那時國軍對倭寇的戰爭節節勝利，《申報》《新聞報》等上海各大報紙天天都在登國軍大捷的文章。葉葉讀這些文章時心裏總是熱熱的湧動。葉葉對父親說，她想當兵去。父親看著葉葉，沉默良久後嚴肅地說，葉葉，這不是開玩笑的，打仗是有生命危險的，你要想清楚。葉葉忽然心裏湧滿了勇氣，豪情萬丈。她對父親說，爸爸，我就是要當兵，去打倭寇，保衛國家。
好，爸爸支持你！想去當兵是葉葉一瞬間的想法，卻決定了。葉葉想，這就是命數。葉葉離開北站時，她媽媽哭得淚人似的。父親安慰著母親，葉葉也勸說著媽媽。母親終於收住了眼淚。當時葉葉看到不時有日本憲兵在周圍巡視，心裏充滿著恐懼。但日本憲兵沒有對任何人進行盤查，隻是威嚴地來回走著。
葉葉就這樣走進了軍營。兩個考上交大和複旦追求葉葉多年的同學送她到車站。葉葉對他們出奇的平靜。兩個同學表情各異，一個臉通紅，一個卻在不停地抽煙。中學時兩人就斯文地競爭葉葉，現在他們還將斯文地競爭下去。他們當著葉葉的麵握著手說，看我們誰更幸運被丘比特之箭射中。陽光下，他們胸前的校徽熠熠生輝。葉葉心裏對自己說，看命運的安排吧。
這時一列火車淒瀝地鳴叫著開出北站。他們在火車站廣場上拍了一張很特殊的照片：兩個男同學同時親吻著葉葉的臉頰，象征著他們兩人對葉葉的愛情。這張純粹象征性的照片卻讓葉葉在部隊倍受折磨，付出了慘重的代價。當時葉葉全然沒有注意到米小芳那憤怒中夾雜著嫉妒的表情。後來葉葉無數次後悔甚至怨恨拍這張照片。
葉葉和其他幾個女兵跟著米小芳經過一周的轉折終於到達了酈山腳下的新兵訓練營。米小芳一到營地立刻脫掉便服穿上讓她倍覺神氣的軍裝。葉葉也穿上了軍服。
葉葉一到酈山嚴酷的新兵訓練一瞬間打碎了葉葉對綠色軍營的幻想，打碎了對自己青春浪漫的設計。精神的苦役使葉葉陷入了絕望之中。葉葉踏進軍營的第一次點名米小芳的臉上掛著每個人都欠她二千大洋的表情。她盯住葉葉，宣布了幾條讓葉葉感到深受侮辱的決定：
一、禮拜天不準外出。
二、尊敬長官和老兵，見到不能愛理不理。
三、不許串房間。
四、不許寫信、看書和出去跳舞。
五、不許打電話。
六、吃飯坐自己的桌子，吃飯時不許講話。
七、幹活要主動。
八、要在自己腦中建立新兵不是人的概念。
米小芳宣布完，用冷漠的眼神掃過每一個新兵的臉。然後讓一個老兵班長把八條規定寫在黑板上，讓所有人抄下來。米小芳用陰鬱的眼神盯住葉葉，然後冷冷地說，你們要牢牢記住第八條，新兵不是人。
葉葉的心靈被重重地抽了一下。她恐懼地看著米小芳，脊背陣陣發冷。正在這時，米小芳指著葉葉說：
“你！到連部來。”
葉葉的心怦怦直跳。她站起，走向連部。她看到米小芳板著臉坐著。葉葉走了進去。米小芳臉色驟然劇變。
“你怎麼進來了？！”
葉葉惶怯地看著米小芳，心裏嘀咕，不是你讓我進來的嗎？
“你是不是沒家教？”
米小芳虎視著葉葉。葉葉懵在那裏，不知道自己錯在什麼地方。米小芳怒吼道：
“以後進門必須喊報告！任何有長官的地方你都必須報告敬禮。聽清楚了沒有？！”
葉葉點點頭。
“嘴爛了？！”
葉葉緊張得背上冷汗直冒。
“聽清楚了。”
“大聲點！”
“聽清楚了。”
“把頭抬起來說！”
葉葉抬起頭又說了一遍。
“葉——葉，你這名字怎麼這麼酸？”米小芳自言自語，
“你在上海北站夠放蕩的啊，怎麼想起拍這麼淫亂的照片？以後肯定是賤貨！”
“米小芳，你怎麼罵人？”
“什麼什麼？你敢頂嘴！我罵人？這是教育你，訓誡你！好好到禁閉室反省，寫一份檢討，聽候處理。”
葉葉心裏委屈得發酸，直想哭。但她忍著。她不知道自己該不該走。腦子因激憤而一片混亂。
“你父親是幹什麼的？”
“大學教授。”
