寒溫敘過甚情長，店主傳言擺酒漿。叔侄二人同立起，歸房先去點行囊。弟兄寢室齊商議，悄語低聲在小堂。趙興說，容貌全然如畫像。趙盛說，行藏卻也似經商。不如留在吾家住，報與城中捉呂郎。五十花銀還是小，拿住了，必然更有一財香。趙興說道如何做，倒不如，拿住他們赴府堂。正在言時聞腳步，店小二，蹦蹦跳跳進內廂。
啊唷，大爺二爺，快些去報罷。
趙興趙盛忽心驚，搖手低聲叫悄聲。如若我們拿得住，賞銀發下亦能分。店中小二微微笑，低喚東翁聽隱情。我到客房偷眼看，見他正在理鋪陳。少年要換羊皮襖，寶劍懸腰響一聲。我想他，既掛青鋒多武備，況且是，將門之子有奇能。看來今日難拿住，不若登時報信音。兄弟聞言心甚怕，莫因貪利就忘身。且將酒飯忙留住，好作知風報信人。聚議完時方始散，呂忠同了少華臨。安排筵席中堂設，店家旁立讓連聲。托故出堂尋小二，低言悄語細叮嚀。趙興回首呼兄弟，爾在家中待我行。猶恐他們逃遁去，這番辛苦枉勞心。趙盛見說微微笑，老哥不可弄聰明。叫吾相守防欽犯，分明是，爾要當堂領實銀。要去除非同報信，莫將兄弟作旁人。趙興聽說心中惱，扯了同胞向外行。既說這般奇巧語，任他在店去逃生。言完出外忙忙去，冒雪衝風要進城。兄弟爭功難顧冷，飛跑亂趕腳無停。不言店主通消息，且表那，小二關門向裏行。聽得客人呼取飯，慌忙答應下廚門。
話說店小二廚下取飯，笑著說道：好了好了，俺們的主兒要發財了。若是小二有分，先買一雙鞋襪換換。那趙興是個孤身，趙盛是有妻子。當下小二所言，已被東家娘子聽見。忙問道：為什麼發財，敢是接了官長了？
小二低聲訴一番，店家娘子變容顏。心焦急，淚將漣，低首沉吟暗叫天。妾本出於皇甫宅，尹夫人，房內之婢鮑芸仙。娘家相贖方婚嫁，主母曾經贈薄奩。後又遭逢多少事，姑老爺，十年總督在雲南。征東打發夫人轉，妾亦曾經探一番。公子長成高品格，千金生就美容顏。隻因此地營生好，相隨夫家到這邊。主母深恩猶未報，不能常去問金安。昨聞傳說抄家事，使我心內好痛酸。趙盛進城觀告示，可憐我，傷心一夜未曾眠。偏偏公子相投至，勢利奴才要報官。待我出廚瞧一遍，看他麵貌卻知緣。若然果是真公子，說不得，要我今朝救主人。鮑氏想完偷下淚，走堂人，如飛端飯到前邊。東家娘子忙移步，不解圍裙就出觀。悄悄行來屏後立，果然小主不虛傳。分明一位真公子，竭力須當相救還。事不宜遲該早做，隻愁官役困英賢。正然屏後偷觀看，已見堂中用過餐。小二忙忙搬剩物，移燈相送入房門。回身走到圍屏後，驚問何人在此觀？娘子低聲稱是我，你們搬出快些餐。店中小二連聲應，竟向廚房不必言。娘子轉身忙出外，戰兢兢，輕輕款動小金蓮。東張西望心著急，偏遇著，黃犬嗷嗷吠上前。鮑氏心慌低首看，罵聲孽畜小凶頑。犬知主母方才退，娘子穿廚到左邊。隻見兩間空屋在，亮堂堂，月明窗影有人言。門簾偷揭凝眸看，果見英雄在裏邊。整整衣襟忙入內，叫一聲，山家小住可曾安？少華正剪燈前燭，前聽人言舉目觀。一個婦人朝裏走，家常打扮甚安然。烏絲手帕兜頭罩，半露銀花壽字環。青布披風皮背搭，圍裙一幅半腰纏。容顏不白還非黑，舉止雖慌卻自然。一進房中呼小主，淚汪汪，上前帶泣問平安。少華公子心驚駭，人雖麵善轉茫然。呂忠從內忙忙出，一見裙釵變了顏。
