公元前88年（西漢後元元年）夏秋之交的那天夜晚，天空突然一聲悶雷炸響，兩道銀色閃電穿雲破霧照亮了涇河上下。緊接著狂風暴雨像千軍萬馬呼嘯而來，矗立在岸上的甘泉宮霎時被淹沒在濃重的雨幕中。河水迅速暴漲，渾黃的濁浪撞擊著宮牆發出驚濤拍岸的聲響，整個甘泉宮在雷雨的呼叫和浪濤的轟鳴聲中震顫。
甘泉宮位於長安城北百裏處的涇河邊上，是一座專為漢武帝劉徹建造的離宮。與其他離宮不同的是它除了宮殿外，還興築了神秘的益壽觀、延壽觀和通天台。益壽觀和延壽觀是劉徹修煉真身，以求長生不老的道觀；通天台則被神巫謊稱為劉徹的升仙之路。此時，狂風暴雨正在無情地掃蕩著皇家大殿的威嚴，鞭打著曾經孤傲無比的祭壇、祭台的神威。宮裏宮外除了狂風的肆虐和暴雨的呼嘯聲，聽不到一點其他的聲響，看不見一個走動的人影。這是一個月黑風高、雨狂人靜的殺人之夜。
七十歲的劉徹一月前來這裏療養，未料一病不起，再也回不了京城。朝臣們看他不能登殿理事、發號施令，也都敬而遠之，很少有人來看望他，宮裏的警衛也隨之鬆懈下來。尤其是在這暴風驟雨的深夜，早就沒有了禁衛兵的走動，這裏便成了一座風雨滿樓的空城。經常陪伴在劉徹身邊的隻太監高昂和貼身侍衛金日磾。風雨的震撼，把劉徹從昏睡中驚醒。他猛然起身，推開黃綾綢被下了床。金日磾攔住問：“陛下要到哪裏去？”劉徹一邊往外走一邊說：“朕要到議事大殿去批奏章。”金日磾阻止說：“皇上，外麵正在刮風下雨，一出去就會著涼的。”劉徹瞪了金日磾一眼，不服老地說：“槍林箭雨朕都不怕，還怕什麼暴風驟雨。”說著搖晃著身子往寢宮外走去。金日磾熟知皇上倔強剛烈的性格，不敢規勸，連忙拿來披風披在劉徹瘦削的肩膀上，攙扶著他走出寢宮。守衛在門口的侍衛兵要跟著護駕，劉徹揮了揮手說：“在朕的宮院裏，難道還有誰敢謀殺朕不成？”
劉徹太自信了。他怎麼也沒有想到一個刺殺他的陰謀此時正在甘泉宮的一個密室裏策劃著。
昏暗的油燈下有兩個人湊在一起，頭抵頭地在悄聲交談：“清查江（充）直使黨羽的事雖然過去了，皇帝老兒還經常提起太子被逼自殺的事。說不準什麼時候，我們參加鎮壓衛太子的事會被查出來，那就在劫難逃了。”
“馬大哥不是說今晚有行動嗎？他怎麼到現在還沒有回來？”
“今晚的確是個風高殺人夜，機不可失。”
這兩個人一個叫馬通，一個叫馬安成。兩人正說著，一個人貓一樣從天窗上跳下來。他就是這兩個人說的大哥馬何羅。馬何羅體瘦身長，身懷輕功絕技。
馬通連忙幫著馬何羅脫下雨衣。馬何羅抖了抖頭上的雨水說：“我已經偵察好了，現在隻有金日磾一個人陪皇上去了議事大殿。”
馬通高興地說：“今晚昏君的死期到了。”馬何羅接著說：“金日磾那家夥吃得多，喝得也多，愛拉屎尿尿，憋不了多久就會去跑茅房。隻要他一離開，我就衝進大殿刺殺昏君。”
馬通、馬安成、馬何羅兄弟三個都是甘泉宮的禁衛官，曾和江充一起謀劃、參與了陷害衛太子劉據的“巫蠱之禍”和追殺太子的“巫蠱之亂”，在清查江充死黨中僥幸做了漏網之魚。
馬安成拍著桌子喊道：“大哥說吧，今晚怎麼幹？”馬何羅瞪了馬安成一眼，馬安成連忙閉住了嘴，跑到窗前向外看了看，見外麵隻有狂風暴雨，才放心地又回到自己的座位。馬通呈給馬何羅一碗酒，低聲說：“大哥喝下這碗酒壯壯膽，今晚全靠你了。”馬何羅說：“馬安成兄弟，你給我堵住大殿門口，保證我刺駕成功。”馬安成挽了挽袖子說：“我聽大哥的吩咐。”馬何羅又對馬通說：“成敗就在今天晚上。你給我守住甘泉宮的大門，不準一個人進來，拚死擋住援兵，不可有任何閃失。”馬通挺了挺胸脯說：“兄弟是鐵漢子，不是軟泥巴。”說著拿刀劃破手指。馬安成倒滿了三碗酒，馬通讓鮮血一滴一滴地滴進酒碗裏。馬安成和馬何羅也用刀劃破了手指。三人喝血酒盟誓：“今晚誓殺昏君。”