不一會兒，彭管事來到了排上。把益陽幫的棑工召集攏來，對他們耳語了幾句，然後棑工紛紛散開，開始忙活了起來。
大冶花幫的人見益陽人把堆在岸上的木頭又拖到江裏，便馬上明白了益陽人的用意。益陽人加寬木棑，堵住水道，想困住皇徘。
花幫的人要秀姑去找益陽人求個人情，可是秀姑感到很為難。她說：“你們又不是不曉得我們馬家與益陽人不和，我去求他們反而會變本加厲，還不如你們直接去求他們，多說點好話，多賠不是，說不定會讓道的。”
無奈之下，大冶花幫的總管事柯五十隻好硬著頭皮去找益陽幫的彭管事。可是彭管事非但不給麵子，反而把柯五十奚落了一頓。
“我說兄弟不怕你見疑，你以為你是誰啊？和我一樣，充其量也隻是個做些鞍前馬後事的人，拋頭露麵是有錢的老爺幹的事，你我還是等下輩子吧！不過看在你我都是端人家飯碗的份上，我還是給指個道，回去跟你們四位老爺說，背著銀袋子，找個與我老爺有交情的中間人引薦，到我們老爺的府上賠罪，何許我們老爺會讓個道的。”
柯五十回到棑上，把一肚子的怒氣撒在打鼓佬趙興勝的身上，他說：“都是你他媽的惹得禍！害得老子被那個姓彭的王八蛋數落一頓，他是哪路貨色？不就是詹耀湘的一條狗嗎？跟老子裝腔作勢，什嘛東西！”
秀姑勸道：“此人小人一個，莫與他一般見識，免得傷身。”
秀姑想了想又說，“我看這樣，江西幫的孫大爹與詹耀湘的關係不錯，你們不如馬上回去稟告你們的四位老爺，請孫大爹出麵，這事肯定他能擺平。”
柯五十說：“此事說大也大，說小也小，我原本想不驚擾我們幫四位老爺，不想益陽人這麼不好說話，也好，我們幫的四位老爺就在江西幫的臨江會館，我這就去向他們稟報。”
柯五十去了，秀姑開始收拾行李。
大冶花幫為籌集這張惶排足足準備了一年。幫裏四位幫主，即劉百順、殷玉田、白喜貴、紀大勇親自上陣，並於去年就開始奔走於乾東清水江，跑遍洞庭湖各個湖區木材碼頭，東拚西湊，總算打造了一張木排中的巨無霸。
皇棑啟航那天，他們祭拜了水神楊泗將軍，一路平平安安地出了洞庭湖，可是誰也沒料到皇棑到了家門口卻出了事。
秀姑為自己沒處理好撞棑紛爭而感到很內疚。她擔心董家富帶人來找她的麻煩，連累到花幫，於是決定上岸回家。
秀姑這次幫花幫押送皇棑也是馬文忠安排的。馬文忠早就想讓表妹出去走走，經風雨，見見世麵，他認為這樣對她成長有好處。馬文忠聽說大冶花幫要聘請一名管事先生，便托江西幫的孫大爹推薦秀姑。大冶花幫對馬家三姑娘的精湛武功早有耳聞，便爽快地答應下來。
秀姑從小到大從未出過遠門，外麵的世界究竟有多大，她不得而知。今年三月間，她隨大冶人進入洞庭湖，而洞庭湖的美景卻深深地吸引了她。她小時候雖然讀過宋人範仲淹的《嶽陽樓記》，但那隻是在範公的文章中領略洞庭湖的風姿，而如今身臨其境，那浮現在眼前的渾然一體的天容水色，和那浩渺無邊的波濤，還有那遠處連綿起伏的山嵐，以及彌漫在湖麵上滾滾蒸騰的雲氣，這才使她真正感悟到範公文章落筆生花之神奇，而使她不得不為眼前的景色驚歎叫絕。
為了不錯過此次學習機會，秀姑雖然身為管事，但不分內分外之事都搶著幹，並很快掌握了一些放棑技術，在棑工中也贏得了讚揚。
在鸚鵡洲，上至竹木商或幫會會首，下至管事先生和棑工，他們能為自己在一生中放一次皇棑而視為最高榮耀。可是他們中間卻大多數隻能深感今世無緣而抱憾終身。秀姑應該說是幸運的，而且還是個女流。
秀姑在收拾行李時，從枕頭下拿出一把製作精美的匕首裝進包裹裏。忽然她又把匕首拿出來，望著匕首癡癡地發呆。