◎ 從善如流 巧處君臣關係
貞觀元年（公元627年），唐太宗在論功行賞時，將謀士房玄齡、杜如晦的功勞列為第一，並任命為宰相，執掌朝政，引起了他的叔父淮安王李神通和驍將尉遲敬德的不滿。他們自恃戰功顯赫，資深位高，口出怨言，擾亂慶功會秩序，甚至還揮拳打傷前來勸解的任城王李道宗的眼睛。於是，諸將爭功，大吵大鬧。對此，唐太宗聲色俱厲地對李神通說：“叔父雖在義旗初起之時，有首倡之功，但後來卻在同竇建德和劉黑闥的兩次作戰中，一次全軍覆沒，一次望風逃竄。玄齡、如晦運籌帷幄，安定社稷，論功行賞，理當第一。你雖是我的叔父，國家的貴戚，但卻決不能以私恩濫與功勳之臣同賞。”接著，他又對尉遲敬德說：“我以前在讀《漢書》時，看到漢高祖時的有功將領很少有保全性命的，常對高祖心懷不滿，因而想引以為鑒，有意保護功臣，不使其子孫斷絕。但你卻經常居功自傲，觸犯法律。我今天才明白漢初大將韓信和彭越等人的受戮被殺、家破人亡，並非是漢高祖的過失。國家大事，隻有賞罰兩種。非分之恩，不可兼行，你要自珍自愛，免得將來後悔。”李神通和尉遲敬德聽了這番警告以後，當即表示悔過自新，這場爭功風波很快便得到平息。接著，唐太宗又將原太子李建成的屬官王炆和魏徵等人，赦而不罪，委以重任，讓其參掌朝政。
不久，宰相封德彝鑒於有些折衝府的兵源不足，便向唐太宗建議將不到參軍年齡但體格健壯的中男（唐初十六歲為中男）檢點入軍。唐太宗當即表示同意，並令中書省起草詔令，送門下省審議通過後，直接交尚書省執行。但當這一詔令送至門下省時，專門負責簽名蓋章的門下省官員魏徵卻拒不簽字，中間雖經多次交涉，均未成功。
最後，封德彝隻得向唐太宗如實彙報。唐太宗聽罷大怒，立即派人召來魏徵，聲色俱厲地說：“檢點健壯中男入軍一事，是我已經同意的。這件事究竟與你有何幹係，竟這樣固執地不肯同意，你這是什麼意思？”魏徵鄭重地回答道：“我聽說竭澤而漁，並不是打不到魚，但明年無魚；焚林而獵，並不是捕不到獸，但明年無獸。如果將中男檢點入軍，那麼這些人原來承擔的租稅雜役將何取給？並且兵不在多，關鍵在於如何訓練。如果訓練得法，人百其勇，何必湊數？”接著，魏徵還一連列舉了唐太宗即位以來失信於民的兩三件事。
魏徵還嚴厲指出：“如果長此以往，怎能取信於人！”唐太宗聽後，沉吟半晌，終於誠懇地說：“我沒有深思熟慮，竟犯了這麼大的過失。如果長此以往，還能求得天下大治嗎？”遂下令停止檢點中男，並賞賜了一口金甕給魏徵。
貞觀十七年（公元643年）四月，太子李承乾因謀反之罪被廢，唐太宗遂將其第九子晉王李治立為太子，並對太子嚴加管教。見其吃飯，他便指著飯食對李治說：“耕種田地，春種秋獲，都要經過辛勤勞動。隻有愛惜民力，不奪農時，才能常有飯吃。”見其乘馬，便說：“馬能代人步行，節省體力，如果使用得當，不盡其力，才可以常有馬騎。”見其乘舟，便說：“舟所以比人君，水所以比百姓，水能載舟，也能覆舟。你將來就會成為君主，想想水與舟的關係，能不畏懼嗎？”見其在樹蔭下乘涼休息，便說：“這棵樹的軀幹雖然彎曲，但經木匠的繩子量過以後，就可以鋸成筆直的木板。做君主的雖然無道，但隻要善於接受諫言，虛心訥諫，就可以成為聖明天子。”
並且唐太宗還教訓其他幾個兒子說：“父親疼愛兒子，這是人之常情，不用教導，人人自知。做兒子的能夠忠孝兩全，這是最好不過的。如果不聽教誨，不遵禮法，必然招致殺身之禍，父親雖然疼愛，也是無可奈何的。以前漢武帝死後，漢昭帝繼位，燕王劉旦驕橫跋扈，狂妄自大，鄂邑公主、上官桀、桑弘羊等謀反。事情敗露，燕王及公主自殺，上官桀等皆被族誅。做臣子的要從這件事中吸取教訓，小心謹慎，千萬不要學劉旦的樣子。”據說，從此以後，這些龍子龍孫都奉公守法，很少有人胡作非為。
◎ 政策開明 創貞觀盛世
太宗在位期間，除政治、軍事方麵有卓越成就外，在社會、文教方麵都有更張。在社會方麵，太宗鑒於士族仍然壟斷高官之位，為了平抑門第、為國家選拔更多人才，太宗一方麵命高士廉編《士族誌》，以“立功、立德、立言”為標準，重新評估士族，無功德者一律除名；另一方麵，承襲隋代的科舉製度，以延攬人才。
為了提供優良的教育環境，太宗建立了以國子監為首的京師學。京師學包括在高祖時建立的國子學、太學、四門學，太宗時建立的律學和書學，增建校舍，足以容納二千名學生學習。又設弘文館，專門供皇族及高級官員子弟入讀，一時文教之風大盛，四夷君長都遣子弟來長安學習。
同時，太宗又注重編修書籍和曆史。他命令搜求民間死去學者的遺書。隋朝末年，洛陽的隋代藏書在運往長安途中都落入黃河，剩餘的隻有一萬四千部，約九萬卷，但等到太宗成立弘文館時，其中就已藏書二十多萬卷；太宗又認為南北朝時期經學分為南北兩派，學術觀點難以統一，於是命孔穎達加以整理，頒布《五經定本》，是為《五經正義》的稿本，為科舉考試提供了範本。史學方麵，太宗立國史館，編修南北朝及隋朝的曆史，一方麵以示唐室正統，另一方麵從中汲取曆史教訓。