手中的物事前去熙華殿見她。
和葉霖猜測的一樣，淮陽此番前來依舊是為了子嗣一事，葉霖照舊充耳不聞，隻一味答應下來，隻想送走了這尊神卻並不打算聽從她的勸說，哪知道話題才進行到一半，便聽見殿外有宮人來報，許了他進來，竟是劉內侍，匆匆地朝淮陽大長公主行了個禮，便附耳過來說，天牢裏壓著的那位，死了。
聽到這個消息的時候，葉霖的眼睛都沒有眨一下，隻麵色平靜地“嗯”了一聲，便抬眸對淮陽大長公主告辭，隻說自己有緊急事務要處理，不便同她繼續聊將下去，淮陽大長公主自然不信的，隻當他是不願理會她的多事找出一個托詞罷了。隻是那人是九五之尊的皇帝陛下，淮陽縱然看穿他的借口，卻也不便再不識趣地呆下去，因而拖了辭要離去。
葉霖自然是喜聞樂見的，目送著淮陽大長公主就要出了殿門，忽然又停下來，回頭語重心長道：“阿瑤……那確是個好孩子，姑姑明白，隻是陛下萬萬不可太過意氣用事，這葉家的江山……”
淮陽大長公主說到這裏，便停下來，審視了長身玉立於一堵水墨屏風麵前，絕代風華，眉間卻染著一絲疲倦的皇帝一番，終是不忍，道：“列祖列宗……可都在天上看著。”