大夥一聽，全都泄了氣。這時朝吳也帶著人跑出來，大聲喊道：“你們這些人如果死心塌地要為楚王賣命，那就不要聽蔡公的，等著楚國來進攻。如果想要活命，隻有一條路，那就是擁護蔡公，成就他的事業。蔡公現在就是你們的主人，你們不支持他支持誰？”
朝吳的祖父公子朝曾任蔡國大師，父親公孫歸生也是一代名臣，在蔡國赫赫有名。朝吳一出麵，立刻有人附和：“聽他的，他說得有道理。”也有人說：“為了蔡國，我們願意！”“反了，反了他娘的！”還有人喊：“我們要為先君報仇！”“堅決擁護蔡公，殺死昏君！”這聲音就像波浪一樣傳播開去，很快傳遍了全城，就連躲在穀倉裏的棄疾都聽到了。
棄疾是個聰明人，他捂住耳朵，靜下心仔細分析了一下形勢，得出一個結論：現在就算他不想反都不可能了，與其被人牽著鼻子走，不如主動出擊，掌握自己的命運。
他拍了拍身上的稻草，走出穀倉，偷偷溜回蔡公府，冷不丁出現在大門口，朝著成千上萬革命群眾做了一個揮手的姿勢。人群立刻又沸騰了，大夥一擁而上，將棄疾團團圍住，有人甚至喊出了“蔡公萬歲”的口號。
觀從朝著朝吳眨眨眼，兩個人會心一笑。
不久之後，王子棄疾、王子比和王子黑肱在鄧地正式舉行了會盟，宣布反抗楚靈王的暴政。陳、蔡兩地人民的愛國心也被激發起來了，紛紛拿起武器聚集到棄疾麾下，浩浩蕩蕩向郢都進發。叛軍勢如破竹，或者說根本沒有遇到有效抵抗——此時此刻，楚靈王仍然在乾谿呆著呢！各地楚軍隻要一看到三位王子的大旗，就放棄了抵抗的念頭，有的甚至加入了叛軍。
來到郢都城下的時候，發生了一點小小的狀況。陳國人和蔡國人擔心楚國人過河拆橋，一致要求暫緩進攻郢都，轉而修築堡壘，豎立兩國軍旗。
豎軍旗就等於承認兩國獨立了。站在陳國人和蔡國人的角度，這個想法並沒有錯。問題是，兩國軍旗一豎，意味著這兩個國家打到了郢都，楚國人就有意見了，不但郢都的守軍會鬥誌昂揚，叛軍中的楚軍也有可能倒戈一擊。王子棄疾到底老奸巨猾，對陳國人和蔡國人說：“打仗就是要速戰速決，現在停下來修築堡壘，不但延誤戰機，而且空費氣力，隻怕日久生變。”一麵將他們穩住，一麵派部將須務牟和史猈潛入郢都，買通王宮守衛，刺殺了楚靈王的大子祿和公子罷敵，並且打開城門，放大軍入城。
楚靈王這才回過神來，急急忙忙帶著部隊往郢都趕。一路走，士兵就一路開小差，走到訾梁（地名，今河南信陽境內）的時候，部隊已經所剩無幾。就是在這裏，他聽到了大子祿和公子罷敵的死訊。
楚靈王的臉上突然出現一種似笑非笑的奇怪表情，緊接著大叫一聲，從車上跌落在地。當內侍企圖扶他起來的時候，他一把拉住內侍的袖子，眼睛直勾勾地盯著人家，問道：“你說，別人愛兒子，也會像我這樣嗎？”
“愛子之心，人皆有之，恐怕還有超過您的。”內侍回答，“像小人這種老而無子的，日後難免被人擠到溝渠裏。您說，誰失去了兒子會不傷心呢？”內侍是宦官，自然沒有兒子，說得全是實在話。
楚靈王愣了半晌，長歎道：“我明白了，我殺死那麼多別人的兒子，所以才會有今天啊！”
內侍無言以對。然丹走過來，單膝跪地，對楚靈王說：“現在說這些都太晚了，而今之計，請大王先回到郢都郊外，看國人如何選擇吧。”
楚靈王苦笑道：“眾怒不可犯，我現在是天怒人怨，即便跑回去，又有誰會選擇我呢？”
然丹說：“既然這樣，那就先找個城牆堅固的地方躲一躲，再向諸侯借兵如何？”
“躲去哪？你難道還不知道，楚國之大，已經沒有寡人的容身之地？”
“還有一條路，也許可以逃到別的諸侯那裏，再從長計議。”
“你不用再說了。”楚靈王擺擺手，“寡人氣數已盡，去到哪裏都不過是自取其辱罷了。”
然丹默默退下。當天夜裏，然丹悄然離開，前往郢都投奔新主去了。然丹一走，楚靈王身邊的人很快就走光了，隻剩下他獨自一人沿著漢水南下，打算去往鄢城（地名，今湖北省境內）。眾叛親離之際，有人卻感念楚靈王的好處，主動去尋找他的蹤跡。這個人便是申無宇的兒子申亥。
“我父親兩度觸犯王命，大王都沒有懲罰他，難道還有比這更大的恩情嗎？”懷著這樣的念頭，申亥終於在棘門（地名）的蘆葦地裏找到了楚靈王，並將他偷偷帶回家。
同年五月，楚靈王在申亥家裏自縊，結束了他充滿非議的一生。作為一個倒台的君主，他雖然死得不風光，但是也絕不寒磣——申亥怕他黃泉路上寂寞，殺死自己的兩個女兒為其殉葬。
當然，還有一種更為悲摧的說法：楚靈王獨自一人沿著漢水逃亡，遇見原來王宮的小臣涓人（清潔工）疇。楚靈王告訴涓人疇，他已經三天沒吃東西了，可是涓人疇也沒有東西可吃，隻能拿大腿當枕頭，讓楚靈王枕著睡了一覺。楚靈王醒來，發現涓人疇已經不見了蹤影，再看頭下，枕著的竟然是一塊泥土。再後來，他就餓死了。