香兒還是有些不服氣，小聲嘟囔著說：“就寶菱往她娘家捎帶的那些金瓜子，還不知能買來多少這樣的東西呢。”
這下可把曾玫惹惱了，“香兒，你這是著哪門子的道了？以寶菱那樣的家底，你還指望著他們能送來稀世珍寶不成？寶菱娘家無論做的好與不好，都輪不到你來嚼舌！你隻需做好自己份內的事，別把一雙眼睛成日緊盯著明澈軒！”
香兒被訓得滿臉通紅，低眉垂首，認錯地道：“是，大小姐，我下次再也不敢了。”
曾玫甩袖回內室了。
香兒雖然嘴上認錯，心裏卻好不委屈。
這幾日連一向對她低眉順眼、盡獻殷勤的玳安都對她冷著臉，這已經很讓她生氣了，今日怎麼連大小姐也護著寶菱？寶菱到底是哪裏討人喜歡了？
這時菡萱閣的曾敏倒是與香兒一樣的想法。
她不屑地瞧了瞧這些東西，吩咐左右，說：“可兒、秋兒，你們把這些吃食與繡帕拿去分了吧，別擱在我跟前晃眼。”她又想到王宣家的與冠平家的都有與她一般大的閨女，又說，“王嬤嬤、冠嬤嬤，你們把這些繡鞋拿去給自家閨女穿吧。”
想了想，曾敏又補了一句，“還有，以後寶菱若再拿什麼東西來，你們自己拿去使吧，無需跟我說，也別放在我跟前，我嫌礙眼！”
她們四人互望了一眼，知道二小姐對寶菱看不順眼，也不好說什麼，隻是應答著：“是！”
這一上午明澈軒的人忙碌著送了那麼多房，隻有陽暉軒的曾致與倚蓮閣的曾絨打發了下人過來向寶菱道謝，還回贈了一些禮物。
寶菱見有人來謝她，歡喜得很。
*
又是一年新春。
靖寧府果真是一年不如一年了，門前來往的人已經不需要排隊候著，但凡來了的，都能直接進去。
曾義恩心裏清楚，望寧侯越來越得皇上的器重，那些忙碌奔走的人自然是去了望寧侯府前排隊去了。他沒有心力去怪罪那些人，何況如今又有幾個不是長著勢利眼的。
他煩憂的是，望寧侯最近每每上的折子都是高歌頌德、勸皇上盡行享樂，讒言國事有這些臣子們操勞著，無須皇上憂心，還說安國一年比一年繁盛，國泰民安，實在也沒有太多事需要皇上憂心的。
若按這等態勢發展下去，皇上就會越發地貪圖享樂、不盡心於國事了。
本該是值得喜慶的新年開元，曾義恩卻愁得寢不能安、食之無味。
按慣例，正月十五之前是不需上朝的。不知為何，正月初八這一日，皇上身邊的太監來了靖寧府，帶口諭說皇上有事要與侯爺商議。
曾義恩誠惶誠恐地趕到皇宮。皇上先是對他說了幾句客套話，什麼曾家祖上功勳宏大，且祖祖輩輩都鞠躬盡瘁為安國操勞政務，為曆代皇上分了大憂，安國定會厚待曾家讓靖寧侯位世代延續下去這之類的話。
皇上說著說著就把話茬轉到了望寧侯近日提議在明羅城東修建皇家林園與偏宮的事來。
曾義恩在年前就聽說過此事。皇上當時的意思是，此項動土工事過於浩大，因占地上萬畝，估算得耗資上億兩銀。如此一來，會有許多農戶失了田地，集出十萬勞役也實屬難事，因此皇上在望寧侯的折子上否決了。不知今日