秦王聽了向壽的話，就讓自己的弟弟涇陽君去齊國。誰知涇陽君和孟嚐君相見恨晚，兩人沒有幾天就成了好朋友。當時孟嚐君就要到秦國去，門客多以為秦為虎狼之國，不可輕易陷身，孟嚐君不聽勸告，決意要去。後來蘇秦從外邊回來，告訴孟嚐君說：“今天早上我從外邊回來，聽見有土偶人和木偶人在爭吵。木偶人對土偶人說：‘天下雨，你就會被浸坍，成為一堆爛泥。’土偶人對木偶人說：‘我本來就是土做成的，回到土裏就是回到了老家，可你是木頭做成的，一旦下雨，你就會隨水漂流，不知漂到哪裏去了。’現在秦國是虎狼之國，您卻要去，如果回不來，那豈不成了被土偶人笑話的木偶人了嗎？”
孟嚐君聽了，悚然而驚，才未成行。但不久齊宣王死了，他的兒子即位，因新君十分害怕秦國，就不斷督促孟嚐君，孟嚐君終於來到了秦國。就在同時，齊王認為既真心同秦王交好就不必扣留人質了，竟將涇陽君送回了秦國。
孟嚐君到了秦國，受到了秦王的隆重歡迎，孟嚐君也送一件貴重的銀狐皮袍子給秦王作為禮物。秦王準備拜孟嚐君為國相，卻遭到了一些大臣的反對。樗裏疾說：“孟嚐君是齊國貴族，當國相後必定替齊國打算；他手下人又多，他聲望又高，如果當權，秦國不就很危險了嗎？”秦王無奈，想把他送回去，但又擔心他了解了很多秦國的情況，對秦國不利；如果殺掉他，又不合適，就把他軟禁起來了。
孟嚐君與涇陽君交好，就請他想辦法。涇陽君為了將來登君位，想結納各國的勢力，也不敢怠慢孟嚐君。他找到了秦王最寵愛的妃子燕姬，求她勸秦王放了孟嚐君。燕姬自見了孟嚐君送給秦王的那件銀狐袍子以後，十分眼饞，她要求以銀狐袍子作謝禮。袍子隻有一件，孟嚐君無計可施。他的門客中有一個善學狗吠，亦善穿牆偷盜，於是挺身而出，請求前去完成盜袍使命。他先同庫守交好，弄明庫中情況，然後挖掘洞穴，準備鑽進庫中，在挖洞時弄出聲音，他就學狗叫掩飾過去，終於盜得了袍子，送給了燕姬。在燕姬的一再催勸下，秦王終於同意了放孟嚐君回國。
孟嚐君一行人如“漏網之魚”，逃命般往函穀關跑，深怕秦王改變了主意追來。等到關口時，不過半夜，城門隻有雞叫才打開。恰巧，門客中有一善學雞叫，他學起雞叫，引得城內外的雞都叫起來。守關的官吏以為天明了，就開了關門。門客中還有會挖改文書的，事先變換了文書上的姓名，交上過關文書，一行人出關去。
秦王果然後悔了，立即派兵追向函穀關。追兵到了關口，見關口已開，就查看過關文書。文書中並無孟嚐君等人。追兵以為他們尚未到達，就耐心地等起來。等他們弄清了這些情況，孟嚐君等人早已出了秦國國界，再也無法追上了。這就是著名的“雞鳴狗盜”的故事。
孟嚐君逃回齊國，齊王非常高興，拜他為相國。孟嚐君一當權，門客也越來越多，實在養不起了，不得不分為三等：一等門客吃飯有魚肉，出門有車馬；二等門客吃飯有魚肉，但出門無車馬；三等門客隻吃粗茶淡飯而已。在三等門客中，有一個叫馮諼的人，剛來幾天，就敲著劍唱道：“我的長劍啊，回去吧，咱們吃飯沒有魚肉哇！”孟嚐君知道了，就升他做二等門客。沒過幾天，馮諼又敲著長劍唱了起來：“長劍啊，咱們回去吧，出門沒有車馬哇！”
孟嚐君知道了，就把他升做一等門客。這回總以為不再唱了吧，誰知沒過幾天，總管又向孟嚐君報告說：“馮諼又唱了，說是家中老母無人養活。”孟嚐君就派人把他的老母安頓好。從這以後，馮諼就不再敲劍唱歌了。
不久，孟嚐君要找人去薛地收債，就想起了馮諼。他把馮諼叫來說：“先生會些什麼呢？”馮諼知他要收債，就回答說：“隻會算算帳。”孟嚐君淡淡地說：“那先生就替我去薛地收一下債吧。”馮諼問道：“收債回來買些什麼呢？”孟嚐君不耐煩地說：“先生看看家裏缺什麼就買點什麼吧！”
孟嚐君的三千食客都是靠薛地的租稅來養活的。所以當地百姓的負擔很重。馮諼到了那裏，欠債的百姓都不敢來見，他就買了大量酒肉，真誠招待，把債戶們都找了來。他把債券收集上來，查問清楚後，把能夠償還和不能償還的債券分成兩堆，然後對大家說：“孟嚐君愛民如子，哪裏是想借高利貸給你們，無非是想借此來幫助你們罷了。他這次派我來，就是專門看望大家的。有能力還債的，就慢慢地還；無力償還的，現在就把債券燒了，永遠不用再還了。”說著，就把債券燒掉了。薛地的百姓感動得流淚不已，從此一心一意地擁戴孟嚐君。
孟嚐君看到馮諼兩手空空地回來了，就有些譏諷地問他：“先生替我買來了什麼呢？”馮諼不慌不忙地回答說：“您讓我看看家裏缺什麼就買什麼，我看家裏什麼都不缺，隻缺少‘義’，我就替您把‘義’買回來了。”接著向孟嚐君報告了“市義”的經過，並解釋說：“那些能還債的自然會還。那些不能還債的逼死他們也還不了，隻會把他們逼跑，那又何必呢？”孟嚐君“哼”了一聲，沒有說話。