貞觀二十三年（公元649年）五月，太宗李世民病逝，太子李治即位，為唐第三代皇帝唐高宗。按照宮中慣例，新皇即位，先皇後宮中除三夫人、九嬪以外，其他的二十七世婦、八十一禦女全部被送往感業寺為尼。於是，一大隊宮嬪美女，穿著黑色的喪服，踏上了通往感業寺的道路，踏上了一座沒有任何希望的活墳墓。武媚也置身在這黑色的隊伍之中，時年僅僅21歲，年華正茂。她的心中也是一片蕭瑟，萬般沉重。被打入感業寺的女尼都心如死灰，情感在無邊的寂寞中已漸漸麻木。隻有武媚是個例外，她還有希望，這個希望就是經常去廟裏上香的高宗李治。
◎ 二次入宮
永徽元年（公元650年）五月，太宗的周年祭。高宗李治到太宗別廟上香，然後駕臨感業寺，與先皇太宗的才人武媚相擁而泣。這感人的一幕，很快傳遍京師。高宗王皇後知道得更快，也更為詳細。王皇後心中酸楚，但同時又暗喜，生出一計：利用武媚來打擊正得寵爭位的蕭淑妃。
王皇後出身於名門望族，王家與李唐皇室世代姻親。晉王李治繼李承乾為太子以後，王氏就升為太子妃，但王氏一直沒有生育。身處明爭暗鬥十分激烈的後宮，這是一個非常大的硬傷，她心中不免有些緊張。最要命的是，極得李治寵愛的蕭氏生下了聰明可人的皇子許王李素節。李治登基以後，王氏被立為皇後，蕭良娣一躍而成為僅次於皇後的蕭淑妃。這樣，蕭淑妃就成了王皇後最大的威脅，也一直是她的一塊心病。天子在感業寺與女尼相擁，無疑是情深似海，不然不會冒天下之大不韙。如果以此引來武媚與蕭淑妃抗衡，自己坐收漁利，豈不是一箭雙雕？
於是，就在高宗與武媚相擁而泣的幾天以後，武媚隻在感業寺待了十個月，便被王皇後神秘地接回宮中。李治得訊後大喜，寵幸武媚，日夜求歡。武媚寵冠後宮，蕭淑妃也隻有傷心落淚。
武媚回宮以後，表麵上對王皇後萬分感激，但不過是權宜之計。史書記載說：武才人工於心計，詭計無窮。最初，武媚謙辭卑躬地侍奉王皇後，王皇後十分高興，多次在皇帝跟前稱讚武才人，武才人很快晉升為昭儀。武媚屈尊降貴於王皇後，侍奉恭謹，是因為知道王皇後可被利用，於她有所求。天性憨厚的王皇後哪裏曉得武媚的厲害，不僅不加防範，反而對她讚譽有加，使她輕易地晉封昭儀。蕭淑妃是被壓下去了，可是王皇後卻不知道，她避開了蕭淑妃，卻把自己引入了一條更為凶險的道路。
武媚封昭儀時已替李治生下了兩個兒子。一個是皇五子李弘，生於永徽三年；一個是皇六子李賢，生於永徽五年。生下李賢以後，武媚便被封為昭儀。昭儀是九嬪中的第一位，在後宮中僅次於皇後、貴妃。當時隻有皇後，因而武昭儀便居於第二位。當武媚繼續受寵，兩位皇子繞膝嬉戲時，王皇後這才驚醒過來：蕭淑妃已經被完全打下去了，沒有什麼威脅，真正要命的威脅來自於令皇上沉迷的武昭儀。於是王皇後和蕭淑妃結成了同盟。
◎ 晉升皇後
然而，王皇後、蕭淑妃哪裏是武昭儀的對手？武昭儀雖然年輕，但在太宗的後宮中已經曆了八年的磨煉，目睹了後宮的一切，結識了許多密友。而且由於太宗獨寵女詩人、女才人徐惠，迫使武媚苦修經史，明白了許多曆史故事。這樣一個太宗時代的才人，有如此的經曆，自然比出身於太子宮中的王氏、蕭氏老練得多。
高宗對武昭儀寵愛不衰，並恩及武氏家族。他封武氏死去的父親為太原郡公，母親楊氏為太原郡君，並在長安城內賜給府邸一座，供武氏一家受用，其他人等也一一授予官職。武昭儀一方麵用媚術繼續迷惑李治，使他不能自拔，另一方麵暗結宮中上下人等，密察王、蕭兩人的行動，並巧妙地將王、蕭兩人對她的怨恨以及謾罵告訴李治。於是，高宗李治漸漸對王皇後不滿。
盡管在武則天命運改變的過程中，王皇後起了很大的作用，但是在帝王的後宮，沒有永遠的朋友，隻有永遠的敵人。如果自己在宮中受寵，就會危機四伏，一旦發生些微小的變故，便會性命不保。如何才能鞏固自己的地位、確保恩寵呢？唯一之途便是取皇後之位而代之，進而立自己的兒子為太子。武昭儀顧不了報恩報德的那一套了，不心狠手辣，就無法保住自己，成就大業。而高宗李治天性仁厚，沒有主見，易受他人影響和操縱，這是可以好好利用的。
很快，機會來了。武昭儀生下了一個女兒。女兒長得白白胖胖十分美可愛，深得李治的喜愛。這個時候，朝野差不多都知道，王皇後被廢勢在必然，隻是遲早而已。而武氏弄死自己的女兒並嫁罪於王皇後，便使王皇後被廢成為現實。這一場由後宮波及朝廷，牽涉後宮後族、妃嬪、宮女和朝廷眾多重臣的重大變故，真是血雨腥風、觸目驚心，而這一切都是由武昭儀從容不迫地一手導演的。她是這場爭鬥中唯一的受益者和勝利者。武昭儀親手弄死女兒的一幕，史家記得很清楚：武昭儀生下一個女兒，王皇後前去看望，一會兒離去。武昭儀偷偷將女兒弄死，放在被子下。皇帝來了武昭儀像沒事一樣，高高興興。武昭儀揭開被子，發現女兒死了，大驚著喝問侍女：“剛才誰來過？”侍女回答：“王皇後。”武昭儀大聲啼哭。皇帝不明真相，大怒說：“皇後殺死我的女兒，以前就常和昭儀過不去，如今又這樣！”從此以後，武昭儀日益得寵。