啊呀，你是鮑姑娘呀，為何在此？
呂忠驚訝鮑姑娘。公子方才叩端詳。麵帶驚慌忙啟問，大娘子，這般相喚我難當。不才隨叔初為客，從未前來歇店房。不識因何來錯認，反勞貴步到前堂。假意回頭呼叔叔，老人家，莫非誤喚鮑姑娘。呂忠見說猶無答，娘子淒然淚兩行。步近英雄忙扯住，叫聲公子莫慌張。豈不知，芸仙本是夫人婢，今到房中訴曲腸。隻為一樁機密事，因此特地走前堂。言完細說其中故，主仆聞聽著了忙。
啊呀，原來如此！外邊這般緊急，怎生逃到襄陽？
公子悲傷淚下來，深深一揖謝裙釵。荷蒙恩德通音信，還把吾家掛在懷。不是賢人相解救，少華怎脫這場災。一言未畢簾櫳響，小二匆匆走進來。看見當家娘子在，頓然立定似癡呆。英雄忙把房門閉，扯住衣裳把口開。
啊呀，走堂的，你既撞見，少不得對你說明。我本是當今的欽犯皇甫少華，爾三人貪財失義，既去報官，少頃定有人來拿我。蒙你主母暗通消息，存一點側隱之心，我想逃走，必貽累於你們主仆。為今之計，你若肯改過從善，少華一定重重相酬。如其不肯回心，可曉得我防身有劍。
英雄言訖就除袍，三尺青鋒出了腰。小二魂飛雙膝跪，爺爺大叫可相饒。東家娘子連聲問，爾肯同心好計較。縱是報官分了賞，焉能得個大銀包。如其轉念同相救，公子相酬恩德高。如不遵依須受死，空將性命一時消。回呼呂伯詳其理，害理喪天枉自勞。老仆呂忠心駭異，連稱小二快求饒。如其放出吾公子，珠寶多將送一包。小二叩頭忙答應，東翁派我看守牢。如若少時查細底，怎生回複已先逃。少華公子忙扶起，又把青鋒掛在腰。爾既同心無別事，若難回複我相教。隻言我已知消息，搬下行囊出店逃。爾等上前攔不住，被他打倒跌傷腰。因而逃得無蹤影，孤掌難鳴留不牢。如此曲言他必信，隻須你，伶牙俐齒語言刁。少華言訖尋珠寶，隨手拿來也不包。五粒明珠三粒寶，還有些，金銀小錠價錢高。店中小二嘻嘻笑，複去翻來燈下瞧。嘖嘖連稱真寶貝，如何公子忍相拋。今朝手內拿他看，要算生平頭一遭。皇甫少華重檢點，相酬鮑氏此恩高。明珠八粒圓如豆，赤寶三雙亮若燒。小物些須聊以敬，賢人等我上雲霄。有朝重到尊夫店，再報深恩斷不拋。名利之心人盡有，誰能相告作賢豪。店東一飯是堪報，我到他年必謝勞。就此相辭娘子去，不須為我反心焦。少華言訖回頭喚，就此登程冒雪逃。此刻無車須快走，行囊撇下免於挑。芸仙鮑氏忙相謝，藏了奇珍兩淚拋。老仆呂忠心不舍，眼觀行李皺眉梢。少華公子相催促，莫非是，還想拿它一路逃。什物重時行得慢，倒隻怕，鋪陳未保命難逃。呂忠見說心方定，又向衣包裏麵瞧。有一件，新縫皮袍忙取出，披於身上又輕腰。少華公子心中惱，亂跌雙腳叫快逃。小二在旁言正是，老人家，快些出去莫嘮叨。呂忠答應方才走，公子慌忙掖了袍。小二輕輕跑出外，開門相候不辭勞。少華主仆開門去，娘子含悲痛淚交。看見掩扉方轉後，真個是，忠心不昧動天曹。不言鮑氏芸仙女，且表英雄在外郊。一出店門風撲麵，雪花片片滾凝袍。瓊瑤滿地埋雙足，一望關心去路遙。年少英雄心慘淡，少華何事把凶遭。窮途避雪方投店，未隔多時又受勞。雪滿荒郊風慘慘，未知何處過今宵。英雄隻得朝西走，老仆相隨踏雪郊。野道無人聲悄悄，窮途有限路迢迢。逃災不顧西風冷，避難寧辭瑞雪飄。行過多時回首看，隻見那，前村燈火影相遙。緊行數步方才到，果是人煙風俗高。天有雪來如有月，十分明白不妨瞧。但見那，一家莊院朝南向，翠柏青鬆分兩邊。車馬紛紛旁歇立，門燈影影裏邊懸。正思進步方投宿，隻聽人聲向外傳。
