有一次，秦昭王歎氣道：“現在內無良相，外無勇將，秦國的前途實在令人焦慮呀！”秦昭王的意思原為刺激範睢，要他振作起來再為國家效力。可是範睢心中另有所想，感到十分恐懼，因而誤會了秦王的意思。恰好這時有個叫蔡澤的辯士來拜訪他。對他說道：“四季的變化是周而複始的；春天完成了滋生萬物的任務後就讓位給夏；夏天結束養育萬物的責任後就讓位給秋；秋天完成成熟的任務後，就讓位給冬；冬天把萬物收藏起來，又讓位給春天……這便是四季的循環法則。如今你的地位，在一人之下萬人之上，日子一久，恐有不測，應該把它讓給別人，才是明哲保身之道。”範睢聽後，大受啟發，便立刻引退，並且推薦蔡澤繼任宰相。這樣不僅保全了自己的富貴，而且也表現出他大度無私的精神風貌。後來，蔡澤就宰相位，為秦國的強大作出了重要貢獻。當他聽到有人責難他後，也毫不猶豫地舍棄了宰相的寶座而做了範睢第二。
可見聰明的智者都不會一味地貪圖富貴安逸，在適當的時候，他們都會主動退出舞台，以保全自身。
在生活中曆練過的人，都能了解。謙虛往往被看成軟弱。其實，這種生活態度與其說是軟弱，不如說是嚐遍人世辛酸之後一種必然的成熟。那些昂然高論，不以為然的人，對這個問題，乃至人生的認識顯然有限，因而表現出來的，隻是一種無知的強勁，一種似強實弱的強。真正的智慧，屬於謙遜的人。
俗話講，退一步海闊天空。暫時退卻，養精蓄銳，等待時機，重新籌劃，這時再進便會更快、更好、更有力。有時候，不刻意追求反而更容易得到，追求得太迫切、太執著反而隻能徒增煩惱。以柔克剛，以退為進，這種曲線的生存方式，有時比直線的方式更有成效。
“委曲”可以“求全”
老子認為與其采取直線的生存方式，倒不如遵循曲線的生存方式。比如，如果我們在前進時遇到了障礙，要想順利地向前，就必須先撤退。“曲則直，窪則盈，舊則新，少則多，多則惑。”這句話的大意是，委屈的狀態反而能夠保全自己；彎曲反而可以伸長；低窪才可以裝滿水；破舊反而可以生新；不刻意追求反而可以有所得；追求太多隻能徒增煩惱。這就是老子柔軟且強韌的處世哲學。這種做法並非是一種失敗主義，而是一種曲線式的生存方式。這就像彈簧縮在一起，其間卻蘊藏著巨大的力量。
一個人處世時一定要小心謹慎，切忌心高氣傲，眼裏容不得沙子，否則隻會貽害無窮。
一、一謙四益
一謙四益，意思是謙讓能使人得到很多益處。公元958年，曹彬奉周世宗之命出使吳越，由於他善於處理兩國關係，甚得吳越厚待，但他卻拒絕接受吳越國的多次贈禮。一次回後周述職，吳越讓人帶著禮物，坐輕快的小舟追趕曹彬的乘船，曹彬不得已收下，但回國後立即上交國庫。周世宗深為感動，堅持將饋禮全部賜給他，他不能推卻，內心不安，隻好將全部禮物分贈部下。當時趙匡胤是禁衛軍首領，王公大臣都想討好巴結他，但曹彬不隨大流，除公事外從不去訪他。公元961年，曹彬隨軍伐後蜀，勝利後不貪心圖財。其他將領多取美女玉帛，滿載而歸，他卻“囊中唯圖書、衣衾而已。”．宋太祖嘉其軍功與為人，擢其為宣徽南院使、義成軍節度使，他卻再三推讓未受。一時其清介、居功不傲的名聲四處傳開。
人稱“大樹將軍”的馮異，也是一生奉行一謙四益的典型。還在劉秀官小勢微時，馮異就覺得劉待人誠直，且又膽略過人，有治國經邦之才，於是全力輔佐劉打天下。劉秀被河北王郎圍困時，不少人背離他去，馮異卻更恭事劉，寧肯自己餓肚子，也要把找來的豆粥、麥飯進獻給劉秀。河北亂平、劉秀解圍，對部下論功行賞，諸將邀功請賞之際，馮異獨坐於大樹之下而不提饑中進貢食物之事，也不報功請賞。人們見他如此謙虛謹慎，就給他起了個“大樹將軍”的稱號。很為時人和後人敬仰。
謙虛謹慎、克己讓人是一種美德。真誠地實行這種謀略，客觀上能使自己處於有利的地位，表麵上讓掉了不少東西，實際上得到的會更多。