一、發達國家和發展中國家的能源利用
20世紀60年代以來，世界能源結構已由石油時代過渡到包括石油、天然氣、煤炭和核能、水電等多種能源互相補充、競相發展的時代。從全國發展趨勢看，石油、天然氣、煤炭和核能將各自發揮優勢，可再生能源——生物質能、太陽能、風能、地熱能、海洋能、氫能等，由於其潛力大、無汙染，將日益受到重視。但在21世紀的前50年尚難起到替代性的作用。21世紀世界能源需求量仍將繼續增長，能源的供應將從主要依靠石油而向多元化改變，可再生能源將迅速發展。
發達國家由於價格的作用和對環境的關注，未來的能源需求增長可能較慢，有些國家和地區還可能下降。它們將重視開發新能源和可再生能源，並繼續努力降低能耗和利用替代能源。日本在1993年的一次能源需求為456×106噸油當量，到2000年為．527×106噸油當量，到2010年為589×106噸。澳大利亞預測2015年的石油需求量為44．8×106噸，天然氣為24．9×106噸油當量。
發展中國家由於人口和經濟增長迅速，能源需求量增長較快。預計到2050年，發展中國家的人口將有可能達到90億，比1988年的不到40億增長1倍多。預計到那時的能源消費量將提高2～5倍。有的西方專家預測這可能導致發展中國家在全球的總能耗份額由1990年的1／4增加到下個世界中葉的大約2／3。如印度對石油產品的需求可能會從1985年的3344萬噸增加到7588萬噸，增長1倍多。
二、中國能源利用的特點
中國擁有世界人口的22％，今後仍將以1．1％左右的年增長率增長，到21世紀中葉可能接近16億人，能源需求的壓力極大。中國的能源資源種類多樣，但人均水平較低。中國目前的能源消費水平遠低於發達國家，也低於世界平均水平。能源利用的特點既不同於發達國家，也不同於其他發展中國家，主要特點是：（1）中國是世界上少數幾個以煤為主要燃料的國家之一，1994年煤占能源消費量的76％。這種能源結構麵臨著運輸和環境的巨大挑戰。（2）廣大農村地區的家庭能源消費主要靠薪柴、作物秸稈和動物糞便，造成嚴重的環境後果。（3）能源總儲量不低，但人均儲量少。（4）能源與經濟的布局很不匹配，近80％的能源分布在西部和北部地區，但60％的能源消費卻在東南部。（5）能源供應的不足與浪費並存。能耗很高，每單位產值的能耗大約是發達國家的3～10倍。（6）經濟結構和社會生活主要依靠本國的能源資源。
三、中國能源開發利用的國際比較
在我國一次能源品種中，煤炭資源量最大，產量和消費量均居世界之首。但是，我國煤炭資源利用效率很低。一是采收率低（30％左右）；二是直接燃燒原煤的比重大（70％）、入洗率低（20％左右）；三是綜合利用率低，有效成分和伴生礦產未能利用，噸煤產值比工業先進國家低3～5倍。低效的煤炭開采和利用同時帶來了嚴重的環境、生態問題和某些社會問題。目前煤礦矸石山占地已超過4700公頃，礦井水外排已突破17億噸。采煤過程中排放的甲烷約占世界的1／5。我國大氣汙染物中。85％的CO（2下標）、60％NE）x來自煤的燃燒。我國CO（2下標）排放密度比世界平均水平高出26％。占世界排放量的10％。我國受酸雨影響的麵積已超過國土麵積的30％。燃煤煙塵是許多疾病的誘因，燃煤已對居民健康造成直接威脅。我國石油資源總量不小，約占世界的3．7％，但人均擁有量甚少，約為世界平均水平的17．6％。估計到2010年，我國石油進口依賴度將達30％左右。