對於原始人來說，“采集—狩獵”模式有個大問題：食物來源太不穩定。也許今天運氣好，打到了一頭野豬，吃都吃不完，也有可能連續幾個月什麼動物都沒有獵到。這種模式嚴重影響了人類的生存：一頓飯吃撐了意義不大，可要是連續餓上十幾天，就會有生命危險了。
後來，原始人發現可以去種植植物和飼養動物，這種模式下食物的來源變得穩定多了。經過無數代人類的種植、飼養和篩選，最終人類選育出了容易種植的穀物、蔬菜，以及容易養育的家禽、家畜。
這個過程是人類對大自然的馴化：既馴化了動物，也馴化了植物。
直到今天，我們仍舊沒有停下馴化生物的腳步。雜交水稻、航天飛船攜帶種子接受射線輻射、培育轉基因作物，這都是在馴化物種。這是在人為改變種子的基因，以便篩選出更適合人類使用的後代。
馴化對於人類文明的意義非常重大。
第一大好處，是人類可以吃的食物變多了。
我們知道，動物最關心的是吃飯這件事，大部分時間都用來覓食。原始人也不例外。
從本質上說，吃飯就是攝取能量。大自然中存在著各種形式的能量，其中含量最豐富、取之不竭的是太陽能。可是人類又不能直接吃太陽光，那怎麼辦呢？這就要靠動植物來做中介。
可食用的動植物對於人類來說，是一種“能量轉換器”。綠色植物把太陽能和土地中的有機肥，轉化成人類可以食用的澱粉和葡萄糖，以及可以用來燃燒的燃料和用來製作衣服的纖維——衣服減少了人體熱量的散失，也就等於為人類額外提供了熱能。食草動物則把人類不能食用的花草，變成營養豐富的脂肪和蛋白質。動物還能用來耕田、拉車，幫助人類捕獵、放哨，等於為人類額外提供了動能。
人類飼養、種植的動植物越多，就意味著身邊的“能量轉換器”越多，人類可以利用的能源也就越多。前麵說過火焰對人類的重要意義，火焰本質上也是在為人類提供更多的能量來源。從這個角度說，馴化動植物和學會使用火焰的意義是一樣的。
明白了這個道理，我們就可以回答標題裏的問題了：“為什麼人類不養老虎當寵物？”
因為從能量的角度講，養老虎不劃算。
生物學中有個“林德曼效應”：生物A被生物B吃了，A身體裏的能量有多少能被B吸收呢？——隻有10%~20%，其他的能量都被浪費掉了。比如說有一把大米，如果我自己吃了，能得到100卡的熱量。但如果我用這些大米喂了一隻雞，我吃雞肉得到的熱量隻有
10~20卡，你看這多浪費啊！這意味著，越位於食物鏈上端的生物，它們浪費的能量就越多。所以越是生產力落後的地方，人們越是多吃植物少吃肉，這樣才能最大化地攝取自然界的能量。
我們再來看老虎。老虎位於食物鏈的頂端。能量從植物到食草動物，再到老虎嘴裏，至少浪費了兩回，浪費率達到了99%。人類養老虎無論是用來吃肉還是捕獵，所浪費的能量都極為驚人，實在是得不償失。
實際上，人類馴養任何大型食肉動物都是得不償失的。人類普遍馴養的最大的食肉動物是狗。那是因為狗的用處極大，不僅是肉食的來源，還可以幫助人類捕獵、看家，甚至可以成為精神的夥伴。但原始人類也舍不得給狗喂上好的肉食。在生產力低下的社會裏，人類給狗喂的都是吃剩的食物殘渣，比如動物內髒、人類啃不動的骨頭。所以我們才有一個印象，說“狗喜歡吃骨頭”——其實人家明明喜歡吃肉肉的好不好！
三
人類馴化生物的意義還不隻這麼簡單。
馴化生物還促使人類定居。
在“采集—狩獵”時代，人類和自然界食物的關係是單純的索取。人類不幫助大自然生產食物，見到什麼好吃就拿什麼。這樣一來，當人口增加到一定程度的時候，周圍地區出產的食物數量供養不了那麼多人，人類就不得不遷徙到其他地方。一片地區吃光了就再找一片地區吃，過的是居無定所的日子。
當人類開始從事農耕和畜牧以後，就從單純的食物的索取者變成了生產者。這就意味著新增加的人口不光吃食物，還能投入到勞動生產中，讓土地出產更多的食物。當生產力提高到一定水平的時候（具體來說，就是一個人生產的食物超過自己所需要的），人口增加不會帶來糧食危機，反倒會帶來盈餘。這樣，人類就沒有必要到處遷移，人口增長的速度也就快多了。