超越自身弱點，成就偉業需要很大的決心和非凡的毅力，並不是人人都能做到的，即使是做到了，也難免會在權力的迷霧中失去警惕，釀成悲劇。中國曆史上很多英明的君主，都不可避免地犯了這個錯誤。
被逼退位的“絕代女皇”
年輕的武則天，為了權力苦心經營，最終完成了一個不可能完成的“任務”，成為中國曆史上絕無僅有的“一代女皇”，然而，一世英名卻因為她晚年沉迷於男色而毀於一旦。
薛懷義由一介無賴突然間昂首宮中，人人在其麵前謹言慎行，這完全是武則天的權力和淫欲造成的。在薛懷義最得寵期間，武則天的女兒太平公主的丈夫薛紹，對薛懷義以父禮事之。武則天的至親、權傾朝野的武承嗣、武三思也對他畢恭畢敬。薛懷義的馬匹由宮中供給，由專人負責。武則天還命薛懷義指揮數萬人，建造明堂。明堂建成後，武則天封薛懷義為威衛大將軍、梁國公。
薛懷義如此自得，如此威風。這使朝中不少人發現了一個討好武則天的好途徑。尚食奉禦官柳模，向武則天推薦自己的兒子柳良賓，說他皮膚潔白，美須眉，偉岸壯碩，健壯無比。另外，還有不少人自我推薦。武則天擇優召幸。後宮從此一片烏煙瘴氣。
武則天喜新厭舊，漸漸對薛懷義沒了興趣。禦醫沈南炆取薛懷義而代之，成為武後的新歡。薛懷義失寵後，滿腔怨憤，竟火燒明堂。武則天心中愧疚，但為了尋歡作樂，還是決意除掉薛懷義。於是，武後密詔太平公主，選一些體格健壯的女子，在殿中侍立，等薛懷義一到，便把他綁了。接著，命親信武攸寧、宗晉卿率壯士將薛懷義擊殺，然後用車將薛懷義的屍體載回白馬寺。
薛懷義死後，武則天又廣求美男子。晚年，武則天寵幸張易之、張昌宗兄弟。張昌宗最初是太平公主發現的。當時太平公主喜不自勝，不願自藏，獻於武後。武後發現女兒所說關於張昌宗的話絲毫不差，當夜即封張昌宗為飛旗將軍。這時，張昌宗向武後推薦了張易之，武後隨即把張易之召進宮來，張易之蒙武後寵幸不衰，張氏兄弟轉眼聲名狼藉，無人不知。武則天為張氏兄弟專設機構“控鶴府”，以張易之為府監，位三品。張易之小名五郎，張昌宗小名六郎。有朝臣讚譽張昌宗：“六郎麵似蓮花。”內史楊再思更加無恥，說：“不然，是蓮花似六郎！”張氏兄弟都是二十幾歲，白皙貌美，唇若塗脂，都是出名的美男子，兩人入宮時即油頭粉麵，口中含有雞舌香，可以氣出若蘭。張氏兄弟雖蒙武後賜有宅第、仆役和車馬，但都居住宮中。張氏兄弟的母親戚夫人與兵部侍郎李迥秀私通，曾特蒙武後批準，可謂“奉旨通奸”。
每天，控鶴府裏的事情不外乎飲酒、開筵、賭博。武後似乎是要把這個控鶴府弄成一個神仙洞府。武後這種驕奢淫逸、狂歡取樂的生活，令人想起了因荒淫而亡國的隋煬帝。控鶴府後麵便是一裏長的禦花園，園中有一個長方形的池塘，池塘裏有兩個小島，小島四周全是花草樹木和精雕彩繪的牌坊遊廊。後來又有人捏造說張昌宗前生就是古代的仙人王子晉。為把這個道家的仙夢實現在人間，張昌宗乃披鶴氅衣，戴華陽巾，手執洞簫一支，跨木鶴，周行於園中，使得人人稱羨不已。
到最後，控鶴府裏都是美少年，這些美少年便成了武後的“後宮佳麗”，滿足了武後的心願。可是這個藏滿美少年的控鶴府漸漸成了一個男色同性戀的天地。因為穢聲遠播，所以，有一個平民給武後上了一道奏折，滑稽至極，令人捧腹，為平民給帝王上書以來所未曾有。原來那人是一個姓魏的青年男子，他在大庭廣眾之下公然聲稱憑借私處之美，自己有入控鶴府充當供奉的資格。這時，大臣朱敬則已七十歲，為一剛正儒臣，當年曾彈劾過來俊臣濫用刑法。現在聞聽魏某出此穢言，不由大怒。以為身為人臣，不可不言，毅然上書武則天，批評這股歪風邪氣。武後閱完奏折對朱敬則說：“愛卿為國勤勞，殊可嘉勉。但此事朕並不知悉！”
自朱敬則向武後上本之後，武則天已覺察出控鶴府的臭名外泄。她覺得應當改一下控鶴府的名稱，於是將控鶴府改名為“奉宸府”。
武則天荒淫的傳言弄得滿城風雨。廬陵王李哲之子李重潤是武則天的孫子，對武後淫行極為憎惡。他正年輕，才二十歲光景，他的姐姐剛嫁給武承嗣之子武延基。姐弟之間難免說起武後的淫邪敗行。武則天聞聽此事後，大怒，以為大不敬。武後雖然年老，暴戾之氣卻未曾減少，反倒越發狠毒。她下令把皇孫、孫女兒二人活活鞭笞至死，令武延基自縊而亡。