楚少少從左府內閃出，勸過左虎又去拉左鷹，“跟我騎馬散心去。”左鷹的臉色終於緩和，捏了一把楚少少，笑道：“我呀就愛看你。一瞧見你，什麼脾氣也沒了，哈哈。走！”理也不理左虎，興顛顛去了。
楚少少朝左虎微一拱手告辭，左虎歎了口氣，“罷了！替我看緊他！”
酈遜之離開左府後，轉過一條街，進了清影居裏間廂房，酈雲早已候著。不一會兒有下人來報，左鷹和楚少少帶人出城騎馬去了。酈遜之點點頭，叫酈雲擺了一套茶具，自取了六角尖瓣的萬春銀葉茶餅，慢慢用焙籠生微火炙幹。牆上貼著陸羽的詩，“雪夜清舟漲井泉，自攜茶灶就烹煎。一毫無複關心事，不枉人間住百年。”
茶餅烘幹，酈遜之取茶臼細細碾了，用絹羅篩過，留下最細的茶粉。另一邊紅泥風爐火燒得正旺，等煙焰去盡，酈雲方奉上店老板珍藏的無錫惠山泉水，一麵烹水一麵急扇。待水有微濤便取起，候湯麵平複，先注少許沸水於鈞窯紅茶碗中，等冷氣蕩去，將先前磨好的茶粉放入，衝進茶湯。
酈遜之以茶筅迅速擊拂，酈雲湊頭去看，湯紋聚如猛虎出山，散如修竹擎天，又見美人如花，瞬即換作亭台樓閣，須臾間變化多端，如夢幻泡影驟起驟滅。酈雲拍手叫好，直誇好看，酈遜之不動聲色，翻手為雲覆手為雨。
倘這便是江湖、是社稷，他就是遨遊其間的大鵬，直衝九霄的天龍，沒有誰能夠阻礙。
“左伯爺入宮麵聖去了。”悄然走進一人，俯首報道。酈遜之聽左虎也走了，手驀地停住，茶沫順著茶筅慢爬，堆雲積雪，泛在整隻茶碗上。他肅然的臉上終露笑意，對酈雲道：“嚐嚐我的茶藝如何？”
酈雲端碗細品，酈遜之問那人道：“是皇上宣的，還是他自己求見？”那人道：“大內徐公公親來，該是皇上宣的。”酈遜之點頭，叫那人退下。酈雲笑道：“火候正好，公子爺幾時教教我？”
酈遜之笑罵，“拍什麼馬屁！攪亂的茶，隻能看不能喝，偏你上我的當。”酈雲咂咂嘴，道：“公子爺有事就去辦吧，我在這看著。”酈遜之看了他一眼，“你回府去，機靈點，興許以後我有重用你的地方。”
酈雲麵露喜色，朝他半跪，立即收拾茶具，打道回府。酈遜之等他走後，默默坐了一盞茶的工夫，方換了身緊身的常服，再度往昭平王府去了。
大白天摸進王府，這是酈遜之膽大心細之處。他剛才進府時看到守衛並不森嚴，想來一是青天白日，二是有機關庇佑，故而懈怠。但到晚間便不同，左勤既遭刺客，夜裏守備必多數倍。如今左鷹出城、左虎被召，如左勤是真傷，此時進府時機最佳。
酈遜之足尖輕點入牆去，飛掠過院，隱在沿湖的假山石洞中。
首先要去打探的，就是重傷的左勤是否真的臥床不起。他住在湖心，僅有一條長廊可入，雖有假山遮掩，但三麵可見易被察覺。若從水裏走，沒水靠遊這麼遠亦是麻煩事。酈遜之苦笑，不知那刺客如何得手？
思來想去隻能從水裏走，這是他烹茶時思量好的計策，連外服亦換成湖綠。酈遜之忽然念及那些剛被放生的魚蝦，微一皺眉，水中諸多異味，此時隻能忍了。如遊魚悄然入水，自幼徜徉於波濤中的他，重回水中倒像回家。
一口氣潛至湖底，方折向湖心。
在湖中每一次劃水，他都仔細查看路線，這湖底亦有諸多埋伏，一不小心遊過界便有牽繩長箭自底射出，中箭後繩短被牽，無法飄到湖上，會生生悶死。酈遜之加倍打點精神，隻恨不得把眼睛瞪得比魚還鼓。
冬日水寒，好在酈遜之從小所練護體真氣，不僅驅毒亦可避寒暑。偷偷蕩至湖心島，他尋到廊下暗處透頭喘了口氣。回首來處，數十丈遠竟可一息而至，閉氣功夫又有長進，不免略覺得意。又想到一身水氣，入室必留痕跡，上岸後尋了一處屋角暗自運功。
小半柱香的工夫，衣衫鞋襪盡幹，猶如新熨，這才放心往內走去。
酈遜之踏地無聲，狡若狸狐，忽地溜至左勤臥房門外。左勤躺在床上一動不動，身邊伺候的丫頭困極，撐頭睡著了。酈遜之透過窗眼盯住帷幔看，白紗靜伏不動，屋中有令人窒息的壓抑氣氛。他隱隱有莫名的懼意，不敢再呆下去。
酈遜之隨即翻身入另一間屋子，正是左府藏書之地，卷軼浩繁，打掃一新。他一排排看過去，何書毛糙卷邊便取來翻閱。看了一會，大致了解左氏父子平素的趣味，隻不能一一對應。
出藏書閣，酈遜之總覺心下惴惴不安，哪裏不妥卻說不出。不知覺闖入左府會客的悅朋堂，剛想轉道，腳上缺是一緊，居然有根皮繩死蛇般纏住腳麵，來得毫無聲息，“嗖”地把他吊起。酈遜之用手去解，竟紋絲不動，正想尋個利器割開它，忽聽得人聲傳來。他急忙一吸氣，躬身抓住腳上皮繩，順勢收繩上爬，伏到梁上。
進屋的是左鷹與楚少少，一臉風霜，身後仆人端了水盆，正伺候他們淨麵。酈遜之渾身緊繃，手裏扣了兩枚菩提子，心想若是事敗，先掩麵製住兩人再說。
楚少少剛俯下頭，忽然想起一事，拉住左鷹笑道：“慘了慘了，我們忘了件大事。”左鷹奇道：“什麼事？”楚少少道：“枉你愛馬識馬，‘久步生筋勞’怎麼忘了？回來就把馬一扔，若任它發蹄生了病，下回怎麼跑？”左鷹不解道：“可先前……”
楚少少邊往外走，邊拉他道：“什麼先前，明日我們要跟端將軍他們比試，輸了多丟臉麵！走，把馬拴起來，牽著倒走就好了。”左鷹曖昧一笑，“你拉我倒像拉了馬，我可沒生筋勞。哈哈，哈哈。”順從地跟他一同出去。