隳突：隳，毀；突，突入民家，擊毀器物。隳突，橫衝直撞，猶騷擾。
恂恂：小心謹慎、恭敬誠實貌。
弛然：放心的樣子。
食之：飼養；食之即養蛇。食為使動詞，訓使之食。
苛政猛於虎：語見《禮記·檀弓下》。苛索無盡的政令比老虎還要凶猛。
觀人風者：人風，即民風，避唐太宗諱改字。謂采風問俗之人。
譯文
永州的郊野出產一種特異的蛇，蛇身黑色而有白花紋，草木碰到了都會枯死；讓它咬了的人就無藥可醫了。要是捉到這種毒蛇，把它曬成幹肉製作藥材，可以治好痳瘋、手腳彎曲、脖子腫痛和惡瘡等疾病，還可以除去腐爛的肌肉，並殺死寄生人體的三屍之蟲。過去禦醫由皇上下旨征集這種毒蛇，每年上繳兩次；招募能夠捕捉這種毒蛇的人，捕來這種蛇當作他所支付的租稅。永州的人都爭先恐後捕捉這種毒蛇。
這裏有戶姓蔣的人家，享有這種專利已經三代了。我問他有關捕蛇的情況，他回答說：“我的祖父死於捕蛇，我的父親死於捕蛇，現在我接替這項工作十二年了，幾乎被蛇咬死都好幾次了。”說話時表情好像非常悲傷。我很同情他，就說：“你怨恨做這項工作嗎？我打算告訴主管官員，更換你的差役，恢複征收你的賦稅，你看怎麼樣？”蔣氏更加悲傷，眼淚汪汪地說：“您是哀憐我，要讓我活下去嗎？那麼我做這項工作所遭受的不幸，就比不上恢複征收賦稅來得更為不幸了。當初我不做這項工作，可能早就完蛋了。自從我家三代以來住進這個村子，到現在已經六十年了。鄰居們的生活越來越窮困，他們耗盡了田地裏的出產，挖空了家裏的收入，大聲哭喊著輾轉遷徙，又餓又渴，累得都倒下來了。頂著風吹雨打，冒著嚴寒酷暑，呼吸著有毒的瘴氣，往往就這樣死去，以致積屍成堆。從前跟我的祖父同住在這兒的人，現在十家中剩不了一家；跟我父親同住的人，現在十家中隻有不到兩三家；跟我同住了十二年的人，現在十家中隻有不到四五家。不是死了就是搬走，而我就靠捕蛇單獨活下來了。凶悍的差役來到我們的村子，由東到西到處呼叫吵鬧，又由南到北橫衝直撞，一片喧鬧，相當嚇人的樣子，連雞犬都得不到安寧啊！我小心謹慎地起床，看看大缸子，我養的蛇還在，就可以放心地睡覺了。平日認真地飼養毒蛇，適當時候呈獻上去，回家後就可以津津有味吃我田地裏的出產，有望安享天年了。看來一年中冒生命危險的隻有兩次，其餘的時間都是開心快樂的，哪裏會像我的鄰居天天都在提心吊膽中生活呢！現在就算因捕蛇而死，比起我們村子裏的鄰居已經算是死得晚了，又怎麼敢怨恨呢？”
我聽了這番話心裏更加悲酸。孔子說：“暴虐的政令比老虎還要凶猛。”我曾經懷疑過這句話，現在看了蔣家的遭遇，才相信了。唉！誰想到賦稅的毒害，竟然比毒蛇還要厲害呢！所以我寫了這篇論說文，以便給那些要考察民情風俗的人作參考。
賞析與點評
柳宗元貶官到了永州，有機會接觸到基層的農民，切身了解農民一直以來所承受的財稅重擔。至於永州蔣氏以上繳毒蛇代替交賦稅，儼然由毒蛇養活三代人，他們更由捕蛇而改為養蛇，等待上繳了。雖然蔣氏的祖父和父親先後被蛇咬死，但他已經安度十二年了，很多時候還是過著“熙熙而樂”的日子，可見毒蛇不毒，反而“複若賦”的建議更毒。由“苛政猛於虎”到“賦斂毒於蛇”，幾千年過去了，底層老百姓的生活幾乎沒有改變，而悲劇也一再出現，說來也令人悲哀了。