父母送小存瑞去念書，希望他可以通過讀書來改變命運。可是在那個連飯也吃不飽的年代，父母親哪裏有能力供他讀書呢？結果小存瑞沒念幾天書，就因為父母實在供不起，回家做了農民。
小存瑞也十分懂事，心疼父母。為了給父母減輕負擔，他不隻放羊，還跟著父母去田裏幹一些力所能及的農活。父母每日起早貪黑地在地裏忙碌，小存瑞也跟著他們忙前忙後，從不說一聲苦、喊一聲累。
白天的太陽像火舌一樣舔著人的皮膚，把大人們都曬得心裏發慌、喉嚨冒煙。父親心疼小存瑞，讓他去樹下乘涼。小存瑞也很懂事，對父親說：“我得趕緊把活兒幹完。咱們家勞力少，不抓緊時間把雜草拔淨了，莊稼就長不好；收成不好，全家都沒糧食吃，娘就更發愁了！”父親欣慰地點點頭，沒有再說什麼。父子倆咬著牙一起幹完了活兒。回到家裏，小存瑞看到父母身上的衣服實在太破了，都補丁摞補丁，沒法再補了。
小存瑞堅持和父母一起勞動，盼著收獲那一天的日子可以比以前好過些。經過大半年的辛苦勞動，小存瑞的兩隻手上磨出了趼子，身上也被太陽烤得脫了一層皮，一家人用辛勤的汗水換來的糧食眼看就要收獲了。可是，地主劉大肚子來收租了。家裏的收成全被劉大肚子給搶走了！眼看著父母長籲短歎，小存瑞開始思考：這一切都是為什麼呢？
整個南山堡村到處怨聲載道，被鬧得雞犬不寧的不止董存瑞一家。小存瑞不明白：劉大肚子不用下地幹活，住寬敞的大瓦房，穿的是綾羅綢緞，吃著大魚大肉；就這樣，他還經常打罵窮苦人，總說所有的人都欠他的。村子裏的窮人和小存瑞的父親一樣，累彎了腰，流盡了汗，卻大半年吃糠咽菜，最後的收成幾乎全進了劉大肚子家的穀倉。鄉親們都恨透了地主惡霸劉大肚子，可他們都隻是敢怒不敢言。
有一天小存瑞終於忍不住了，他問父親：“為啥我們辛苦種了一年的莊稼，到最後收成卻都讓劉大肚子搶走了？”“娃呀，咱們生來就是窮命啊！”父親撫摸著小存瑞的頭，看著他稚氣的臉和明亮的眼睛，歎息道：“官府和劉大肚子一個鼻孔出氣，有了官府撐腰，劉大肚子就敢橫行霸道了。這世道，咱們窮人哪有出路啊？”“我就不信！”小存瑞堅毅地說。
從此，董存瑞更加痛恨地主惡霸。他不相信窮人的命運是注定的，可是這時他還不知道該怎麼做。
1937年，日本鬼子全麵侵華，老百姓的日子更苦了。日本人占領了察哈爾省，殺人放火，無惡不作。劉大肚子也見風使舵，投靠了日本人，當了漢奸。
劉大肚子手下還養了一群漢奸走狗，經常幫日本鬼子從鄉親們那裏搜刮糧食、搶東西。劉大肚子壞事做絕，讓許多鄉親們家破人亡。
父母送小存瑞去念書，希望他可以通過讀書來改變命運。可是在那個連飯也吃不飽的年代，父母親哪裏有能力供他讀書呢？結果小存瑞沒念幾天書，就因為父母實在供不起，回家做了農民。
小存瑞也十分懂事，心疼父母。為了給父母減輕負擔，他不隻放羊，還跟著父母去田裏幹一些力所能及的農活。父母每日起早貪黑地在地裏忙碌，小存瑞也跟著他們忙前忙後，從不說一聲苦、喊一聲累。
白天的太陽像火舌一樣舔著人的皮膚，把大人們都曬得心裏發慌、喉嚨冒煙。父親心疼小存瑞，讓他去樹下乘涼。小存瑞也很懂事，對父親說：“我得趕緊把活兒幹完。咱們家勞力少，不抓緊時間把雜草拔淨了，莊稼就長不好；收成不好，全家都沒糧食吃，娘就更發愁了！”父親欣慰地點點頭，沒有再說什麼。父子倆咬著牙一起幹完了活兒。回到家裏，小存瑞看到父母身上的衣服實在太破了，都補丁摞補丁，沒法再補了。
小存瑞堅持和父母一起勞動，盼著收獲那一天的日子可以比以前好過些。經過大半年的辛苦勞動，小存瑞的兩隻手上磨出了趼子，身上也被太陽烤得脫了一層皮，一家人用辛勤的汗水換來的糧食眼看就要收獲了。可是，地主劉大肚子來收租了。家裏的收成全被劉大肚子給搶走了！眼看著父母長籲短歎，小存瑞開始思考：這一切都是為什麼呢？
整個南山堡村到處怨聲載道，被鬧得雞犬不寧的不止董存瑞一家。小存瑞不明白：劉大肚子不用下地幹活，住寬敞的大瓦房，穿的是綾羅綢緞，吃著大魚大肉；就這樣，他還經常打罵窮苦人，總說所有的人都欠他的。村子裏的窮人和小存瑞的父親一樣，累彎了腰，流盡了汗，卻大半年吃糠咽菜，最後的收成幾乎全進了劉大肚子家的穀倉。鄉親們都恨透了地主惡霸劉大肚子，可他們都隻是敢怒不敢言。
有一天小存瑞終於忍不住了，他問父親：“為啥我們辛苦種了一年的莊稼，到最後收成卻都讓劉大肚子搶走了？”“娃呀，咱們生來就是窮命啊！”父親撫摸著小存瑞的頭，看著他稚氣的臉和明亮的眼睛，歎息道：“官府和劉大肚子一個鼻孔出氣，有了官府撐腰，劉大肚子就敢橫行霸道了。這世道，咱們窮人哪有出路啊？”“我就不信！”小存瑞堅毅地說。