第三章 占碼頭 搶生意 開殺戒（7節）
七 異鄉遇害命喪黃泉
鸚鵡洲江麵上出現海市蜃景，很快在漢陽漢口和武昌傳開，一時間眾說紛紜，謠言四起，有的說“這是長毛與清軍戰死的士兵陰魂不散，他們在陰間還在廝殺。”有的說“先出現皇宮，後出現打仗，預兆大清江山不穩。”總之，說什麼都有，攪得人心惶惶。麵對眾多謠傳，曾國筌下令漢陽知府派人徹查。但是半月過去，毫無結果。正好這期間曾國筌奉命剿滅流串到湖北的撚軍作戰失利，為逃避朝廷責罰，稱病退職，追查謠言製造者也就不了了之。
曾子旭這段時間忙得很，常去漢口英租界。他本來想趁龍舟競賽之際攪亂湖南人會館落成慶典，不料老天爺幫了忙。他認為湖南人不接天緣，不在自己的地盤上做生意，跑到鸚鵡洲來搶湖北人的飯碗，老天爺都不容忍！所以這幾天他趁湖南人情緒低落，正忙著擴充楊泗會的實力，拉英國商人韋伯加入楊四會。
曾子旭拉韋伯加入楊四會，這隻是他一廂情願，楊泗會能不能接納韋伯，那要看楊泗會的會首們能不能達成共識。其實勿用多說，這一結果早在去年就被詹耀湘言中，孫敬賢是第一個表示反對者。
孫敬賢說：“我楊泗會本是鸚鵡洲竹木商聚攏組織，哪能納一外夷入內？此舉萬萬不可破了規矩！”
曽子旭據理而爭，他說：“楊泗會章程明文規定，‘凡願入吾會者，不分東西南北之籍貫地域，皆納之’我不明白，為何要將人家據至門外？不錯 ，人家是外夷，但他們有錢，有蒸汽鐵甲船，加入我楊四會可為我楊泗會壯大實力，此等好事，何樂不為？”
馬文魁說：“英國人醉翁之意不在酒，恐怕另有所圖。”
“有何所圖？”曾子旭一笑“要說有所圖，與我等一樣，圖賺錢，大家共謀財源，有何不好？”
陳孝林說：“英國人的意圖‘司馬昭之心，路人皆知’他們染指竹木生意，意在有朝一日妄圖獨霸鸚鵡洲竹木市場。”
“杞人憂天，妄加臆斷，實屬可笑！”曾子旭搖頭說：“即便是退一萬步說，就算英國人想獨霸鸚鵡洲竹木市場，他們還得顧及自己身處異國他鄉，恐怕是有這個賊心，沒這個膽，而他們本意最多隻想與我們合夥賺錢。”
孫敬賢好讀史，國泰民康思想根深帝固，再加上曾經為官多年，保守思想不可能徹底散盡。因此，不管曽子旭怎麼勸說，他的態度始終鮮明。他說：“英夷商人素以武力合流，做生意以炮艦開道，納霸道者入我楊四會，等於與搶匪為伍，敝人決不讚同！”
陳孝林和馬文魁表示讚成孫大爹的意見。討論會上明顯形成了兩派對立。但論人數，支持孫敬賢的人不下於十人，除了陳孝林和馬文魁，還有大冶花幫的劉、殷、白、紀四位幫主，以及刁幫的刁金鑫，梁剛幫的梁凱山，兩天的恭悔悟，肖正祥木行的肖青雲也都站在孫敬賢一邊。支持曾子旭的隻有他哥哥曾東苟和艾家會的艾金章。曹家幫的曹聖源保持中立，開始他還做和事老，後來見兩派爭論不休，幹脆在一旁喝茶，由他們去爭吵。
艾金章勸孫敬賢對此事不要太認真，他說“您孫大爹不想與英國佬交往，不睬他們就是了，由年輕人去與英國佬打交道。”但孫敬賢固執己見，隨後他也懶得再勸了。
