蘇曉雨當然沒有意見，隻是為了怕引起別的同事的誤解，她和艾爾約好，晚上7點正在酒店附近的中天賓館前廳碰頭。
蘇曉雨到那兒時，艾爾已西裝革履，笑容可掬地候在門口了。蘇曉雨正想開口，艾爾先問她在哪兒吃飯比較好？
蘇曉雨覺得時間已經不早了，便隨口說：
就在這兒吧，三星級也不錯了。
可是，艾爾卻搖頭說：
我們能否換個地方？
蘇曉雨自然同意。於是兩人沿著大路向前尋找合意的飯店。一路上，蘇曉雨都在留意哪家飯店比較上檔次些。卻不料艾爾忽然停下來，一本正經地對蘇曉雨說：我的看法是我們沒有必要在很貴的地方吃飯，你同意嗎？
那好吧，蘇曉雨暗暗覺得有些奇怪，但也覺得可以理解艾爾的坦率。便開始專心留意幹淨而實惠的飯店了。可是這一片是鬧市區，要找一家便宜的餐廳還真不是件容易的事情。蘇曉雨隻好將艾爾帶進一條小巷，一家一家地看來看去，總算看中一家個體戶開的飯店，看看還幹淨，菜價也都不離譜，這才坐定下來了，而此時7點半都過了。
飯店女服務員大概難得看見老外上門，高興得又遞茶，又送毛巾，格外殷勤了一番，並把菜單遞到艾爾手上。
艾爾那時還看不懂中文，順手就將菜單交給了蘇曉雨，蘇曉雨有了先前的經驗，開始謹慎起來，又把菜單遞還艾爾，並要將菜名翻譯給他聽。艾爾卻聲明，這是禮節，應該由客人點菜。
蘇曉雨打開菜單一看，心裏更犯難了，除了一些風味小吃，大多數還是比較貴的，點什麼好呢？
這時，艾爾平靜地開口了：
來兩到三份便宜些的菜就夠了。
蘇曉雨不由得抬起頭來看了艾爾一眼，真以為自己聽錯了，或者是艾爾搞錯了，這種口吻可不象是請客者說的呀？
可是她沒有聽錯，艾爾又強調了一句：
我對飲食從來不怎麼在意，也不是個特別能吃東西的人，而且我不吃肉食。我相信你也不會有很大的胃口。所以我們還是來一份葷菜，再來一兩個蔬菜吧，這樣就差不多了。
好的，好的，是實際些好。蘇曉雨連忙點了個青椒炒雞丁，一個糖拌西紅柿和一個紅燒土豆。
艾爾聽了菜式非常滿意，可是蘇曉雨仍然有些擔心，不禁又問他：
要不在再來份魚吧？
不不，艾爾立刻皺起了眉頭：
你還不了解我，除了奶製品，我不能吃任何葷腥類，否則會吐的。
那麼，來些什麼主食呢？
艾爾仔細問了有什麼主食後，要了兩份米飯。
蘇曉雨又問他要不要來點啤酒，他說他隻喝一點礦泉水，於是，蘇曉雨又要了一瓶礦泉水和一聽可樂。
失望而驚異的服務員很快將他們的東西送了上來。然後躲在一邊大驚小怪地觀望他們。
艾爾若無其事，很滿意地誇獎著這兒的菜做得不錯。蘇曉雨則幾乎一點也不碰那兩份蔬菜，唯恐艾爾那麼大的個子會不夠吃。幸好菜的份量還挺足。
兩人邊聊邊吃，三個盤子很快朝了天。蘇曉雨試探著問艾爾夠不夠，要不要再添個什麼菜？
夠了夠了，除非你需要。
蘇曉雨也忙說不需要了。可是，她卻暗中為沒有了菜艾爾如何能將那一小碗米飯吃下去而擔憂。這時，讓蘇曉雨窘得無地自容的一幕發生了：
艾爾向服務員要了一小碟醬油，然後從容不迫地將醬油倒了些在米飯上，生硬地用筷子亂攪了一氣，直到飯都變成了紅色，才有滋有味地將那碗飯扒了個一幹二淨。
蘇曉雨偷偷地看了看服務員，隻見裏麵的人都被她引了出來，一起大張著嘴巴看天方夜譚似地看著艾爾發呆！
蘇曉雨的臉象醬油飯一樣火辣辣地紅透了。
這頓飯，服務員送來的帳單是36元人民幣。
嗨，比我們賓館便宜多啦。艾爾開心地對蘇曉雨說著，同時，卻又將找得的四塊零錢作為小費給了女服務員。
