才女入宮
貞觀十二年（公元638年），唐太宗聽說武士彠的女兒很漂亮，就詔令武則天入宮，封為“才人”。
按照唐初後宮的製度，有所謂“四夫人”、“九嬪”、“二十七世婦”、“八十一禦妻”的編製，也就是說，除了皇後之外，還另有121位妾侍。“四夫人”是：貴妃、德妃、淑妃、賢妃。“九嬪”是：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。“二十七世婦”是婕妤、美人、才人各9人。“八十一禦妻”是寶林、禦女、采女各27人。另外還有上千的沒有名號的宮女。編製嚴謹隻能依次升補，不能巧立名目，隨意更改。武則天被封為“才人”，算起來在皇帝的121位禦妻中排名第三十幾位。以武則天的美貌和其父親勳臣的地位，才人的地位並不算高。或許最初武則天並不太在意，想著日子還長，說不準哪天也能得到皇帝的寵愛，地位就能扶搖直上，但隨著日子一天天過去，武則天的信心一點點被消磨掉了。
在武則天以前，長期的民族融合，形成了一種新的社會風尚。北朝以來，社會上活躍著一批明識遠圖、雄健勇武的傑出女性。所謂頭發長見識短，所謂女子無才便是德，所謂餓死事小，失節事大，所謂三寸金蓮弱不禁風。
我們今天所批判的這些對女性的傳統束縛和偏見，在那個時代都還沒有成為傳統，對女性美的判定標準也有異於後代。當時評判美女的標準更重健美而不是纖弱，更重青春熱情而不是文靜冷漠。武則天是當時公認的美人，她亭亭玉立，身材健碩，臉方，下額秀美，雙目明媚，兩鬢微寬，嫵媚清秀。她自信在宮中會爭得自己的一席之地。但預想和現實差得太遠。
武則天家族南北朝時居住在今山西文水一帶。武則天的祖上雖曆代官宦，但並不顯赫，武家命運的改變，是在她的父親武士彠的時候。武士彠做木材生意起家，致富之後，頗好交結，在隋末動亂之中，認識了在山西帶兵的李淵。雖然武士彠沒有參與李淵的密謀起兵之事，但由於與李淵有些老關係，並在起兵後作為軍需官進入長安，所以在唐朝建立後，被封為14名“開國功臣”之一。就這樣，武氏家族成為長安城裏的新貴。
武士彠的前妻相裏氏生下了武元慶、武元爽二子，相裏氏在武士彠40歲出頭時去世。唐高祖李淵出麵為他續弦，撮合他與當時望族聯姻，於是，隋朝宰相楊達的老姑娘便成了他的新妻。史學大師陳寅恪認為，武士彠本是一商販寒人，以投機致富，其非高門是明顯的，一生事跡最可注意的一點，即娶楊氏女為繼妻一事。
武則天的母親是隋觀王楊雄的侄女，楊雄雖非隋皇室直係，但位望甚重。武士彠在隋朝隻是一富商，並沒有和觀王楊雄家聯姻的資格。他娶楊氏是在隋亡以後，他以新朝顯貴的身份娶舊朝宗室，借此提高其社會地位，這也是當時的風氣。陳寅恪認為，史書記載唐太宗聽說武則天美麗而召她入宮。武則天的美麗固不待講，但是從唐太宗重視楊氏家族的心理推斷，恐怕和榮國夫人是楊雄的侄女有關係。
武則天成長的時代，正是中國社會從門閥社會走向一般地主官僚社會的時代，門閥觀念在社會上還有極大的影響。從武則天的母親家看，她的身上有著高門大族的高貴血統，但從父係的門第看，卻是被人不齒的富商出身，有點暴發戶的嫌疑，在傳統的門閥觀念中，不被列入高門士族之列。在這樣複雜的家族裏，矛盾和紛爭自然是很激烈的。
武氏家族之內部矛盾，並非一般的嫡、庶矛盾，而是穿插了士族與庶族之間的地位之爭。
武士彠與楊氏結婚之時45歲，楊氏43歲。武士彠是為了抬高自己的門戶地位。而武士彠前妻相裏氏和弟弟武士讓的長子武懷亮之妻善氏，均娶於武氏家族發跡之前，出身大概是晉陽土著之類，根本不能和高門楊氏相比！從這兩方麵來看，楊氏嫁入武家之後，自然帶來了相當的優越感和氣焰。在武氏家族的其他人看來，這種優越感是無法被容忍的。楊氏的弱點是沒有生兒子，於是武士讓的兒子武惟良等就此事對楊氏進行攻擊。矛盾便因之而起。
武則天的幼年就是在這樣一個士、庶矛盾激烈的新士族家庭中度過的，她的血管裏流著貴族和商人的混合血液，既對權力有強烈的欲望，又有果敢倔強的報複心理和鬥爭性格，會為達到目的而不擇手段。
在武士彠活著的時候，家族的矛盾還能克製，所以武則天童年的記憶更多的是歡樂。但是，後來，武士彠去世了，幼嫩的子女便失去了庇護的大樹。武則天姊妹中，大者尚未出嫁，小者還在童稚，父親一死，武元慶、武元爽還可以功臣之後的名義托蔭授官，但對女兒們來講，何處是歸宿呢？而且，武士彠一死，家族的矛盾激化了。武氏的子侄們對楊氏隱忍多年，此時終於爆發，他們對這位高門之後並不尊禮。這是武則天受到的第一場生活教育。她以後的生活道路將怎樣走呢？對於一般的弱女子，可能在堂兄弟的盛焰下忍氣吞聲，等到嫁出武家以逃避這種難挨的日子。但武則天不能。楊氏貴族的血統，北朝以來女子剛強有為、不甘寂寞的時代風氣感染著她，她不甘心碌碌無為地過一生，她要掌握自己的命運。這樣，她就不得不為自己將要走的路進行謀劃，通向她自己認定的光明大道。這條路的初始也許看起來坎坷艱難，甚至危機重重，但她心中有理想，甘願為此冒險。她需要的是一個機會，跳出這個是非之家，在更廣闊的天地施展自己。