中國人複雜的人際關係
有一位美國青年，特地來到中國做有關“中國人的人際關係”的學術論文。他費盡苦心想要了解中國人常說的“有關係，沒關係；沒關係，有關係”的真相。他研究了整整一年，依然一頭霧水，不明白中國人為什麼那樣喜歡搞關係，而且搞好關係，真的在中國社會兜得轉、吃得開，似乎無往不勝。
他最關心的問題，有下列三個：
首先，樣樣講關係，對自由競爭的市場會不會產生負麵的影響？
其次，講關係的結果，還能夠維持公平的法律製度嗎？
第三，關係重於一切，怎麼依法辦事？對製度的破壞力、對法律的挑戰性要如何因應？
這真是一位有心人，並且似乎抓住了問題的要點。相信這些問題也是現代中國人所亟待解決的。
首先，讓我們想一想，中國人自古以來，是不是十分擅長搞關係？
請看我們對親戚、朋友的稱呼，除了六親、九族、宗親、鄉親之外，還有同學、同事、同行、同誌，幾乎稍微一牽連，便可以牽出一大堆關係（見圖1-1），而且這些關係還有親疏之別。不同的關係，可能產生不一樣的功能，牽來扯去，也可能發生各種不同的變化。可見，人際關係的複雜性，中國堪稱舉世第一。
圖1-1 中國人複雜的人際關係
中西方眼中的人際關係
中國人喜歡比來比去。有時候，喜歡比較也是知己知彼、進一步接近事實的好方法。對比中國文化和西方文化，雖然二者都承認“個體”和“群體”的存在，但是彼此在“先後”的觀點上截然相反。
西方人認為個體先於群體而存在，一切群體都是人為契約所造成的。所以，西方文化“個體重於群體”，認為每一個人都是獨立自主的個體，既具有自由意誌，又擁有獨立人格。比如，西方人吃西餐，每人一份，各吃各的。中國人看到西方人吃中餐，大家都點同樣的食物，經常覺得很納悶：為什麼不可以點不同的食物，大家交換著品嚐呢？但是西方人的觀點是：吃飯這一類的事情，完全是個人的行為，與別人無關。既不能對別人要吃什麼表示意見，也不必關心別人到底要吃些什麼。各自點餐，各自付費，與他人無關。
西方人認為：隻有每個個體都自由發展，群體才可能自由發展。這正是中國人所不願看到的“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜”的情況。各管各的，固然有高度的獨立性，但是這樣一來，人與人之間的關係就淡薄了。
中國人認為“群體先於個體”，知道群體是天然形成而不是後天人為契約所造成的。遠古時代，人的力氣比不上許多動物，人的軀體也遠比許多動物衰弱，但人之所以能成為萬物之靈，完全是由於人能合群，有群體的思想。
有些人因此批評中國社會壓製個體，侵害了個體的自由，妨礙個體的獨立意誌。其實，深一層想，中國人的觀點是“在群體中完成個體”，通過群體的協助、提攜和成全，個體才比較容易完成自我。
因此，群體中的人際關係，對中國人而言，變得非常重要。如果關係不好，大家不願意幫忙，那麼就算身處群體之中，也將得不到眾人的協助。這時候群體等於一種形式，並未對個體提供實際的助益。若是人際關係良好，大家樂於幫忙，那麼“同心協力，眾誌成城”，不但可以發揮集合的力量，而且“多人幫忙一人”，在眾人成全之下，個體獲益必然更大。有些人樂於享受群體的成全，卻又抱持個人主義，吝於成全他人，有好處就想起個人，要求獨自享受；有責任時想起群體，要大家一起分擔，這種人隻有獨立性而缺乏自主性，受損最大。
這種“群體先於個體”的觀念，影響中國人的人際關係，頗為重大（見圖1-2）。
圖1-2 中西方人際關係不同
群體既然是天生自然的，人際關係自然以“母子”這一最原始的血緣關係為起點。古代先民隻知有母，不知有父。現代有許多家庭，由於父母離異，以致父子關係還不如兄弟姐妹關係來得密切而重要。父子關係再向外推，便出現祖父母、外祖父母等家人，然後推及父族、母族、妻族等家族以及同一姓氏的宗親，算是血緣關係的逐層開展。