霍光聽了衛太子追述當年姨母皇後含冤而死的慘景和後來聽到的情景很相似，猛然抱著衛太子，兩人痛哭起來。
那年，他駐防嘉峪關，姨母被漢武帝賜死，表姐被殺，表弟在湖縣自縊的消息是在巫蠱之亂一年後聽到的。他痛不欲生，一個人離開軍營，獨自坐在傷痕累累的烽火台下放聲大哭。周圍是黃沙漫漫千裏無人煙，將士們誰也想不到他們的統帥會在這夜深人靜的沙原上哭得昏天暗地、悲天憫人。以後的日子，他戰戰兢兢，生怕為此連坐，禍及全家。他是漢武帝寵信的重臣，一個統率著漢朝千軍萬馬的兵戎大元帥，決不能步李陵的後塵，給自己留下千古罵名。他敬佩老朋友蘇武的耿耿忠心。蘇武出使匈奴以後，哥哥蘇嘉、弟弟蘇賢，一個被漢武帝賜死，一個被逼自殺，蘇母由此病死，蘇妻饑寒交困，無奈再嫁。蘇武的三個兒子兩個餓死，最小的蘇元被司馬遷收養才活了下來。就是在這樣的情況下，蘇武依然不貪戀匈奴單於賜給他的高官厚祿，麵對衛律的勸降，慷慨激昂地說，我生是漢家的人，死是漢家的鬼，決不背叛祖國。想到這裏，霍光決定就是連坐，也要回長安。出乎意料的是漢武帝不但沒有對他治罪，還晉封他為左將軍，參與軍國大事。衛太子對巫蠱之亂中訣別衛皇後的詳盡描述取得了霍光的信任，但衛太子對皇後宮的不熟悉讓霍光起了疑心。
表兄弟倆同桌共飲之後，衛太子提出要霍光陪他去看看母後住過的皇後宮。路過禦書樓，霍光無意中問衛太子：“表弟還記得這是什麼地方嗎？”衛太子說：“記得，這不就是天祿閣嗎？”霍光一怔。這座大房子是他們當年讀書的地方，他怎麼說是天祿閣？天祿閣是皇家的藏書庫，建在未央宮那邊的太液池上，而禦書樓卻在長樂宮和未央宮之間。霍光雖有懷疑，但覺得年代久遠，表弟也許忘了這個地方，但皇後住的椒房殿他是不會忘記的。他有意試探衛太子：“表弟先到椒房殿等著，我讓黃門準備些供品，咱們一起祭奠皇後。”說著離去。
霍光一走，衛太子像蒙著眼睛捉迷藏的瞎子不知道東南西北了，在皇宮裏轉來轉去，就是找不到椒房殿。自從衛皇後自殺以後，漢武帝因為痛悔殘害衛皇後的過失，再也沒有立過皇後，衛皇後住的皇後宮也保持著原樣，它就在這座院子的後麵。可衛太子連這座院子都摸不出去。霍光在隱蔽處看得清清楚楚。他沒有再出麵見這位表弟，而是讓廷尉丙吉詳加勘問。
丙吉客客氣氣地把衛太子請到刑拘室。衛太子一看到滿室的刑具腿都嚇軟了。因為做賊心虛，心裏的防線頓時崩潰，他撲通一聲跪在丙吉麵前。丙吉是個老司法官，老成練達，不熱不冷、不慍不怒地說：“是怎麼回事，你自己說吧！”衛太子一五一十地交代了事實真相。
這個“衛太子”是湖縣人，姓成名方遂，原在湖縣當算命先生。衛太子逃到湖縣後躲藏在泉鳩裏的一個農戶家裏。有一天，他派隨身侍從出去卜問吉凶，正好遇上了成方遂在路邊擺卦攤。侍從一下子呆住了，眼前的這個算命先生怎麼那麼像自己的主人，情不自禁地喊出來：“你的相貌太像我的主子了。如果你不是坐在這裏，而是和我的主子坐在一起，打死我也認不出誰是真誰是假。”成方遂把衛太子的侍從請到自己家裏款待，並詳細詢問了衛太子的情況。他很有耐性，十年後，為了後半生的富貴編造了太子未死，隱居深山的謊話來到了京城。沒想到全城轟動，大家真的把他當成前太子了。
丙吉本不忍心處死成方遂，請示霍光從輕懲處。鑒於當時已經造成了長安城和朝廷上的混亂，霍光斷然決定，把假太子斬首示眾。
霍光殺了假太子，這場風波自然也就平息了。