這個女人這就顧貞觀多次在信中向納蘭性德提起的沈宛。沈宛生在江南山清水秀的地方，冰清玉潔，超凡脫俗，遠不是那些滿族旗人女子可比的。
納蘭性德看到真實的沈宛比梁汾書信中描繪的還要輕靈俊秀，心中早就陶醉了，暗中讚歎，這就是梁汾兄為我物色的江南女子？心裏不住地怦怦亂跳。
怦怦亂跳的不止他一人，沈宛終於見到了夢中情人，臉上也緋紅一片，羞答答的不知所措。納蘭性德是她的偶像。她喜歡納蘭的詞，喜歡這個用心填詞的詩人，她不止一次的夢想飛到納蘭的身邊，沒想到這次終於夢想成真。
當初，沈宛深深地沉醉於納蘭性德的詞集《飲水詞》。飲水詞，得名於“如魚飲水，冷暖自知”這句話。沈宛得到這本令她神傷的《飲水詞》後，她把自己鎖在閨房靜靜的品讀。她不止一次的麵對那些長短句而落淚，當顧貞觀提出要帶她去北京見納蘭性德的時候，她欣然應允。
於是，經過顧貞觀牽線搭橋，一對有情人終於得以相見，而且很快就觸發了激情，愛情的盛焰也隨之點燃。
然而愛情來得突然，納蘭性德雖準備好了，但他的家人卻提出了不同的意見。尤其是納蘭性德的老爸納蘭明珠，似乎很難接受這個來自於江南異族的女子作為自己的兒媳婦。
納蘭性德麵對這個給他帶來新生命的江南女子，一切都知足了，人生有紅顏知己相伴，夫複何求？因此他向父親明珠提出來要娶沈宛為妻。
然而卻遭到了明珠的嚴詞拒絕。理由是納蘭性德是納蘭家族的長子，身上肩負著家國的重擔，絕對不能娶一個毫無背景的漢家女子。明珠不明白，放著那麼多的千金小姐不娶，為什麼偏偏要娶一個漢家女子？
可是，父親的威嚴沒能震懾住納蘭性德追求自我幸福的決心，他吃了秤砣鐵了心的一定要跟沈宛結婚。
明珠第一次見識了自己兒子的執拗和決絕。他對這場婚姻感到無力阻止，最後隻能長歎一聲，兒大不由爺，由他去吧。看著老父傷心的背影，納蘭性德的心裏不止一次的說對不起，對不起，對不起，您就原諒兒子這次獨立的選擇吧。
雖然明珠最終默許了這場婚姻，但嚴重的後果已經產生了，並致使納蘭性德遭受了重大的心靈打擊。
問題出在原本快樂的沈宛身上。通過明珠這一鬧騰，沈宛的心裏感到莫大的痛苦和悔恨。她在北京除了納蘭性德之外沒有任何親人，有時候無助和淒涼會強烈的襲擊她。
婚後，納蘭性德大病一場。可能是勞累中受了風寒，也可能是因為違背了父母的意誌而愁腸百結。
不管由於什麼原因，在沈宛看來，原本應該令納蘭性德更幸福的婚姻，卻給他帶來了一場災難。這種深深的內疚自責使她患上了憂鬱症。她的身影日漸消瘦，花容憔悴，心裏堆滿了苦水。
強烈的自責的心態促使沈宛決心回到江南。或許離開是最好的解脫，那樣的話納蘭性德也可以修複與父母的緊張關係，不再因為我而感到沮喪。
沈宛走了，永遠帶走了納蘭性德的希望和幸福。所有的夢想和希冀都煙消雲散，剛剛掀開的新的生命的樂章又一次被打斷。
康熙二十四年五月三十日，納蘭性德已經昏迷在床七晝夜了，恐怕這次很難逃脫死神的魔爪。他今年才三十一歲，正是風華正茂的好時候，可惜一切對他來說都成了奢望，他要安歇了，他要安頓好疲憊的心靈，然後永遠的躺著，再也不醒來。
他做了一個夢，夢見沈宛來探望他，穿著花花綠綠的裙子，癡癡的望著他哽咽地說，今生能與公子相知相愛，已是妾的福分，我有了你的骨肉，一定會把他撫養成人，你就放心去吧！
納蘭性德昏迷中露出一絲安慰的笑容，輕輕地呼喚著沈宛的名字，溘然長逝。
顧貞觀得知納蘭性德逝世的消息，悲痛欲絕，他麵對納蘭性德的畫像，淚飛如雨，嚎啕不已。他頓足捶胸的哭道，為什麼是你，你正在燦若朝霞的年紀，你擁有鳳毛麟角的才華，你胸懷坦蕩無欲無求，你對朋友肺腑相見肝膽相照，老天怎麼不睜眼，讓人痛徹心肝！
顧貞觀哭罷，顫抖著雙手，寫下了兩首緬懷的絕句：
其一：此照還同此閣存，幾人能唱憶王孫？風流休數鴛鴦社，隻是傷心皂莢屯。
其二：宛然側帽纓徘徊，彈指韶華老淚垂。誰取沉香熏小像，十年流落一香眉。
曾經的笑語歡顏，凝固在塵封的昨日；如今淒慘兩行混淚，都已化作痛苦的紀念；古有俞伯牙摔琴謝知音，今有顧貞觀輟筆酬知己。
後來顧貞觀在無錫惠山腳下蓋了三楹書房，取名為“花間草堂”，以紀念納蘭性德這位早逝的年輕知交。