嗯！外麵人照看車馬，奶奶起身了。
裏邊送客亂紛紛，幾對燈籠照得明。也有低聲留貴客，或聞人話悅尊親。乘車上轎登時散，童仆相傳要閉門。
卻說呂忠一見那家閉門，心上著急，就慌忙上前叫道：且慢且慢，在下叔侄二人，無方投宿，欲求相留一夜，明日五鼓即行。
門公聞說就抬頭，探出身來看事由。口氣聽時非本地，應聲我處不相留。今朝是，當家奶奶生辰日，忙亂多時方始休。內外人丁皆欲睡，有誰照應把爺留。況兼門戶多嚴緊，老客須從別處投。少華見說心中怒，強作歡容再軟求。
啊唷老人家，今夜乞行方便。
我們本是遠方來，要去投親故走街。不意窮途遭大雪，深林跳出一人來。手中斜執齊眉棍，奪去行囊實可哀。今後無依因借宿，願祈留下感深恩。不需鋪蓋和衣睡，隻要廂房挨一挨。公子言完全不允，呂忠苦告更悲哀。門公變色稱饒舌，誰有閑房借你挨。外路之人真可厭，我們不納快行開。說完竟欲將門閉，公子生嗔怒滿懷。身處窮途難任性，強放歡色笑顏開。叫聲大叔你休推，乞念離鄉納不才。雖是行囊遭賊手，零碎銀子尚在懷。若得今宵留一宿，明晨重重謝資財。家丁未及回言答，裏麵東人步出來。
話說這家主人，姓熊名浩，字稱友鶴。嶽州府平江人氏，前科曾中武舉，今當二十一歲。家有千頃良田，兩個典當，為人扶危濟困，仗義疏財，頗有小孟嚐的名譽。妻徐氏賢娘，這日正是她二旬壽旦，故有賓客相賀。熊友鶴昨夜三更，曾夢故父雲：明晚當有貴客降臨，汝可好生接待。人有善念，天必從之。若肯相留，日後同取富貴。醒後便欲留心查訪，一日忙忙至晚。正然欲睡，想起夢中之事，隻說照看火房，後又步出儀門。聽得遠方口氣，忙喚管門人問話。
門上張勤稟主公，從頭至尾說情宗。熊浩說聲何所礙，奴才不納大行凶。快些請入西書院，怎使他人踏雪行。便喚家童擎燭照，下階相接禮謙恭。皇甫呂忠聞叫請，愁容散去展眉峰。呂忠歡喜同移步，先看夫人怎樣容。軟翅唐巾頭上帶，皮裘擁體蔽西風。麵如美玉年方少，唇若胭脂色更紅。秀目微含清澗水，長眉遠映晚晴峰。身長八尺真英傑，氣壯千尋果俊雄。迎上前來深問信，笑呼老丈與尊兄。少華公子心欽敬，這是明珠在土中。他若遇時能展手，一定是，封侯拜相大英雄。想罷趨前稱豈敢，不才何幸見尊兄。窮奔遇劫無投奔，感荷相留在府中。友鶴殷勤相讓入，書亭聚禮甚從容。少華仍說虛浮姓，熊浩猜疑有急衷。近說督台皇甫敬，投降外國喪家風。然而朝內奸臣廣，未必亭山真不忠。奉旨已經拿眷屬，卻走了，少華公子小英雄。畫影圖形嚴且緊，必然無處把身容。今朝踏雪相從者，莫不是，總督之兒作假充。豪傑沉吟呼獻茗，登時遣退二書僮。
話說熊友鶴遣退書僮，就把交椅移近少華。欠身說道：尊兄一路而來，可曉得皇甫督台之事麼？不知兄以為投降實否？少華道：正是，但聞傳說，未曉虛實。