米小芳的眼光在葉葉的臉上停留了幾秒鍾。
“母親呢？”
“在電影劇團。”
米小芳眼裏閃過興奮。
“演員？”
葉葉沒回答。米小芳臉上誇張地笑了起來。
“演員？那就是戲子嘍？她就是讓人玩的讓人×的戲子嘍？”
“你為什麼罵我母親？”
葉葉怒不可遏，說話的語調都高起。
“喲喲，不得了，戲子是被人玩的被人×的你不清楚？
那今天就給你上一課。讓你長長見識。”
“你……你，豬頭三！”
米小芳一掌拍在桌子上，騰地站起，臉漲成猴腚，衝上來“叭”地給葉葉一個耳光：
“小新兵蛋子，反了不成？！看我怎麼收拾你，”
米小芳端起杯子，喝了一大口水。葉葉氣得渾身發熱，眼裏噙著淚水。
“你馬上給我滾到禁閉室去！”
……
葉葉確實被米小芳整得不輕。新兵訓練的主要科目就是隊列。立正，稍息，四麵轉法，起步，跑步，正步等等。以班為單位，列成一隊操練，由班長帶操，每天練七個小時，最後由米小芳帶操集中練一小時。這時米小芳就特別關照葉葉，經常讓葉葉單個兒操練，做“示範表演”。尤其是練正步走的分解動作時，那幾天全都是米小芳親自帶操。每天七個小時訓練後，米小芳“表揚”了葉葉的訓練水平，然後讓葉葉做“示範訓練”。為了讓大家更好地領會要領，米小芳讓葉葉“示範”了一個半小時。
做正步走的分解動作時，米小芳讓葉葉單腿獨立，米小芳在一邊極認真地講解著動作要領：腳麵繃直，腳掌離地麵二十公分並且和地麵保持平行，踢出約七十五公分處適當用力著地，重心向前移，然後另一腳踢出，之後重複前麵動作……葉葉站得先是腳掌發麻，漸漸針刺一樣的麻木擴散到整個大腳，眼前金星飛舞，頭暈目旋，冷汗從脊背和額頭慢慢冒出。葉葉感覺快支撐不住了。葉葉是個要強的人，她命令自己除非暈倒在地，否則一定要站住。她想絕不能被邪惡征服被邪惡打敗。
葉葉用仇恨的眼神盯住米小芳，仿佛在說，你來吧，我絕不會屈服於你！我已經站過一次牆根立樁。我一定還要戰勝你！她咬牙堅持著，三九寒天，汗水卻濕透了她的襯衫和厚厚的絨衣。葉葉用她的頑強的意誌挺了過來。那些天每天下操什麼也不想幹，隻想睡覺。就這樣葉葉和米小芳較量了整個新兵訓練三個月。
在新兵訓練基地，要整治一個新兵比掐死一隻螞蟻還容易。那天訓練，米小芳提前了一個小時收操。她在隊列前訓話，把葉葉狠狠訓了一頓。她認為葉葉的站姿離國軍標準相差太遠。收操後必須補訓一等牆根立樁。米小芳說得很威嚴。看你還能硬到什麼時候。米小芳心裏惡狠狠地說。葉葉聽後脊背立即冰冷。牆根立樁是國軍懲誡士兵的一種嚴厲手段，就是被懲誡者保持立正姿式，挺胸、收腹、含顎，兩手貼緊褲縫，頭上還得放一本書依牆而立。書掉落一次追加十分鍾。被懲誡者隻要稍有動彈書便會落地。一般人是無法通過這一關的。酈山新兵訓練基地有記載的是：共有八人被一等牆根立樁訓誡，八人沒有一人完成，最終都以送到醫院搶救而告終。
葉葉跟著米小芳來到已經有些黴味的立樁室，心裏湧滿了恐懼和仇恨，同時有種就義的感覺在心裏湧蕩。正麵牆上高掛著蔣委員長的戎裝巨像。葉葉向蔣委員長投過專注的一瞥，她默默地對蔣委員長說，委員長，不是我葉葉沒訓練好，而是這個混蛋排長玷汙了您的神聖訓示。
葉葉像上戰場一樣站到了樁位上。牆根立樁開始！米小芳高聲宣布命令。葉葉拿過書，輕輕地放在頭頂上。她的眼睛和蔣委員長的眼睛對接著。她要從委員長的眼神中汲取力量。米小芳拿了本書坐在監督椅上看了起來。
