由於特殊的地勢，防汛工作成為政府每年的一件大事。每逢汛期到來，山上的洪水順勢而下，經過市區流向下遊，洪澗河此時便承擔起泄洪的重要任務。而汛期以外的季節，人們卻似乎忘記了它的存在。河流經過的工廠，將其大量未經處理的工業廢水注入其中。洪澗河極不情願的接納起那些一條條五顏六色的美女蛇，又愧疚萬分地將其送到下遊。
洪澗河啊，你是害河歟，利河歟！當排洪不暢時，人們怨恨你。當下遊汙染時，人們詛咒你。然而，是誰，將大量的生活垃圾、大量的工業廢棄物和建築垃圾傾倒進你的懷中。是誰，將岸土削下，在河底種植蔬菜莊稼。又是誰，把那些毒汁注入你的懷中。這一切，都是你的罪過嗎？
兩輛桑塔納轎車，一輛白的，一輛紅的，在鄉間的土路上停下。車門打開，走出幾位老百姓和他們盼望已久的”政府的人”。他們徒步走了一段，便來到受害最重的地方。當李經緯和二位領導查看了這裏的情況之後，才意識到了問題的嚴重性。洪澗河的河床已快淤平，一座拱橋，由於年久失修，橋麵已經下沉，淤泥、雜物幾乎將橋洞塞滿。汙水漫過河岸，改道流向他處，幾百上千畝蔬菜盡在漫漶之中。西紅柿、茄子、黃瓜脫落滿地，枝葉如奄奄一息的老人，在驕陽下打蔫歪倒。李經緯又放眼看了不遠處的村莊，那裏的地勢明顯低凹。他想到，如不及時清淤，到了汛期一旦山洪暴發，其後果將不堪設想。
老百姓過來了，各種憤懣、牢騷、冤屈一股腦兒拋向這些”政府的人”。李經緯問：“你們村的書記呢？喊喊他叫他過來。”
一個赤膊老大爺說：“他光記抓小康修工廠哩，還管這！”
李經緯對賈老師說：“河道淤成這樣，你們村裏就不能動動手，非等政府不行。”
賈老師說：“說的怪容易，動動手，這麼大工程光我們能行，再說，誰掏錢哩？”
李經緯說：“那也不能眼睜睜看著蔬菜爛掉啊。”
群眾紛紛嚷道：“瓜果爛死了怨誰，俺今年日子咋過哩？”
“你們整天講為人民服務，就是這樣為哩？”
這時，李經緯見到一個老太太從遠處跑了過來，她擰著小腳，手中拿一把芭蕉扇，身上的掩襟衣服敞開著，風吹之下，像一隻翅翼在扇動，兩條幹癟的乳房像兩隻大舌頭在胸前甩動。她邊跑邊喊叫：“不能叫他們走--”
她從人群中鑽過來，到了跟前，用透風的嘴對李經緯大聲喊道：“您是黨不是？說說！”
“老大娘，你別著急，有啥事慢慢說。”
“您說您是黨不是？”
“是。老大娘你有啥事就說吧，我聽著哩。”
“是，我看您不是。”
李經緯一時語塞，想過去扶老太太，誰知老太太卻不再說話，竟一下子坐在地上，就像在墳前一樣對著李經緯和二位領導，雙手揮舞著嚎啕起來。她腦後的發髻也抖開了，稀疏的白發像亂麻一樣落下來，隨風飄動。
“您整天坐小車，吃香喝辣不管俺的事，還整天欺侮俺。果也落了，地也淹了，連鹽錢都沒有，也沒人管我，啊啊……”
李經緯對這突如其來的一切，顯得舉手無措。他看了看眼前的群眾，卻沒有一個人來解圍。便上前去拉老太太。說：“老大娘，你起來吧，你們的事我一定要管，你放心。”老太太卻隻管哭，對李經緯的解勸無動於衷。
“您都是哄俺哩啊，都淹這麼長時間了，也沒人來看一眼。您讓我一個老婆家咋過哩啊--”
李經緯的眼睛濕潤了。他強抑製著，摸了摸身上，又翻了隨身帶的包，才隻有十元錢。向趙區長借了五十元錢，彎下身子，對老太太說：“老大娘，這是我們的一點心意，你先拿著。”說著往老太太的手裏塞。老太太還是不答理，哭得更痛起來。賈老師過去走到老太太跟前說：“二嫂，接住吧。人家李科長也不容易，今天剛抽了血。李科長說這回都要管到底哩。”
李經緯把錢塞進老太太鬆開的手中，對老太太說：“老大娘，實在對不起，我們沒有把工作做好，讓你們受苦了。”
老太太可能是聽到了賈老師說李經緯抽血的話，便停住了哭，睜開一雙昏花的淚眼，看了看李經緯。李經緯看清了那位老太太，她的前額很高，嘴角向下撇著，這讓他想到了自己的老奶奶。他的老奶奶已經去世二十多年了，生前在他的印象中，就是這麼一副悲愴的麵容。
作了許多安撫、解釋、保證之後，三個人終於擺脫群眾，走向下遊。又從下遊折回來，讓賈老師去通知小車司機，開到上遊一個路口處等著，幾個人向上遊走去。
對河流走勢，淤塞狀況及工程量作了基本踏勘和估計之後，三個人共同研究了一個大致意見，然後上車回來。