自由貿易理論書中積極主張自由貿易學說。適應英國產業革命中擴大對外貿易的要求，李嘉圖繼承斯密國際地域分工理論，並發展為比較成本學說。斯密的國際地域分工論是強調各國都根據本國絕對有利的條件生產商品，進行國際交換。李嘉圖認為國際貿易不同於國內貿易。在國內，資本和勞動可以自由轉移，形成統一的市場價值。在國與國之間勞動和資本的轉移受到限製，因此，支配一個國家中商品交換的規律，不適用於國與國之間的交換。在國際交換中100個英國人的勞動產品有可能交換80個葡萄牙人的勞動產品，也可能換120個東印度人的勞動產品。因此，最有效最有利的對外貿易原則應是比較成本原則，例如英國和葡萄牙兩國進行貿易，假定葡萄牙生產一定數量的酒隻需80個工人一年的勞動，生產一定數量的毛呢隻需要90個工人一年的勞動，而英國生產同量酒和毛呢，則分別需要120個工人和100個工人一年的勞動。顯然葡萄牙在生產兩種商品上都占優勢。按照理想的國際分工，兩類商品最好都在葡葡牙進行生產，但由於資本和勞動轉移的困難，不可能把兩種商品都移在葡萄牙生產。根據比較成本原則，葡萄牙可以生產成本最低的葡萄酒，英國可以生產成本比較有利的毛呢，兩國進行交換都能得到利益，這一學說在19世紀初英國擴大對外貿易，占領世界市場中曾起了積極的作用。
經濟危機該書也涉及到了經濟危機問題。李嘉圖在這一問題上接受薩伊和J.密爾的觀點，以產品總是用產品購買的公式論證買和賣的統一，供給和需求的統一，隻承認暫時性的局部性的生產過剩，否認會發生普遍性的生產過剩的危機。這種觀點的實質是把資本主義的商品流通僅僅看作物物交換；把資本主義製度下為利潤而生產說成是為消費而生產；用人們對商品需求的願望說明受收入限製的市場上的有效要求。總之，完全拋開了資本主義現實的經濟關係，用生產與消費、供給與需求的抽象的統一性，否定現實的經濟矛盾，否定危機的可能性。
賦稅本書第八章至第十八章和第二十九章都是對賦稅的論述。第八章論述了賦稅一般原理，其餘各章中論述了農產品稅、地租稅、什一稅、土地稅、黃金稅、房屋稅、利潤稅、工資稅、農產品以外的其他商品稅、濟貧稅和生產者支付的賦稅，著重分析了稅收的來源稅收對各階級收入和發展生產的影響。李嘉圖指出：賦稅是一個國家的土地和勞動的產品中由政府支配的部分；它最後總是由該國的資本中或是由該國的收入中支付的。"在他看來，任何稅收都會使納稅人原來可以支配的一部分資本或收入減少，這就不能不影響他們的生產和消費。但是稅收對於一個國家來說又是不可缺少的，因此，稅收額應盡量壓縮，以減輕人民的負擔；稅收的數量應限製在一國新增加的資本和收入中，以免侵蝕原有的資本，使生產萎縮，國家和人民陷入貧困的境地。
李嘉圖接受斯密提出的"公平、確實、便利、經濟"四項稅收原則，並據此詳細地分析了各種稅收的利弊及其對各階級收入的影響。例如書中指出產品稅、利潤稅實際上並不由納稅人支付，這種稅必然會提高商品價格，轉嫁到消費者身上，因此，實際上由社會各階級的消費者負擔，如果加稅的是生活必需品，那幺就會提高工資，因而資本家實際負擔的稅不僅包括自己用的消費品部分，還包括工人消費的部分，這是不公平的。因此，除產品稅外，還應征收地租稅、股息稅，這樣才能達到各階級均衡負擔。一種好的稅收政策應該做到各階級都不能逃避，並且根據財力又都能支付。政府應盡量不要征收那種必然要落在資本上的稅，因為這種稅會損害維持勞動的基金，減少國家將來的生產。可見，書中的稅收理論和分配理論的基點是一致的，主張增加對地主的課稅，減輕由資本負擔的課稅，以維護資本的利益和發展生產的要求。
總之，本書對政治經濟學理論作出了重要發展，特別是以其毫無顧忌的誠實態度，露了資本主義製度下階級利益的對立，使英國古典政治經濟學達到了完成階段。