房間裏靜極了，葉葉仿佛聽到了牆上掛鍾擺錘的擺動聲和空氣的流動聲。時間一分一秒緩慢地過去，葉葉開始覺得渾身發酸，慢慢地眼前有一顆星星飛過，劃出一根漂亮的曲線。葉葉在想，這根曲線像什麼曲線呢？葉葉閉上眼睛。她再睜一眼睛時，一大群星星像蝗蜂一樣向她飛過來，她感到頭皮一陣發麻．立刻這種發麻的感覺像在浴室衝淋一樣漫遍全身。額頭上的汗珠像蚯蚓一樣爬過她美麗的臉頰。她看到米小芳正抬眼麵含邪惡的微笑盯著自己。這張笑臉有些模糊，有些猙獰。她想起了電影《夜半歌聲》，葉葉一陣顫栗，頭上的書滑落在地。那個猙獰的臉上傳過一個緩慢的幽靈般的聲音：加十分鍾。葉葉有些發木。那個聲音又響了起來：把書撿起來。葉葉想彎下身去拾那本由蔣委員長用正楷柳體親自題寫書名的《士兵操典》，可半天動彈不了。這時一個尖利的聲音在房內炸響：把書撿起來！同時葉葉看到那張猙獰的臉猛然罩滿了她的視線。葉葉用勁彎腰，她聽到腰部“呱嗒”一聲脆響，同時針紮一樣的刺痛從腰部泛漫到全身。一滴汗珠砸在《士兵操典》上發出一聲巨響。葉葉右手拿書時手指一陣刺痛，仿佛《士兵操典》上全是針刺。
葉葉把書重新放在頭上，腦中一片糊塗，思想集中不起來。她用足身上最後一點力氣緩慢地對自己說：葉葉你得站好，一定！你不能被邪惡的米小芳打敗，你一定要戰勝她！葉葉說完這句話，再也聽不到任何聲音。她耳旁被巨大的哄鳴聲籠罩，她仿佛置身於機場，飛機在接連不斷地起飛降落。她的眼前一片漆黑，在這漆黑中葉葉看到密密麻麻的黑星星鋪天蓋地向她壓來。葉葉咬牙對自己說，你得堅持住，一定得堅持住！實際上葉葉已經聽不到自己的說話，隻有頑強的意念在支撐著她。她感覺渾身冰冷，天旋地轉，內裏已開始惡心想吐。葉葉用強力意誌支撐著，支撐著。絕不能動，絕不能倒下。葉葉告誡自己。她已看不清牆上的掛鍾了，她睜上幾次眼都沒看清楚。模糊中她仿佛看到了時針，好像已過了時間。
昏黃的燈光如霧一樣在窄小的房間彌漫，葉葉拚盡了最後一點力氣抬眼看鍾。這次看清楚了，時間已過了兩小時十五分。已經超過了五分鍾。葉葉虛弱地但卻是仇恨地說：米小芳，時間到了。米小芳看了一眼葉葉，又看了一眼掛鍾，然後冷漠地說，沒及時撿書加十分鍾。
這時葉葉被激憤一下子弄醒了。她眼中射出火一樣的眼神。窗外有不少女兵圍著，葉葉看不清她們的臉色．但她知道她們的表情一定是緊張而擔憂．葉葉這麼想後又失去了感覺。
窗口已經有淡淡的銀光射進來。葉葉看著這銀白色的月光，她覺得非常美好，一時間意識又回到了她的腦中。這月光太好了，如一首幽靜的小夜曲一樣。她仿佛聽到了自己彈的鋼琴曲。這讓葉葉覺得甜蜜而幸福，使她有足夠的力量堅持下去。葉葉奇怪，以前怎麼從來沒有這麼美好的感覺？苦難和折磨使葉葉難以再堅持下去了，她覺得她的心髒都快爆炸了。但這月光給了她力量，鋼琴曲給了她力量。葉葉覺得她眼前是一片濃厚的粉紅色霧一樣的東西向她湧來。她想她大概活不過今天。但一個意念又頑強地在她腦中爆出：
你得活下去！這是葉葉最後的記憶。她裁倒在地。這時時間已過了兩小時三十分鍾。
班裏的女兵把她送到基地醫院。葉葉的汗水濕透了厚厚的絨衣。葉葉創造了奇跡。葉葉栽倒時，米小芳臉上露出一絲冷笑。
葉葉的苦難遠沒有到頭，米小芳對葉葉的折磨花招疊出。那天葉葉身上來了血衝向米小芳請假不參加越野長跑。米小芳眼睛睨了她很長時間，是不是我對你嚴格要求你有意躲著我？米小芳用尖而緩慢的語調問。葉葉說是真的。那得檢查。米小芳威嚴而凶狠地說，小新兵蛋子心眼兒就這麼尖。葉葉怎麼說米小芳都不信。葉葉屈辱地跟著米小芳往廁所走。葉葉噙著淚羞恥地脫下褲子。當葉葉解下血衝帶讓米小芳看後，米小芳說，那也不能請假。葉葉氣得急聲責問，那你為什麼還要檢查？米小芳瞪起眼高聲喝斥：混蛋！這麼和長官說話的！戲子的小仔子最奸滑了。葉葉氣得渾身發抖，眼淚在眼眶內打轉。但葉葉沒讓淚水流下來。她望著邪惡的米小芳，心裏暗暗地說，上天會懲罰你的。