心腹侍臣奔告武則天，武氏大驚，急忙跑到高宗跟前哭訴。高宗不忍，忸怩地說：“我最初沒有此心，是上官儀教我的。”武則天遂恨透了上官儀。事後，武則天讓大臣許敬宗誣告上官儀謀反，將上官儀下獄處死。從此以後，高宗臨朝理事，武則天則垂簾在後，政事無大小，一律過問。此時，朝廷大權實際上盡歸武則天，高宗隻是傀儡而已。天下稱武則天和高宗為“二聖”。
弘道元年（公元683年）十二月，高宗去世。太子即武後的長子李弘被鴆殺，次子李賢被立為太子，隨後李賢又被廢為庶人。武則天第三個兒子李哲由皇太子即位，為唐中宗，武則天為皇太後，總攬朝政。兩個月後，武則天廢中宗李哲，將其貶為廬陵王，立第四個兒子豫王李旦為帝，為唐睿宗。睿宗終日居於別殿，不管朝政，朝政盡歸武則天裁決。武則天將李旦和諸子幽禁在深宮，有的不出門庭達十餘年。武則天改東都為神州，立武氏七廟。公元690年，廢李旦自立為則天皇帝，改國號為周，改元天授，史稱“武周”。
武則天稱帝後，大開科舉，破格用人；獎勵農桑，發展經濟；知人善任，容人納諫。她舉行殿試，創武舉、自舉、試官等製。選拔了一批賢能之士，但也不免使官員倍增，流於冗濫。高宗在位時，武則天曾上疏建言十二事，其中有勸農桑、薄賦斂、息幹戈、禁淫巧、省力役等進步的主張，高宗皆略施行之。在武則天執政的半個世紀中，由於隋末農民起義的影響及唐太宗貞觀之治奠定的基礎，也由於武則天沉重打擊了舊士族和大貴族、大官僚集團，執行了一些具有進步性的政策，所以社會經濟呈現出發展的趨勢。武周政權建立後，她感到整個西域過於闊遠，不易管轄，遂於長安二年（公元702年）把天山以北地區從安西都護府劃出來，另置北庭都護府，治庭州（今新疆吉木薩爾北破城子）。安西四鎮（碎葉、龜茲、於闐、疏勒）自垂拱二年（公元686年）起為吐蕃所占，武則天不甘心失去疆土，乃於長壽元年（公元692年）遣王孝傑等大破吐蕃，恢複了四鎮。
武則天還非常重視著書，召學士先後撰成《玄覽》、《古今內範》、《青宮紀要》、《少陽政範》、《維城典訓》、《紫樞要錄》、《鳳樓新誡》、《孝子傳》、《列女傳》、《內範要略》、《樂書要錄》、《百寮新誡》、《兆人本業》、《臣軌》等書。她另有《垂拱集》、《金輪集》等著述。在她執掌朝政的半個世紀裏，社會穩定，經濟發展，為後來的“開元盛世”打下了基礎。
說武則天是中國曆史上獨一無二的女性，是因為在她的傳奇人生裏，她超越了女性的弱點，這不是一般女性能夠做到的。
首先說殺害自己的親生女兒嫁禍王皇後這件事。虎毒不食子，母子連心這是天性，一般的女性在麵對危機要作出選擇的時候都寧願犧牲自己而保全子女，而武則天在地位已經很穩固的情況下依然能夠使出這樣毒辣的一招。王皇後被誣陷，不能怪王皇後謀略不敵武則天，為了給自己的敵人致命一擊而寧願親手殺害自己的女兒，別說是王皇後，百分之九十九的女性都做不到。
再者，武則天能夠成為中國曆史上唯一的女皇，在於她遇到了性格忠厚而軟弱的李治，武則天充分發揮自己的女性魅力，掌握了高宗，進而掌握了李家的天下。
長袖善舞的孝莊太後
曆史上的孝莊皇太後，博爾濟吉特氏，是蒙古科爾沁貝勒（部落之長）寨桑的女兒，孝端文皇後的侄女。公元1625年，年僅十三歲的博爾濟吉特氏就與姑母一同嫁給努爾哈赤的第八子皇太極。生皇九子福臨，後被尊為皇太後，史稱孝莊文皇後。
孝莊文皇後天生麗質，稱得上清朝前期的絕代佳人。她處事沉穩果斷，早在皇太極時期，孝莊文皇後就“讚助內政”，為皇太極出力。清太宗崇德七年（公元1642年），清軍攻陷鬆山，明薊遼總督洪承疇被俘，為表示忠於明室，宣布絕食。後來，皇太極知道洪承疇好色，於是孝莊文皇後向皇太極自薦，誘降洪承疇，之後洪承疇引清兵入關，明朝滅亡。
孝莊文皇後先後生下了三個女兒：固倫雍穆長公主、固倫淑慧長公主、固倫淑哲長公主。崇德六年，皇太極改後金為清，封她為永福宮莊妃。兩年後，考莊文皇後生皇九子福臨。福臨在多爾袞等人的擁立下，即皇帝位，博爾濟吉特氏被尊為皇太後。
太宗去世。圍繞著皇位繼承，宮中展開了激烈的爭鬥。最後，各方達成共識，立太宗幼年的兒子福臨為皇帝，即清順治皇帝，時年六歲。朝政由多爾袞和濟爾哈朗共同輔佐，但實際上，擁有兩旗雄厚實力的多爾袞漸漸取得了統治地位，進而獨有天下，儼然成為一代皇帝，以至於能自由地出入宮禁。順治帝福臨進入北京後的第一件大事便是晉封多爾袞為攝政王。多爾袞勢焰衝天，權傾朝野，朝臣無不惶悚。多爾袞大權在握，儼然以天子自居，哪裏會把小小的皇帝放在眼裏？
◎ 太後下嫁的疑雲