孫敬賢也感到很難說服對方，因此他也認為再費口舌也是多餘，於是他以提出退出楊泗會要挾對方，他說：“既然雙方都各執己見，水火不容，為避免分歧，那我就隻好退會了。”
艾金章說：“楊泗會不能沒有您孫大爹，您老退出楊泗會等於楊泗會散夥，為了保住楊泗會，退會的應該是我們。”
曾子旭很讚成艾金章的意見，他說：“楊泗會是鸚鵡洲湖北人團結之象征，決不能散夥！盡管我們因意見不一，但保楊泗會名號為我共同之責任，所以我讚成艾大哥意見，退會當屬我等。至於退還股金，我們也不為難大家，我們可最後聯合走一趟黔東，等收購回木材售完再作結算。孫大爹，您看如何？”
孫敬賢說：“既是這樣，爾等就商量著辦吧，我已老朽，餘下之事我就不再參乎了。”
曹聖源也說：“既不同櫪，但人去情在，以後雙方有什麼難處，彼此還得幫扶點，畢竟我們曾是合夥人。”
同治九年，即農曆己巳八月十六日，中秋一過，曾子旭、馬文魁、孫文昊帶領十多名棑工去了洞庭湖。曾子旭與棑工留在常德陬溪，馬文魁和孫文昊繼續西行。
按照以往放棑的規矩，馬文魁和孫文昊在黔東清水江把收購的木材送到陬溪，紮成大棑，然後放回鸚鵡洲。所有人對這次采購熱情不高，這也許是以楊泗會的名義采購的最後一次木材。
陳孝林這次沒有和他們一起去，是因為他父親去世。他與他的堂哥陳孝德帶上全家人回老家奔喪了。
陳孝林的父親沒有熬過七十四歲這道坎，據說因腦出血而亡。他的父親在當地是有名的土財主，喪事辦得很隆重。陳孝林的兒子陳維名，年滿十五。送葬那天，他披麻戴孝捧著爺爺的遺像，走在送葬隊伍的前麵。他個子雖然頎長，但與陳孝林夫婦倆的性格截然相反，溫柔文雅，典型一副弱不禁風摸樣。陳孝林為兒子沒繼承他的身子骨，很是搞不懂。但兒子天生好讀書，在鸚鵡洲一幫孩子中就數他的天資聰穎，因而被堂伯父陳孝德視為得意門生，並在陳孝德地調教下，也是第一個從鸚鵡洲兩湖小學堂考上晴川書院的學生。
陳孝德與堂弟一樣，也搞不懂，他的兒子陳義名也沒有繼承他好讀書的習性。兒子從小頑皮，喜歡舞刀弄槍，比陳孝林的兒子大一歲。同治元年，一位意大利年輕女子和六個修女一起來到漢口，年輕女子找到馬斯蒂尼自稱是馬斯蒂尼的妹妹。馬斯蒂尼是個孤兒，連父母是誰都不知，竟然冒出一個妹妹來，實在令他費解。但不管怎麼說，從遙遠的家鄉遠渡重洋而來的，不是親人也勝似親人，馬斯蒂尼便認下這個妹妹，並安排在兩湖小學堂當教師。初來乍到，因語言不通，生活習慣不同，鬧出不少笑話。陳孝德的兒子是孩子王，背地裏對這位外國女子搞了不少惡作劇。編順口溜罵她洋妖婆，在教室的門上放石灰......。終有一天，陳孝德對兒子的所為忍無可忍，便把他綁在板凳上一頓痛打。說也怪，從那以後，兒子的頑劣習性開始有所收斂。漸漸地比以前變得穩重多了。兒子從小隨陳孝林習武，雖學得一身武功，但學業無成，多次縣試，名落孫山。十八歲那年，陳孝林托武林中的朋友，把他安排在武昌城裏一家武館任教。
