少了梅崎的廚房，有段時間並沒有補人進來。對我來說，總覺得這處空間仿佛破洞。
這個破洞並非是誰的錯造成的，我卻覺得空間中彌漫著一股莫名的悲傷。
「夥伴不在了，很寂寞吧？」某天，磐田主廚突然對我說。
「梅崎不是我的夥伴，」我說：「不過，是很好的同期生。」
「你曉得那小子的老家是開水果店吧？」
「我知道。」
「他父親來找過我，」磐田主廚一邊檢查做好的夾心巧克力，一邊說：「當我告訴梅崎之所以想成為甜點師傅的動機時，他父親說：『我很清楚自己的兒子沒有成為天王點師傅的才能，也不覺得他能因此幫忙家業，所以我有隨時收掉水果店的心理準備，不為孩子的負擔。但我很珍惜他那想一肩扛起重擔的心意和誌氣，能夠麻煩您至少教他如為一般甜點師傅的本事嗎？讓那小子能自食其力……是我最大的心願。』」
不是天王級甜點師傅，而是一般甜點師傅。
隻要他能自食其力就好——
早知道和他多聊聊就好了，我這麼想。無論是製作甜點、水果，還是自己的將來。
我們偶然在統一時期來到同一處地方，做著同樣的甜點。這絕對不是永遠持續的狀態，而是瞬間發生的事。不管我們是不是誌氣相投的朋友，但在別人眼中，我和梅崎的確是夥伴，隻是我一直沒察覺。
「我和他有個約定……」我的目光落在工作台上的巧克力：「將來梅崎有了自己的餐廳，我一定會去光顧；梅崎也說隨時歡迎。但我很害怕，要是他的夢想無法成真——畢竟餐飲界不是光靠才能就能出頭天的行業——如果那一天真的沒有到來，也許我會後悔一輩子吧！懊悔地想著早知道就把上電視的機會讓給他，至少幫他實現一個願望。」
「梅崎真的什麼都沒對你說嗎？」
「說什麼？」
「那小子很讚賞你做的藝術造型蛋糕哦！他懊惱到快哭出來似地說：『那麼精致的巧克力作品能代表『磐田』出現在螢光幕上，真是太好了。即便對於水果那麼講究的我，大概也做不出來吧！』看來他這番話隻對我說過，無法對你啟齒吧！其實那小子很羨慕你的實力。」
是啊，他什麼也沒對我說。
差不多八年之後，我離開「磐田」回到關西，進入「金翅雀」設於店內地下室的巧克力工坊，負責研製巧克力。
那一年，突然收到梅崎寄來的明信片。
原來是餐廳開幕通知，他的夢想真的實現了。就是在「磐田」時，他興奮描述的南法料理餐廳。
信上寫著為我準備了一份特別料理，等候大駕光臨，還指定希望我能去的日期和時間。當然要是我沒辦法配合，也可以挑選自己力日子。
反正我那天剛好有空，就依約前往了。
當我走到預約席時，赫然發現長峰先生已經入座，而且似乎早就知道我也會來，絲毫沒有露出驚訝的樣子。
感覺許久未見的長峰先生比以前更沉穩，更顯大將之風，和那時在廚房對梅崎咆哮時的他，完全不一樣。
長峰先生主動向我打招呼：「好久不見啦！」嘴角微揚，露出一抹淺笑。「好像也也有請磐田主廚來的樣子，隻是不巧時間沒辦法配合，所以磐田主廚後天才會來。」
「沒想到他會請長峰先生。」
「可能是想請我嚐嚐味道吧！他很早就想開店，不是嗎？」
明明已經過了八年，還忘不了那時在「磐田」的事嗎？不過，我想梅崎肯定不是因為這緣故才招待長峰先生，而是基於對他的信賴。梅崎與長峰先生究竟如何看待彼此？老實說，身為旁觀者的我，還真不明白。