粉碎“四人幫”後，全國政治經濟形勢發生著日新月異的變化。特別是1978年，隨著真理標準問題討論的展開，黨的實事求是的思想路線開始恢複，各條戰線呈現出生機勃勃的新局麵。
時年，蕭勁光七十五歲高齡。長期的工作勞累和心情壓抑，使他身體越來越差。1978年8月，因患嚴重的心肌梗死住進了301醫院。在生命垂危中醒過來，蕭勁光回首一生，感慨萬端。特別是想到自己至今仍然戴著一頂“上賊船”的帽子，心裏有說不出的痛苦。各大新聞媒體熱火朝天地報道著真理標準問題的討論，啟發了蕭勁光：是弄清四五會議是非的時候了！於是他抱病給葉劍英副主席寫了一封信，請求中央軍委清算“四人幫”插手海軍四五會議的罪行，推倒“四人幫”強加給自己的“上賊船”的罪名。
葉劍英是“四人幫”插手海軍四五會議的見證人，對這一馬拉鬆式會議的來龍去脈完全清楚。收到信，他立即批示：請華主席、鄧小平、李先念、汪東興副主席閱示（建議小平同誌考慮，蕭勁光同誌是一位很老的同誌，信上所提問題應予重新考慮，作出正確結論）。
華國鋒、李先念、汪東興一一圈閱了蕭勁光的信件。鄧小平在信上批示：同意葉帥意見，請國清同誌辦理。
總政治部主任韋國清對這一事件非常重視。接到蕭勁光的信和中央首長的批示後，他立即將中央首長的批示向海軍黨委傳達，並責成專人成立調查組，對信件反映的問題及海軍四五會議情況，進行全麵調查。
海軍黨委常委成員都清楚，所謂蕭勁光“上賊船”完全是江青、張春橋聯手炮製的一個冤案。接到總政治部通知的當晚，他們便連夜召開會議，給黨中央起草了報告。 報告鄭重說明，蕭勁光同誌是受“四人幫”迫害的。所謂“上了林彪賊船”的結論，是“四人幫”強加給蕭勁光的。“本著撥亂反正、實事求是的精神，我們建議黨中央撤銷蕭勁光同誌‘上賊船’的結論。待中央批示後，我們將在全海軍和現在正在召開的黨委全會上，予以宣布。”
中共中央和中央軍委各位副主席，除李先念不在北京外，其他人都迅速圈閱了海軍黨委的請示報告。陳雲副主席在報告上作了具體批示：勁光病得很重。我的意見，對蕭勁光平反不要留尾巴，而且要說明72年至73年的會議，蕭勁光是受“四人幫”迫害的。十大時，總理在人民大會堂檢查窗簾是否露光時，當時見到蕭勁光，總理對蕭勁光說“你經過了一場很大的風險”。這就證明，當時蕭勁光是受迫害的。考慮到蕭勁光病重，時任中共中央主席和中央軍委主席的華國鋒特意批示：要迅速告蕭。
與此同時，總政治部調查組的調查、複查工作業已結束。為了徹底消除影響，韋國清根據調查的情況，主持起草了《關於蕭勁光同誌問題的複查報告》。 報告在簡略地介紹了海軍四五會議的情況後，對作為蕭勁光“上賊船”證據的五個問題，一一作了說明：
一、關於林彪找五人談話問題。林彪為了解決其死黨李作鵬和×××之間爭權奪利的矛盾，鞏固他們在海軍的陣地，並為了在九大向黨進攻做準備，於一九六九年一月二十五日找李作鵬、×××和×××、×××同誌談話。當時因蕭勁光同誌是海軍黨委書記之一，也臨時找蕭勁光去參加了談話，而林彪談話時始終是強調李作鵬、×××這個戰鬥集體要以李作鵬為核心。林彪說什麼“你們這條線是信任的，另一條線是不相信的”，“應該團結起來”，“共同對付敵人”。林彪講的這些話是對李作鵬、×××的，而對蕭勁光同誌則另外講了一段話，但“四人幫”卻不顧事實，不作具體分析，硬把蕭勁光同誌打成林彪線上的人。