“我去探過他的傷，也請太醫看了，傷在脅下要害，失血過多。以昭平王的年紀，怕撐不了多久。”
酈遜之動容，“如此嚴重？”
龍佑帝冷冷一笑，“太醫雖然看過，隻怕未必如此。”酈遜之頓覺背脊發寒，為昭平王，也為龍佑帝。他一下想到幾種可能，光這君臣間的勾心鬥角已讓他不堪細想。
“事情太過湊巧，我想找人再探一探昭平王府。”龍佑帝忽然盯住酈遜之，“可惜天宮主不在，其餘女流之輩我不放心。”他言下之意甚明，酈遜之正想去探探左勤的虛實，遂道：“就讓遜之去，定不負皇上所托。”
“好。如此甚好。來，這是昭平王府的地圖，你好生看熟了。”龍佑帝取出一副羊皮卷，又很快接著道：“先帝請斷魂修建四大王府後都備了圖，無非擔心宵小作亂王府，好有個照應。”
酈遜之知道他這句話是為安撫自己，顯然康和王府的機關要害龍佑帝亦是了然於心，說不定也派心腹打探過一番。他不無謹慎地想，回去尋些工匠改建王府應屬當務之急。
“皇上說的是。”酈遜之手捧羊皮卷，忖道：“倘若雍穆王府的地圖也落在手中，要除雍穆王豈非……”見龍佑帝目光炯炯，不再細想下去。
前往昭平王府探病的酈遜之既是代龍佑帝來問候，亦是代酈伊傑和酈家諸將來探視，滿滿一車的贄見禮和酈遜之的名帖一同送入府後，左鷹、左虎二人立即率仆擁彗恭迎。兩方客氣了一番，酈遜之終踏入了這座慕名已久的昭平王府。
昭平王府與另外三座王府不同，圍湖而建，堆石推土為島，湖心是王府的中心地帶，島周環繞圍廊，中間夾以殿閣。更運來無數太湖石沿湖建起假山，整座府邸望之如海上神山，令人坐忘塵世。
酈遜之到時正值午時，陽光直入水麵，耀眼刺目，他微一眯眼，笑道：“好一座人間福地！”
“多謝大人誇獎。”左鷹、左虎齊聲道，麵有得色。
“貴府氣象不凡，王爺必是有福之人。”
“但如廉察大人吉言。”左虎忙謝過。左鷹貼上前來，膩在酈遜之身邊道：“酈兄別忘了，你我說好要騎馬同遊，改天選個好日子，跟我上東郊如何？”左虎咳嗽一聲，左鷹方訕訕退後，頗不以為然。酈遜之暗想，左王爺的傷勢值得推敲。
一條水廊接通湖岸與小島。長廊依勢而曲，周邊有假山起伏點綴，讓人如踏入幽徑深處，渾不知已臨湖上。轉曲數次方柳暗花明，但覺水中有石，石中有樹，起伏環抱間，湖外景色參差可見，相映成趣。酈雲跟在酈遜之身後，捧著盒子目不暇接，竟看得呆了。
酈遜之暗歎，如非左氏兄弟庸俗無趣，就可攜手同遊，遂笑道：“斷魂修建此府，定花了十二萬分精神，比舍下強多了去。”左虎謙道：“這越發不敢當，大人實在過譽。”
一行人到了左勤的居處“朝夕房”。酈遜之回想來時路線暗自心驚，表麵上來路僅此一條，可其間周折回繞處甚多。幸虧看過圖紙，深明其中奧妙，否則自行前來，必會撞上機關布置。
朝夕房外古桂交柯，梅竹翳生，是個清幽雅致的養病之處。眾人魚貫而入，酈遜之人未到左勤床前，先揚聲道：“遜之奉皇上之命前來探視，王爺病中無須多禮。”
左勤雙目渾濁不堪，臉色潮紅，襯著雪白被褥，越發顯得燒熟了也似，確像大病之人。他聞言勉力想坐起，卻是不能。酈遜之惋惜地坐在床頭，歎道：“當日在慈恩宮與王爺一會，王爺曾叫遜之來府上，不想今日見麵竟是如此境況，委實讓遜之……唉，好在王爺福大命大，當能躲過此劫。”
左勤勉強地伸出一隻枯手，揮了一揮，立即如飛向空中的魚無力地跌下。左虎代左勤道：“廉察大人費心，家父瘡口腫痛，四肢難舉，不能招呼大人。”酈遜之忙道：“王爺歇著就好。”
正巧有仆人端湯藥進屋，酈遜之搶先伸手取了，道：“我來伺候王爺吧。”左虎惶恐道：“使不得。”酈遜之左手一推，用上內力，左虎動彈不得，隻得由他。
酈遜之一笑，放開左虎，單手去托左勤。左勤的身子被他扶直了，向他點頭相謝。酈遜之道：“王爺不必客氣，喝藥吧。”左勤的嘴唇顫顫張開，酈遜之把碗遞到他嘴邊，看他小口小口啜飲了，手上送得一快，便有湯水順嘴角滑下沾濕被褥。
左勤一口不小心嗆著，咳了兩聲，不勝其苦。他傷在胸脅，一咳嗽就牽動傷口，猶如一把刀在吱吱地磨。酈遜之瞥了左鷹、左虎一眼，一個東張西望，另一個神色痛楚，心下了然。他服侍左勤躺下，替他換上新的被褥，憂心地道：“皇上為了王爺的病寢食難安，我這做臣子的無法為皇上分憂，隻能為王爺端茶送水略表心意。”
左虎道：“廉察大人客氣！大人千金之軀，又代皇上巡視，親自給家父喂藥，已是極大恩典。”左鷹附和道：“是極，是極。”酈遜之道：“王爺病重，遜之改日再打擾。此外，這三盒益壽養真膏為家父特製，請王爺笑納。”酈雲忙遞上始終捧著的盒子。
左虎見他隆重其事，知此藥必定異常珍貴，忙道：“大人如此費心，左氏一門銘感五內。廉察大人何時要來，我等隨時恭候。”酈遜之微一搖頭，“王爺身體要緊。”
出了湖心處左勤臥室，酈遜之走在通往岸邊的長廊中，步履悠閑緩慢，細致觀看四周景色。等長廊遊畢，見近岸碼頭邊有旱舟石舫，通身石砌，幾名左府家人正站在其上，往湖裏倒些物事。
酈遜之好奇地問左虎，“那是什麼？”左虎恭敬答道：“虎為家父積德，故叫人買下南市所有魚蝦放生，讓廉察大人見笑了。”
酈遜之微微詫異，深深看了左虎一眼，見他態度謙恭有禮，笑道：“隻苦了今日想吃魚蝦的人。”左虎附和一笑。酈遜之記起江留醉曾描述過左虎在十分樓的情形，與金逸明爭暗鬥，此時大擺孝經真難為他。
左氏兩兄弟親送酈遜之於府門之外，極盡禮數。等人退得遠了，左虎沉下臉，瞪了左鷹一眼，“什麼時候了，還想著尋歡作樂。若非我……”左鷹嘴角一抽，“又嫌我壞事？”左虎正待發火，一隻手在他麵前一晃，現出個風流俊俏的身影，笑眯眯地道：“二爺莫惱，那酈遜之算得了什麼，值得為他不快？”