範蜀公善文賦，補國子監生，及貢院奏名，皆第一。故事，殿庭唱第，過三人則為奏名之首，必抗聲自陳以祈恩，雖考校在下，天子必擢置上列。以吳春卿、歐陽永叔之耿介，猶不免從眾。公獨不然，左右及並立者屢趣之，使自陳，公不應。至七十九人，始唱名及之，公出拜，退就列，訖無一言。眾皆服其安恬，自是始以自陳為恥，舊風遂絕。範蜀公力詆王安石青苗之法，疏三上，不行，即請致仕。蘇軾賀曰：“公雖退，而名益重矣。”公愀然不樂，曰：“君子言聽計從，消患於未萌，使天下陰受其賜。無智名，無勇功，吾不得為此命也。夫使天下受其害，而吾享其名，吾何心哉！”
王介甫曰：“智者成之，仁者守之。”溫公曰：“介甫誤矣。君子難進易退，小人反是。若小人得路，豈可去也！”王荊公介甫在政事堂，隻吃魚羹飯。一日，因事乞去，雲：“世間何處無魚羹飯！”胡文定公雲：“隻為介甫緣累輕，故去住自在。”
範淳夫極為溫公獎識，嚐為《進論》，求教於公。公每見，則未始有可否，淳夫疑而質於公，公久而言曰：“子之《進論》，非不美也，顧念世人獲甲科者絕少，而子既已在前列，而複習《進論》，求應賢良，以光觀之，但有貪心耳。光之不喜者，非為《進論》也，不喜子有貪心也。”淳夫於是焚去《進論》，不應賢良。公嚐從司馬溫公辟，修曆代君臣事跡。時王荊公當國，人皆奔競，公未嚐往謁。王安國與公友善，嚐諭荊公意，以公獨不親附，故未進用，公竟不往見。後章囗拜相，公坐貶永州。公平生澹然無欲，家人不見其喜怒之容。修書於洛，有終焉之誌。及登侍從，無時不求退，每被除擢，必力辭，不得已，然後就職。及被貶責，處之怡然。嚐曰：“吾西蜀一布衣耳，今複不仕，何為不可！”
蘇文忠公謫惠州，以少子過自隨，瘴癘所侵，蠻蛋所侮，胸中泊然無芥蒂。惠人愛敬之。四年，安置昌化。昌化非人所居，食飲不具，藥石無有，僦官屋以庇風雨，有司猶謂不可，則買地築室，縛草屋三間。人不堪其憂，公食芋，飲水著書，時從其父老遊，亦無間也。