蘇曉雨卻終於忍不住，抓住艾爾的話頭吐出了心裏的不快：
你知道，中國人請客的話，會花多少錢嗎？私人可能是這個數目的幾倍，公家的話，花上這十倍是小氣的，花上幾千、幾萬塊一席的都不稀罕。
上帝！他們瘋了嗎？
蘇曉雨也承認那種現象不太正常，尤其是公款吃喝的現象。但她強調，吃在中國不僅是一種生理需要，更是一種浸透了文化、習俗等觀念形態的精神需要。
可是，艾爾並不買她這個帳：
再怎麼說，吃飯首先還是種物質需要嘛，而肚子的容量總是有限的，難道中國人的肚子會比美國人大一些嗎？
當然，這裏有一定程度的浪費。
這就對了，可是，為什麼要浪費呢？浪費什麼不行，為什麼要浪費來之特別不易的食物資源呢？
蘇曉雨回答不出這種問題，也沒有興趣。她覺得艾爾未免太迂了些。可是，艾爾卻仿佛看出了蘇曉雨的心思，認真地向她表示自己在這種問題上的看法。他告訴蘇曉雨：
在美國或者許多西方國家，人與人之間的關糸比較直率，用中國人的觀念來看，可能就是太清楚了。當然，這主要是指經濟關糸而言。比如，平時同事朋友外出聚會，用錢都是各付各的，不太可能有哪一個請眾人客的事情。大家對此都習以為常。如果用餐中途有人需要提前退出，那麼，他也會把自己的那份錢留在桌子上，讓旁人代勞付一下，預付的錢一般都超過自己應花的錢。
如果朋友之間互相請吃，那麼都是有言在先，是我邀請你吃飯，這個飯錢就是我來付，而被請者也不需任何客氣，因為你吃了別人請，肯定是要找機會回請一下的。當然，請好朋友吃飯，通常需要說明理由，是祝你生日快樂，還是慶祝什麼喜事，抑或是別的什麼事情，總之是要讓對方知道你請客的動機。不明不白請人吃飯會引起種種不必要的猜測或誤會。
一個人既然答應了別人的邀請赴宴了，就不必有任何客氣。如果客氣便會產生不愉快的誤會。比如，讓你吃飯，你說吃過了，那麼飯上來就真的沒你的份了。再者喝什麼，問你要不要，你說不要，那麼飲品上來後，你就隻能看著人家喝。總之吃請場合沒有半點客套，一定要直來直去，否則隻能吃虧。
說到這兒，艾爾才有點回過神來了：
蘇小姐，是否你今晚沒有吃飽？
飽了飽了！
幸好天黑，艾爾看不清蘇曉雨的臉色。實際上她離吃飽還有不小的一段距離，今晚的菜都歸她一個吃也完全可以消滅掉。但是她畢竟是個中國人，事先並不理解西方式的請客習慣，就是知道了又怎麼好意思開口要吃這個，吃那個呢？
蘇曉雨想起前幾天碰上的另一件尷尬事：
那天她和公司裏另外幾個老外辦事回來，在賓館大廳休息時，他們想喝點飲料，就給每人叫了杯啤酒，喝完後，付錢的那位問蘇曉雨是否還要來一杯。蘇曉雨以為他指的還是啤酒，便說不要了。
於是他們每人又來了杯啤酒。見此，蘇曉雨也給自己叫了杯桔汁換換口味。這時，先前問她的那位立即正色問她：
剛才不是問過你，你說不要了嗎？
蘇曉雨把這事說給艾爾聽，並解釋了自己的想法。艾爾哈哈大笑：
這就對了，看來是存在著文化的差異嗬。在國外，主人邀請你喝些飲料，不必客氣。怎麼想就怎麼說，尤其忌諱的是說不要，卻又喝了。這容易讓人誤認為你不誠實或嫌主人招待不周。
蘇曉雨聽了直點頭，心想，今天也算是不虛此行，多少學到了一些東西。但她仍然感到即使存在某種差別，但和一般西方人相比，艾爾似乎也還是太那個了些。尤其是他的飲食習慣，實在讓她難以理解。
也許這就是性格的差異了吧？
