決定秦國命運的軍事策略
在春秋戰國時期，秦國的發展是富有戲劇性的。一是秦國善於利用外國的人才，為秦國發展出謀劃策、變法圖強。傑出人才沒有一個是秦國的本地人，這或許是由於秦國“地處偏遠”的緣故；二是秦國采納了範雎“遠交近攻”的軍事策略。尤其是後者，不僅在秦國的發展史上有著極其重要意義，更為後代的謀略家提供了豐富的啟示。
“遠交近攻”是秦國在軍事上實行的一個極為重要的策略。自從這一策略實行以來，秦國一改困窘的軍事局麵，迅速在軍事上打開了僵局，進入了一個嶄新的發展時期。
範雎到了秦國，秦昭王在宮廷迎接他，對他說：“我早就應該領受您的教導了，隻是近來因為義渠的事情十分緊急，我每天都要請示太後。現在，義渠的事情已經結束，我才能親自向您請教。我深感自己糊塗不敏，請以賓主之禮相見。”範雎推辭謙讓。這一天秦昭王會見範雎，在場的人沒有不因為吃驚而變了臉色的。
秦昭王令左右的人退出，宮中再也沒有別人在場。秦昭王跪坐著向範雎請教說：“先生準備拿什麼來賜教寡人呢？”範睢隻是恭順地答到：“是，是。”過了一會兒，秦昭王又問範雎，範雎還隻是恭順地答應著：“是，是。”秦昭王問了三次，都是如此。秦昭王長跪在坐席上說：“先生是不是不肯指教我呢？”範雎道歉地說：“不敢這樣，我聽說當初呂尚遇見周文王的時候，呂尚身為漁父，隻是在渭水之濱釣魚而已，像他們這樣的人，相互間是很生疏的。文王聽了他一席話，就封他為太師，和他一起乘車回去，是呂尚的話深深打動了文王。所以文王果然用呂尚而建功立業，終於取得了天下，自己也當上了帝王。假使文王疏遠呂尚而不願意與之深談，就說明周朝沒有做天子的德行，文王、武王也就無人相助，帝王之業也就無法建立了。現在我隻不過是一名寄居秦國的旅人，和大王沒有什麼交情。而我所想說的又都是君國大事，我處於人家骨肉之間，雖然很願獻上自己的愚忠，卻不知道大王的心思究竟怎樣，所以大王三次問我，我都不作答，就是這個緣故。我並非是恐懼而不敢說，即使我知道今天在大王麵前把話說了，明天就被處死，我也無所畏懼。大王如果相信並采納我的意見，那麼死不會使我害怕，流亡不會使我感到擔憂，漆身生瘡、披發佯狂也不會使我感到恥辱。像五帝這樣的聖明的人也要死，三皇這樣的仁愛的人也要死，五霸這樣的賢能的人也要死，烏獲這樣有氣力的人也要死，孟賁、夏育這樣的勇士也要死。死，是人所不能避免的。處於這種必不可免的情況下，可以稍有裨益於秦國，這就是我最大的願望。我又有什麼可怕的呢？伍子胥藏在布口袋裏逃出昭關，夜晚行路，白天隱伏，到了菱水，沒有吃的，手膝並用在地上爬行，在吳國的街市上討飯，但最終複興了吳國，幫助闔閭成就了霸業。如果能讓我像伍子胥一樣進獻計謀，即使對我加以囚禁，終身不再相見，隻要我的計謀得以施行，我擔憂什麼呢？箕子、接輿，漆身生瘡、披發佯狂，對於殷朝和楚國無所幫助，我如果能夠像箕子、接輿一樣，可以對賢明的君主有所補益，那是我最大的榮幸，我又有什麼恥辱呢？我所擔心的絕不是我個人的生死，隻是怕我死之後，天下人見我為大王盡忠而亡身，因此就閉口停步，不肯再盡忠於大王了。大王您上怕太後的威嚴，下受奸臣的迷惑；居於深宮之中，為佞臣所包圍，終身糊塗愚暗，不能識破奸邪。大則國家危亡，小則自身孤立危險。這才是我所擔心的啊！至於我個人，什麼困窘出逃、貶竄死亡之類，都不足以使我害怕。如果我死了而秦國能得到治理，這是死而勝於生了！”
秦昭王直身長跪在坐席上說：“先生這話從何說起！秦國偏僻遙遠，我又愚昧無能，幸虧先生到這裏來，這是上天讓我煩勞先生，使先王的宗廟得以保存。我能夠受教於先生，這也是上天鍾愛先王而不拋棄他的後嗣啊！先生又何至於說這樣的話呢？無論何事，上至太後，下至大臣，希望先生都能給我指點，不要有什麼疑慮。”範雎聽了，向秦昭王再拜稱謝，秦昭王向範雎再拜還禮。
範雎說：“大王的國家，北麵有甘泉、穀口，南麵環繞著渭水、涇水，右麵是隴、蜀，左麵是函穀關、武關和崤山；有戰車千乘，甲士百萬，憑著秦國兵士的勇猛，車騎的眾多，與諸侯作戰，就像讓天下最快的獵犬去追逐瘸腳的免子一樣，霸主的功業可以成就。如今反而固守不敢發兵，探聽山東諸侯的虛實。這是因為穰侯不能為國盡心地謀劃，而大王的考慮也有所失當了。”秦昭王說：“希望聽一聽秦國的失算在什麼地方。”
範雎說：“大王發兵，越過韓國、魏國，去攻打強大的齊國，這個考慮是十分不當的。出兵少了，不能損傷齊國；出兵多了，對秦國又造成了損失。我猜想大王是想少出兵，但全由韓、魏兩國出兵，於情理上又說不過去。現在，秦國發現盟國不怎麼可靠，而又要越過這些國家的邊境去攻打齊國，這怎麼行呢？這在策略上是太疏忽了。從前，齊國攻打楚國。獲得了很大的勝利，兩次辟地千裏，結果齊國不曾得到一寸土地，難道是齊國不想得到土地嗎？是形勢不能允許齊國占有土地啊。諸侯看到齊國軍隊常年在外，國家十分疲弊，於是聯合起來進攻齊國。結果，齊王逃走，齊軍大敗，被天下人恥笑。齊國之所以會落得這樣的下場，就是因為齊國攻打楚國，使韓、魏兩國得到便宜。這實際上是把兵器借給強盜，用糧食來資助小偷啊！大王不如采取‘遠交近攻’的策略，得到一寸土地，這一寸土地就是大王的土地；得到一尺土地，這一尺土地也就是大王的土地。現在大王舍近而攻遠，這不是十分錯誤的嗎？再說，從前中山這個國家，方圓五百裏，後來被趙國所吞並，利益盡歸趙國所有，天下各國都不能把趙國怎樣。現在韓國、魏國位居中原，其地理形勢是天下的樞紐。大王如要想成就霸業，就必須占據中原以掌握天下的樞紐，以此來威脅楚、趙。趙國強大了，楚國就來親附，楚國強大了，趙國就來親附。楚、趙都來親附了，齊國必定感到害怕，齊國害怕就會帶著重禮來聽命於秦。齊國親附於秦國之後，韓國和魏國就可以攻滅了。”