穿過閩贛交界的武夷山脈，但見莽莽林海間，山巒起伏，碧水淙淙；溝穀連綿，紅霞一片。碧水即為福建的母親河，閩江的源頭；而丹山即為紅色岩層的絕美丹霞地貌。境內丹霞地貌麵積達二百七十多平方公裏，相當於武夷山的4倍，為我國東南沿海麵積最大、發育類型最齊全的丹霞區域之一。四億多年來，這片溝壑縱橫的紅色岩層，在水蝕、風化、重力等多重作用下，不斷經曆著演化和發育。猶如一位美少女，愈發出落得秀色可餐。
丹霞峽穀、洞穴和水上丹霞組成了泰寧丹霞最具特色的“三絕”。由80多處線穀（一線天）、150餘處巷穀、240多條峽穀構成的峽穀群，以其峽穀深切、丹崖高聳、洞穴眾多、生態天然為特征。有的縱橫交錯，有的齊頭並進，有的九曲回腸。人們進入其間，不時可見或直或斜，或寬或窄的各類峽穀，感受峽穀的悠長和神奇，稱其為“峽穀大觀園”並不為過。泰寧境內丹霞洞穴數量之多、洞穴群落的規模之大、洞穴造型和組合之奇特、洞穴的可觀賞性之罕見，也堪稱“丹霞洞穴博物館”。洞穴大者可容千人，小者不足寸餘，擬人擬物、擬獸擬禽，造型奇絕。無數奇洞鑲嵌於赤壁之中，或層層套疊，或成群聚集，蔚為壯觀。另外，寬窄不一、動靜不同的水體景觀與丹霞地貌及良好的生態環境相互融合，造就了“水上丹霞”奇觀。大金湖湖麵寬闊，碧波粼粼；湖中有山，山中有湖。溪水在峽穀中蜿蜒曲折，乘舟漂流其中，如在畫中遊，恍若世外桃源。
“欲把武夷比神女，初挑雲髻在金湖”。泰寧丹霞景觀資源十分豐富，據說有72峰、36岩、18洞、5泉、2瀑之美景，共分八大景區189個景點，49處勝景。遊人到此隻能走馬觀花，選擇其最具特色的景觀以期“窺一斑而知全身”。
被中國當代學者蔡尚思稱之為“天下第一湖山”的大金湖風景區兼有丹山和碧水的妙處。山的雄奇俊逸，水的清麗幽雅；陽剛與陰柔相濟，豪放與婉約互補；碧綠幽藍的湖泊，同綿延數十公裏的赤石群連成一體，丹崖突進湖心，碧水深入山腹；絕壁間布滿岩穴，溪澗中飛瀑直瀉；湖水映襯山峰的雄奇，山峰烘托湖水的深邃，加之鑲嵌沿岸的岩寺古刹、漁村山寨、古墓關隘等眾多人文景觀，造就了國內罕見的水上丹霞奇觀，特別是甘露寺、水上一線天、幽穀迷津、天工佛像、天然摩崖石刻等絕世奇觀，令人歎為觀止。
明朝禮部主事池顯方曾在《上清溪遊記》這樣描繪上清溪：“轉一景如閉一戶焉，想一景如翻一夢焉，會一景如繹一封焉，複一景如逢一故人焉”。上清溪深藏於群山幽穀之間，此處融彙桂林漓江的碧水、武夷山的秀山、張家界的奇峰、九寨溝的色彩、長江三峽的險峻於一體。乘筏順流而下，清風撲麵，溪流在山巒疊嶂的赤石翠峰之間曲折蜿蜒，千回百轉，山重水複，別有天地。溪水或急流衝灘，水不沒膝；或凝滯成潭，深不可測。峽穀最窄處宛若小巷，不足2米，天存一線，僅容一筏通過，人過則空穀留聲。兩岸人跡罕至，植被茂密，生態原始。常年奇花盛開，暗香撲鼻。溪穀中不時可見野鴨、鴛鴦、白鷺、飛鷹翱翔山林，嬉戲水間。每一處景點都可以從不同的視角，不同的高度，不同的距離，幻化出不同的景物，不同的意境，真乃移步換景，其妙無比，令人浮想連翩。
寨下大峽穀為泰寧“申遺”專家考察評審的重點科考區域，因該景區恰似一條巨龍盤臥而得名。泰寧丹霞上世紀90年代曾發生過的一次崩塌就在此處。這裏位於福建邵武至廣東河源的地質斷裂帶上，是在距今約6500萬年的裂陷盆地的背景下形成、發展起來的青年時期丹霞地貌峽穀景觀，其深邃幽長，丹崖斑斕，奇險峻秀。穀內植物茂密，藤蘿攀岩附樹，流水潺潺，恍若世外桃源。主要地質景觀有丹霞洞穴、巷穀、線穀、赤壁、石牆、孤峰、石柱、崩塌堆積、堰塞湖、穿洞，板狀交錯層理、漂礫、石鍾乳等。主要景點有問天岩、三仙岩、祈天峽、倚天劍、佛足岩、金龜爬壁、天穹岩、翠竹湖、雲崖嶺、金龍線穀群、金龜寺疊瀑、千年柳杉王、千藤壁等。