兩人剛入睡不久，突然被一陣急促的敲門聲所驚醒。秀姑披上衣服走出房門，這時李臘梅已將門打開，隻見海龍卡闖了進來。陳孝林也走出房門。海龍卡見了陳孝林，哽咽地說：“我......我......我內弟被王牛牯殺死了，”
陳孝林一怔，驚呼：“怎麼會出這等事？”並瞪大眼睛半晌望著海龍卡。
秀姑趕緊把海龍卡扶到椅子上坐下。海龍卡接著說：“我內弟是十多天前被害，臨死前蘸著血寫了個‘古’字，道明自己是被王牛牯所害，我們已將王牛牯抓起來，現在正關在錦屏鄉縣丞署牢房......”
海龍卡突然額頭直冒虛汗，臉色煞白，幾乎要暈倒。陳孝林知道他這是因為饑餓而導致虛脫，趕緊要秀姑給他衝了一碗紅糖水，又吩咐李臘梅馬上去廚房給他煮麵條。
海龍卡咕嚕咕嚕地喝下糖水，稍一會兒，精神有所好轉，一苦笑說：“趕了一天一夜的路，沒顧得上吃飯，讓你們見笑了。”
“看你說的，一家人還說兩家話？你的事就是我的事！”陳孝林問，“你打算怎麼把這事告訴你嶽父母？”
海龍卡說：“我本來打算直接去我嶽父家，後來見已是半夜了，我怕引起他們猜疑，我隻好先在你們家歇歇腳，等天亮了再去見我嶽父。我和我阿爹商量好了，就以我阿爹做七十大壽為由，把他們全家接到我們寨子再作打算。”
陳孝林歎息說：“白發人送黑發人，此事放在誰身上都難以承受！更何況是六十大幾的人了，不知他老人家受不受得如此重大打擊，你們一定要做好準備，隨時防止意外發生。”
秀姑勸海龍卡去睡一會兒。海龍卡苦笑道：“說老實話，自從出了事我還真的沒睡一次安穩覺了，那裏睡得著啊！”他要陳孝林他們去睡，說，“我就坐在椅子上咪一下。”
陳孝林要秀姑和臘梅去睡覺，說他來陪海龍卡。海龍卡向陳孝林介紹他內弟被害情況，當提到他內弟是被凶手一刀刺破心髒而死，陳孝林心裏一震，猛然想起他剛才做的噩夢。他在心裏問，“世上果真有這等巧事？，
陳孝林趕緊問海龍卡“孫少爺臨死前真寫了一個‘古’字？”。
海龍卡說：“那還有假！就在他身邊，我們用油布蓋著，直到今天還保存。”
陳孝林思索一下說：“我看殺害孫少爺未必是王牛牯，很可能是其他人。”
“你是說不是王牛牯！那其他人又是誰呢？”海龍卡疑惑地看著陳孝林。
“這隻是我的猜測。”陳孝林用手指蘸著茶水在桌上寫到，“你看，這個‘古’字，如果在右邊加一個‘月’字，是個‘胡’字。你想想，孫少爺在咽氣前如果認為凶手是王牛牯，一定會寫‘:牜’或是‘牛’字，這不更簡單明了嗎？他為什麼偏偏寫‘古’字呢？我分析這個殺死孫少爺的凶手很有可能姓胡。因此孫少爺還沒來得及寫完‘胡’字就咽氣了。”
“聽你這麼一說，我內弟之死是被一個姓胡的人所害？我們那裏姓胡的也不少，要查出誰是凶手，如大海撈針！”
“你先不要這些。”陳孝林說，“眼前當務之急應該把精力放在怎麼使你的嶽父母闖過喪子這道關，等料理完你內弟的後事，我們在作詳細排查。”
兩人聊著聊著，不知不覺天亮了。海龍卡去了嶽父家，陳孝林卻去了下寶幫碼頭。陳孝林此去的目的就是確認胡宜迪是否在幫裏。他以欠債為由，上湖宜迪家討要，得到證實，湖宜迪於十天前就回了湖南新化老家。陳孝林在回鸚鵡洲的途中決定隨孫家人一起去黔東清水江，查明胡宜迪到底是回新化，還是去了黔東。
陳孝林在心裏暗暗發誓，如果一旦確認殺害孫文昊的凶手是胡宜迪，他絕不手軟，定將他的腦袋割下來祭奠死者。
海龍卡休息了一天，第二天大一早，雇了一條船將嶽父母全家及父親周季林一同送往漢口輪船碼頭，乘怡和公司開往常德的小火輪。陳孝林也跟著一同去了。一路上，他和海龍卡處處小心翼翼，生怕走露風聲，並想方設法逗孫家人開心。
小火輪經過兩天航行，於第三天清早到達常德。接著他們改乘馬車，兩天後抵達黔陽，然後乘木船，沿清水江逆水而上，不幾日抵達三江鎮。怕節外生枝，海龍卡馬上雇幾個滑竿，把嶽父母連同父親等人一同送往聞卡苗寨。
人生不幸之事林林種種，莫過於幼年喪母，老年喪子，然而這兩樣都被孫敬賢所占有。盡管聞卡苗寨的人把孫文昊的喪事安排很得體，把他的遺容整理得十分安詳，然而麵對突兀而來的喪子噩耗，仍然使孫敬賢夫婦招架不住。孫敬賢的夫人和兒媳都哭得昏厥過去，幸好聞卡苗寨的人早有防備，經過一番及時施救，總算使兩位女人緩過氣來。孫敬賢雖說沒有像老伴那樣嚎啕大哭，但還是止不住老淚縱橫。他坐在兒子遺體旁，久久凝視著兒子的遺容。往事浮想連篇，然而使他感到最後悔的是不該逼兒子走他的經商之路。如果當年他滿足了兒子讀書的願望，也許他已中得秀才舉人，也不至於丟了性命。孫敬賢想到這裏不由地發出哀歎。
