和珅的學問自然不能勝任這麼重大的職責，不過，他為人機智、精明，而且還有學富五車的紀曉嵐充任總纂官在一旁協助。和珅知道乾隆對《四庫全書》的編纂極其重視，當做生平的一樁大事。因此，和珅辦起事來理所當然地投入了十二分的精力，兢兢業業，一絲不苟。
和珅擔任正總裁後，在編書之餘多次上書建議乾隆嚴加查繳書籍，對於有問題的書籍應該一律銷毀。即使是編入《四庫全書》中的書，很多也作了刪削或修改，幾乎去掉了所有違逆的詞句。所以我們今天看到的《四庫全書》裏的各種圖書，都是經過一番“清洗”後的潔本。修纂《四庫全書》究竟功過如何，實在是不好判斷。
但我們可以確定的是，《四庫全書》確實為乾隆的業績又添上了濃重的一筆，而這一筆中也確實包含了和珅所付出的辛勞。
和珅一生中除了充當《四庫全書》的總裁外，還負責監督、修訂了很多圖書，如《皇清開國方略》、《日下舊聞考》、《清三通》、《欽定熱河誌》、《石經》、《大清一統誌》等，為乾隆皇帝在立言方麵作出了極大的貢獻。
舉辦“千叟宴”為乾隆皇帝完美謝幕。叟，是老頭兒的意思。千，是虛數，很多的意思。宴，是宴會的意思。“千叟宴”最早開始於康熙時期。所謂“千叟宴”，就是召集縉紳中60歲以上的高壽老翁在皇宮中舉行酒宴，與皇帝同樂。從康熙到乾隆年間一共辦過三次，其中，康熙年間一次，有一千多人參加；乾隆年間兩次，前一次不是和珅主辦的，一共有三千多人參加。這兩次的效果不是太好，為什麼呢？因為兩次“千叟宴”都在冬天舉行，皇帝從全國各地請來好幾千個老頭兒吃飯，可是，上一盤菜，沒幾分鍾就涼了。雖然說沒有吃好，但是皇帝的心意到了。因此，“千叟宴”這種形式便繼續流傳下來了。乾隆時期的後一次“千叟宴”就是大清朝的禪位歸政大典，全國各地一共有五千多位60歲以上的老者參加。
舉辦“千叟宴”有什麼好處呢？第一，可以達到提倡尊重老人、孝敬老人的目的，符合中國人的傳統道德規範；第二，可以表明乾隆皇帝的功德得到了全國人民的首肯；第三，還可以表明在乾隆皇帝統治的60年中，四海升平，百姓都能長壽。這叫一舉三得。
為了避免前兩次“千叟宴”出現的冷鍋冷菜的尷尬局麵，和珅別出心裁，調來了一千五百五十多隻火鍋，舉行火鍋宴。這一設想，不但可以保證殿內的溫度，而且燃燒的煤炭、沸騰的濃湯還能更好地烘托出喜慶氣氛，實在妙不可言。
正月初四，“千叟宴”按照和珅的安排在寧壽宮皇極殿如期舉行，聲勢浩大，不同凡響。單憑這一壯觀的景象，和珅的名字就足以載入史冊了。全國高壽老者都領受到皇帝對他們的關心和照顧，太上皇的仁愛也從他們那裏傳到了全國各地。和珅的這一安排為乾隆贏得了天下盛譽，令乾隆大為滿意。
◎ 自絕退路 終獲一死
如果說和珅充滿傳奇的、榮耀的一生是因為他本人深諳封建官場的進退之道，那麼，他那與榮耀同樣“著名”的結局也恰恰是因為他違反了自己前半生所遵守的進退之道，迷失在了權力的爭鬥中，終於走上了絕路。
乾隆皇帝在位時間與其祖父康熙一樣長，他本可超過祖父，因為不願對祖父不恭，便在乾隆六十年（公元1795年）九月決定年底傳位給皇十五子顒琰，也就是後來的嘉慶帝。正式傳位儀式於次年元旦在太和殿隆重舉行。乾隆皇帝當了三年的太上皇。
乾隆末年吏治腐敗，官場一片汙濁之氣，貪官之首便是皇帝最寵信的和珅。和珅位高權重，忘記太上皇年事已高，不但不為自己預備退路，反而繼續擺出一副權臣的架子。早在乾隆皇帝剛有意選顒琰繼位時，和珅就打探到這一消息，並在宣布此事的頭一天送給顒琰一柄玉如意，表示自己對此事勞苦功高。乾隆皇帝退居幕後，和珅專權更甚，嘉慶皇帝有什麼事反而要托和珅轉告父親。嘉慶皇帝的老師朱矽由兩廣總督升任大學士，嘉慶皇帝寫詩祝賀，沒想到和珅向太上皇告了一狀，說嘉慶皇帝在向下屬“示恩”，結果朱矽被降為安徽巡撫，嘉慶皇帝也因此得罪了父親。嘉慶皇帝隱忍不言，表麵上更重視和珅。
嘉慶四年（公元1799年）正月初三，太上皇愛新覺羅·弘曆駕崩。次日，嘉慶皇帝命和珅與戶部尚書福長安輪流看守殯殿，不得擅自出入，實施軟禁。接著嘉慶下了一道聖旨，命令照實查辦圍剿白蓮教不力者及幕後庇護之人。當天就有大臣領會到皇帝的意圖，於是彈劾和珅的奏章源源不斷地被送到嘉慶皇帝手中。嘉慶皇帝宣布了和珅的二十條大罪，下令立即逮捕和珅。嘉慶皇帝本要將和珅淩遲處死，但由於身為和珅兒媳婦的皇妹和孝公主的求情，並且參考了董誥、劉墉諸大臣的建議，改為賜和珅獄中自盡。為避免政壇風波，嘉慶皇帝宣布對能棄惡從善的和珅餘黨一律免於追究。這門使得和珅不至於絕子絕孫的親事，是和珅在受到乾隆皇帝寵信時所結的一門皇親。