俗話說，人怕生病，樹怕剝皮。樹皮對樹木的生命活動有著至關重要的作用。一旦樹皮被剝去後，不但影響樹的生活，嚴重時甚至會引起樹的枯萎死亡。
樹皮是樹木的莖外圍的一圈較鬆軟的結構。把樹皮做一橫切麵，放在顯微鏡下觀察，可看到樹皮由外向內由6部分組成：表皮、木栓層、木栓形成層、栓內層、皮層和韌皮部。其中木栓層、木栓形成層和栓內層合稱周皮。如果剝樹皮時切斷了運送有機物的篩管，根係就因無法得到莖葉運送來的有機養料而生長受到影響，反過來又可影響地上枝葉的生長，時間長了，對樹木很不利。
當莖逐年加粗時，由於木栓形成層的活動，木栓層細胞也隨著逐年更新，產生新的木栓層。老的木栓層逐漸向外移，並隨著樹木的加粗生長而會不斷裂開或脫落下來。木栓層由多層不透水、不透氣、排列緊密的扁磚形死細胞組成，對莖有保護作用。木栓層的剝落情形隨樹木的種類而不同。鬆樹、洋槐的木栓“皮”深裂成溝紋狀剝落；法國梧桐、白皮鬆等的木栓“皮”是薄片狀剝落，而在樹幹上露出魚鱗狀斑痕。法國梧桐樹脫落下的“樹皮”與真正的“樹皮”含義不同，僅是死亡的木栓層部分，並不影響它的生命活動。而從一般樹木剝下的樹皮，因為包括韌皮部、皮層和周皮，植物一旦失去周皮或韌皮部，會因得不到營養補充和應有的保護而受害死亡。