他的親家龍卡頭領走到他身邊勸道：“老夥計，身體要緊，節哀啊！”他向站在孫敬賢身邊的兩個青年後生揮揮手說，“把老爺扶進屋去。”
孫敬賢起身擺擺手說：“我挺得住，還是照顧好我的夫人吧。”
孫敬賢走進屋，坐在椅子上，慢慢恢複了常態。他聽了馬文魁和海龍卡講述兒子被害的情況後，表情顯得異常冷靜。他問海龍卡，“王牛牯何許人？”
海龍卡說：“王牛牯是王寨人，此人以前靠‘牽猴子[7]’從中賺點過手錢，後來看做木材生意賺錢，就和他的同宗兄弟開了一家木行，他們占據清水江有利水道，強買強賣，如有人膽敢越過他們，而直接與生苗洽談生意，他們就把他打死，十年前我不信邪，直接進入白塘，結果被他們追上打個半死，
[7] 牽猴子：指木材交易中的牽線人，這裏所表達的意思為貶義。
把我丟進清水江。此人心狠手辣，什麼事都幹得出來，就連官府都讓他三分。”
孫敬賢沉思了一下說：“剛才文魁說文昊被害當天，他與王牛牯在談生意，我想此事甚為複雜，得細細查明，找出真正元凶，方可替昊兒報仇雪恥，否則昊兒會死不瞑目的！”
龍騰卡頭領走到孫敬賢麵前說：“老夥計，我龍騰卡對不住你啊！賢侄在我的地盤上被歹人所害，我老朽也有罪，在這裏我向你賠罪了。”說著一下跪在了孫敬賢的麵前。
“折殺我了！折殺我了！”孫敬賢連忙起身把龍騰卡扶起來，“你老比年長幾歲，哪有向小弟下跪的道理？快快請起！”
龍騰卡說：“我向老夥計發誓，我聞卡苗寨不找出殺害賢侄的凶手，我龍騰卡誓不為人！”
孫敬賢握住龍騰卡的手說：“我信！我信！昊兒的事讓你老哥操心了！”
接下來他們便開始商量如何把孫文昊的遺體送回鸚鵡洲。孫敬賢苦笑道：“敝人江西臨江人氏，而立之年中得舉人，做知縣五載，遭貶謫而棄官從商，後定居鸚鵡洲，吾可謂四海漂泊，何為老家？有道是
處處黃土埋遺骨，何須棺木運屍還？就將昊兒葬於苗山吧，待吾歸西也來與吾兒作伴。”
龍卡頭領說：“我看你也不須回鸚鵡洲了，清水江不比鸚鵡洲差，不如留在我們聞卡苗寨，我倆連手在清水江上大幹一場。”
孫敬賢搖頭說：“不成，不成，等把昊兒安葬了，我還得回鸚鵡洲，我孫兒學業不可荒廢，他還要繼續讀書。”
這時，一個後生進屋，向龍卡頭領通報說是錦屏鄉縣丞大人來訪，孫敬
賢和龍騰卡起身出門便相迎。
然而當所有的人都以為孫敬賢挺住了喪子之痛，慶幸他沒有被突起而來的噩耗所擊倒時，而孫敬賢還是出事了。
當夜幕降臨，忙碌一天的人們都沉睡了，孫敬賢卻沒有絲毫的睡意，兒子的身影在他的眼前不停地晃動，時而象似在訴說著什麼，時而又象似在哭泣。此時此刻，孫敬賢的情緒波瀾起伏，揪心的悲慟使他不能自主。當雞叫頭遍時，孫敬賢忽然感覺全身的血在湧動，眼前不再是兒子的身影，而是滾動的火球。不一會兒他的嘴歪了，左邊身體完全失去了知覺。
孫敬賢中風了。他的老伴再次嚎啕大哭而昏厥過去，
郎中給孫敬賢把完脈對龍騰卡說：“此病難以根治，需要用湯藥慢慢疏通經脈，但不可保證今後能下床行走，也許會在床上度過餘生。”
在場的人都知道此病所引起的後果，所以都沒說什麼。孫敬賢轉動著他那雙渾濁，而失去光澤眼球，在尋找誰。當他目光停留在陳孝林身上，嘴裏發出含糊不清地“哇哇”聲，他好像有事要對陳孝林說。陳孝林走到床前，問他，“叔，有何事要交待的？我聽著啦！”
孫敬賢又將目光投向了他的孫子孫中毅。兒媳牽著孫子來到床前，孫敬賢握住孫子的手按在陳孝林的手上。陳孝林明白，這是托付他今後照顧他的孫子。陳孝林說：“叔，您老隻管放心，文昊兄的兒子就是我的兒子，今後我一定好好照顧他，等他長大成人，定輔佐他重振孫家基業，完成您老心願！”
孫敬賢眼裏浸滿了淚水，並順著兩眼角流了出來。孫中毅還是孩子，不知道怎麼安慰爺爺，隻是不停地給孫敬賢抹去眼角的淚水。
孫敬賢終究沒再回到鸚鵡洲了。他和他的夫人及兒媳一起留在了聞卡苗寨，並伴隨長眠於地下的兒子直至老去。