馬斯蒂尼與陳孝德辦的兩湖小學堂終於得了到鸚鵡洲民眾的肯定。孩子們在學堂裏不僅學“四書五經”之類的國學，還要學算學與簡單的洋文會話。漢陽知府委托晴川書院檢驗學堂教學水平，並親自到小學堂監考，竟然有十幾名孩子考試得優。漢陽知府當即拍板，凡成績優良者，招錄晴川書院繼續深造。漢陽知府還為兩湖小學堂題聯：
立鸚鵡芳洲耕耘桃李
建兩湖學堂造就楚才
如今，馬斯蒂尼的妹妹也學會了說中國話。馬斯蒂尼很想要她在他的天主教堂做一名修女。可是這位意大利女子已經把自己融入漢人中間了，對當修女根本就不感興趣。無奈，馬斯蒂尼委隻好托陳孝德幫她找個婆家。豈料陳孝德上了幾家男方門，卻遭到回絕。理由是，“漢人哪能取洋女人做老婆，下的種土不土洋不洋，豈不是雜種？”
然而正當陳孝德一籌莫展之際，秀姑上門為符德雄來提親。
陳孝德說：“符德雄長得醜，馬斯伊娜未見能相中他？”
秀姑說：“符德雄在漢人眼裏長得醜，也許在洋人眼裏不這樣，高大魁梧的身材、眼睛略帶灰色、大鼻子、厚嘴唇、方臉、絡腮胡子，有點洋毛子模樣，我看與馬斯依娜蠻般配的。”
陳孝德說：“經你這一說還是這回事，那就擇個吉日安排兩人見麵吧。”
第二天，秀姑立馬托人到漢口法租界一家洋裝店給符德雄置辦了一套西裝。相親的頭一天，她把符德雄好好地包裝了一下。但怎麼包裝，還是難蛻漢人的習性，反而顯得不倫不類。秀姑也無計可施，隻好要符德雄與馬斯伊娜見麵時盡量去模仿洋人的神態，並一再囑咐他把後腦勺的辮子盤在頭頂上，戴上禮帽。
符德雄與馬斯伊娜見麵後，起初，他還可以按秀姑囑咐的去做。，但隨著兩人交談的話多了，粗俗的習性逐漸暴露出來，大嗓門說話，手舞足蹈，還不時地冒出幾句髒話。更令人受不了的是他還得意忘形地把頭上的禮帽摘下，盤在頭頂上辮子唰地一下抖落了下來，逗得馬斯依娜哈哈大笑，伸手就去扯他的辮子。他也不甘示弱，順勢轉身捉住馬斯伊娜的手。然而刹那間當他接觸到馬斯伊娜那雙火辣辣的藍眼睛時，像觸了電，突然收回手，像一個犯了錯誤的孩子似的，耷拉著腦袋站在馬斯伊娜的麵前。
馬斯伊娜見符德雄一副窘迫的樣子，笑得隻彎腰。他用手拍拍符德雄臉說：“簡直象頭笨牛，傻得可愛！”說完突然朝符德雄的臉上親了一口。
符德雄先是一愣，隨後用手摸著自己的臉傻乎乎地直笑。
符德雄與馬斯伊娜終於走到一起。他們的婚禮沒有按中國人習俗舉辦，而是按女方家鄉的習俗在馬斯蒂尼的天主教堂舉行。來賓不少，大多是衝著好奇而來。除了陳孝德一家作為女方代表，其餘都代表男方。隨著管風琴師演奏《婚禮進行曲》，陳孝德作為馬斯依娜娘家代表，挽著身著婚紗的馬斯伊娜沿著紅色地毯緩步向祭台走去。符德雄身著燕尾服，盤著辮子，戴著禮帽，也緩慢地向祭台走去。兩人走上祭台，在琴師演奏《聖母頌》的背景音樂下，馬斯蒂尼以神父的身份開始為他倆主持婚禮。