可是他仍然不甘心，科舉是沒有希望了，於是他去求他的布衣之交孫何。孫何當時做江浙的轉運使，門庭森嚴，柳永見不到他，就寫了一首詞《望海潮》，教歌女們傳唱，企圖能唱到孫何的耳朵裏。可結果呢，孫何沒有聽到，金兵頭子完顏亮卻聽到了，其中一句“三秋桂子，十裏荷花”，勾起了完顏亮對大宋江河無比浪漫的遐想，認為那才是他夢中的天堂，於是“投鞭渡江、立馬吳山之誌”，以六十萬鐵騎南下攻宋。
屢屢受挫的柳永終於絕了仕途的念，從此流連於煙花柳巷，把浮名，換了淺斟低唱。
一個全新的柳永出現在宋朝，宋朝的妓女們有福了。
上帝把柳永這樣一個絕世男人賜給了她們，也同時賜給了她們尊嚴與愛，還有溫暖。
以前，她們是最卑微最渺小的一群，她們遭人玩弄，遭人冷眼，遭人唾罵，遭人拋棄，現在有了柳永，一切都改變了。他尊重她們，憐惜她們，他牽她們的手，他以溫暖的胸懷擁抱她們，他含情脈脈的凝視著她們，他真心真意的讚美她們，她熱情的為她們作詞，他把她們比作清水芙蓉、秀麗的海棠、孤傲的梅花。
這樣一個男人，即使多情，也值得去愛。
他用真心換得了她們的真情。也許他不是一個君子，但是他比起那些滿口仁義道德滿肚子男盜女娼的偽君子來，要好上千倍萬倍。程朱理學之流，要一個寡婦餓死也不準她再嫁，所謂“餓死事小，失節事大”。而他們自己呢？三妻四妾，還在外麵偷雞摸狗。
柳永不是這樣的男人，他從來沒有欺騙過她們，他告訴她們，他愛她，但也愛另外一個她。所以，她們從不恨他，隻是在他離開後，思念他，希望再一次看到他。
“不願君王召，願得柳七叫；不願千黃金，願得柳七心；不願神仙見，願識柳七麵。”
這是天下女人共同的心聲，柳永成了宋朝的大眾情人。為了見他一麵，為了他一首絕妙好詞，她們死也願意。
男人做到如此境界，千秋萬代，唯柳永一人而已。
四十八歲，漂泊了三十多年的柳永，為生活所迫的他終於進士及第。
可是，他隻得到了一個九品芝麻官，餘杭縣令。為填飽肚子，官再小也得做，他也不在乎，隻要有口飯吃生活依舊浪漫。大半輩子都挺過來了，還有什麼放不開呢？也許，放不開的還有一個人吧？她就是金陵煙雨樓裏的謝玉英，這麼多女子，謝玉英一直是他心中永遠的痛。去杭州上任，經過金陵，他奔向煙雨樓，可是人去樓空，謝玉英早已不知去向。
他含恨離開金陵，來到杭州，做了三年的縣令，三年後，他回到東京。
宋仁宗授予他屯田員外郎的官職，可是做了不到一年，又因為一首詞觸怒了宋仁宗，他的屯田員外郎自然被罷免。於是，他又把他的名字改為柳三變，曾經為科舉把柳三變改為柳永。之後，又流連於秦樓楚館，靠歌女們供奉他的衣食。
牡丹花下死，做鬼也風流。柳永這樣一個風流才子果真死在了牡丹花下。他死在了名妓趙香香家裏。他的死可以說是淒涼的，因為他的那些所謂的朋友，那些親人都怕玷汙了自己的名聲，都不去為他收屍。然而他的死又是轟烈的，那些他愛的也愛他的風塵女子集資安葬了他。出殯那天，京城所有的名妓都為他披麻戴孝，他的死也驚動了謝玉英，這個已經消失多年的女子千裏迢迢的趕來，在他的墳前，彈奏那首柳永為她寫的《雨霖鈴》。在她的彈奏下，千紅慟哭，萬豔同悲。
後來，其實很不想說後來，一個絕無僅有的風俗形成了。每年的清明，這些風塵女子，不祭祀父母，不祭祀親人，不祭祀朋友，卻唯獨祭祀柳永，她們心中永遠的柳郎。