口雖答應意悲傷，淚欲垂時恨滿腔。豪傑一觀心暗喜，欠身重又道端詳。吾為武舉知兵法，會試無名在故鄉。素性從來無詐偽，結交良友最歡腸。平江縣內人人曉，故得名稱小孟嚐。聽得外邊傳說事，督台之子避災殃。少華若肯相投我，熊友鶴，敢把英雄敬小堂。彼若得能懷大誌，也將他，父親冤仇早申揚。如其不得留生命，歎隻歎，清白家聲一旦亡。豪傑說完長歎氣，雙眸偷視呂家郎。見他言語容顏變，急急低頭淚兩行。熊浩一觀忙立起，整衣冠，深深打拱在書房。
啊唷妙啊，俺熊友鶴三生有幸，今日得見金顏。正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
自歎無由見大賢，何期對麵有深緣。今朝果得逢公子，我還該，淨掃庭除盡此虔。皇甫少華心大駭，叫一聲，恩東何故這般言。雙垂袍袖忙回禮，慘慘淒淒變了顏。老仆呂忠瞞不住，上前拭淚道其緣。啊呀小主呀，我看熊爺品貌高，扶危濟困是英豪。今朝不用相瞞隱，就此分明訴一遭。隻要熊爺休泄漏，保全了，孤哀主仆感恩高。呂忠言訖心傷切，跪在塵埃痛淚拋。老仆適才真膽大，擅稱賓主乞寬饒。英雄微笑忙扶起，又見那，公子旁邊道事苗。
啊唷恩兄呀，少華有禮。
跪倒書房意慘傷，少華何幸到華堂。家庭不幸遭奇禍，母命難違故避災。數日馳驅臨旅店，又遭逼迫實堪傷。何期借宿逢金麵，慷慨言詞動我腸。一霎感懷垂下淚，難逃洞鑒訴端詳。願祈留宿西書院，明日之情先作商。荷感英雄憐念我，少不得，他年得以報恩忙。少華公子深施禮，說到其間淚兩行。熊浩一觀忙答拜，連稱不敢我難當。因觀公於非常貌，故把言詞訴曲腸。既是督台真蔭襲，熊友鶴，理當留住在書堂。吾如不肯全交契，何必名稱小孟嚐。從此即於書院住，不須遠遁冒風霜。若然有日朝天子，忠孝雙全姓字香。豪傑言完施禮畢，少華稱謝大恩長。呂忠複又參公子，叩首連稱罪莫當。多蒙熊爺留住下，仍為主仆免相忘。少華扶起稱何罪，難得你，一片忠心同受殃。叔侄權稱何所礙，他年理合謝恩光。呂忠方始抬身起，隻見那，僮仆烹茶走入房。
話說僮仆獻茶之後，熊友鶴忙問道：不知可曾用飯？少華道：在店中吃過，不必費心了。熊浩說：既如此，飲幾杯熱酒罷，也衝一衝雪地風寒。言訖，便告辭入內，向娘子說知。徐氏十分歡喜，巴不得丈夫依從夢中之言，以便日後同取富貴。遂收拾下幾盤小菜，一壺好酒，送到西書院來。熊友鶴就與少華對酌談心。
西書院內飲杯巡，知己相逢兩意歡。自古英雄憐俊傑，一邊飲酒一邊談。熊君問及婚姻事，公子方將舊話言。說到奪袍懷恨事，又談放火脫災星。英雄不覺哈哈笑，何故為人懲不堪。姻眷原由天意定，怎因私恨結深冤。小春庭，夜間放火真堪笑，愧殺昂然一少年。如此相求何必論，劉侯之薦不無緣。這番莫怪彭巡撫，一定劉家暗用奸。尊兄呀，他日報仇先殺彼，休將正犯當尋常。少華公子連稱是，多謝恩兄示短長。說到投機頻飲酒，夜深方始要歸房。裏邊搬出新鋪蓋，又把青紗帷幔張。安頓完時惟待睡，熊君告別出書房。少華主仆方才寢，悲喜相交念故鄉。隻道此宵歸旅店，誰知今夜歇書堂。三生有幸逢豪傑，可免中途再受殃。住表熊家留遠客，且談趙姓報官堂。