誰知，就是這麼一個小夥子，沒多久後竟深深地墜入了情網。
蘇曉雨是好些天後才偶爾聽他自己說起這事的。
那天艾爾從外麵回來，到蘇曉雨這兒來，請她幫自己給紐約發份要些產品配件的電傳。這點小事他卻好像得了蘇曉雨多大的麵子似地，一個勁地謝謝、對不起的，搞得蘇曉雨倒不好意思了。
蘇曉雨就和他打打趣，想改變一下氣氛。玩笑中蘇曉雨無意中說了句：
你今天看起來特別精神，是否打算去會某一位中國姑娘？
艾爾一下子窘起來，以為她是有的放矢，紅著臉承認道：
實際上，是那位姑娘約會我。
真有這回事啊？蘇曉雨倒認真起來。這麼一個老實巴交的小夥子，才來幾天就有了戀人？而且是那女的主動。她擔心他會上什麼當。便告訴他，在賓館周圍有許多專打外國人主意的暗娼，你頭次來中國，不可不小心些。
艾爾連連感謝蘇曉雨的好心。並鄭重地告訴他，那是個看起來十分真心而又令人同情的女子，是他在來時的出租車上結識的。
艾爾說，她的生活處境很糟糕，靠在晚上給開出租車的陪駕來謀生。事實上她已有30歲了，還有個孩子。和前夫離婚後，她生活很艱難。她說她一個月累死累活隻有不到一百美元收入。
天，我真不敢想象她們母子倆是如何活下來的。艾爾唏噓著。
那你們是作為什麼關糸相處的？一般情人？或是……戀愛？可是他比你的歲數大很多嗬？
艾爾的臉又紅了，哢嗒哢嗒按了好一會手關節後，態度極認真地搖了搖頭：
這不是主要問題。在西方，男女青年選擇配偶時，都為自己的情感所左右，而不太重視年齡、長相、學識、家庭背景及經濟收入等因素。隻要雙方有感情，互相愛慕就完全可能結合在一起。我對異性雖然了解不多，但也接觸過一些不同國籍的女性。我發現東方女性是可以相伴的最佳伴侶。
為什麼會有這種印象呢？
艾爾充滿喜悅地說：
我的感覺是東方女性較為溫柔、體貼，而且大方有禮，性格也含而不露，給人以很可靠很容易相處的印象。
這麼說，這個出租車上的女性就是這麼一個典型嘍？
艾爾有些遲疑地點了點頭，又解釋道：
似乎不完全如此，我更感覺到她身上有一種奇異的吸引我的東西。我也說不清這究竟是什麼，總之，她很熱情，似乎也很懂得我的心理。這都令我感動和同情。不過，我所擔心的倒是她是否會真的愛上我。依你的看法，一個中國女人可能真正愛上象我這樣的一個歐洲人嗎？要知道我其實不過是一個很普通的工人，我們又有著那麼不同的文化差異。甚至我們的交往都有困難，她僅僅聽得懂不多幾句英語。不過，我想語言終究可以通過彼此的努力接近起來的，不是嗎？
這當然。蘇曉雨仍然滿腹狐疑，但又不想過於給艾爾潑冷水，便小心地斟酌著言詞勸說他：
畢竟你談論的是婚姻大事嗬，一般而言，像你這樣年輕英俊的外國人，很多中國姑娘都會看上你的，但她們的動機是否全是出於愛情，就說不準了。因為，恕我直言，你的收入在本國也許不算很多，在中國人眼裏可差不多是天文數字了。
我也曾擔心過這個。但是，如果她是可信的，我想，我是樂意娶一位中國妻子的……
怎麼知道她是可信的呢？
艾爾憨憨地卻很是自信的笑道：
我的頭腦告訴我的，一般不會有錯。何況我總是以誠意相待任何人，別人又有什麼理由回報我以惡意呢？
可是蘇曉雨聽他這麼說，反而越發懷疑起那個女人是否可靠了。但她又覺自己畢竟不明情況，不宜多說什麼。隻是再一次強調，不能以美國的收入水準來比較中國人的生活狀況，在中國月收入上百美元的生活水平已屬中等了，暗示他不要出手太大方了。