第一章朝北的天空出現了虹（第四節）
四 巧遇師叔
馬文忠約陳孝林與他的大哥見麵，本來安排在辰幫碼頭。但是陳孝林與馬文忠在辰幫碼頭碰頭後，馬文忠又領著陳孝林沿江而上，去了祁陽人的碼頭。馬文忠之所以這樣安排，認為這次見麵非同小可，是負有特殊使命的見麵。所以他認為必須格外小心，否則出了差錯，便前功盡棄。
祁陽幫的碼頭地處鸚鵡洲上段。早年間，祁陽人看到常德人把分散在洞庭湖各個碼頭的木材集中收購，紮成大排運往湖北銷售，於是他們也相繼效仿。祁陽人做木材生意一般自采自銷，他們在瀟水上遊的馮何沿岸買山伐木，然後走瀟水進湘江，把木材放到洞庭湖的東湖，紮成大棑，然後又把排放到漢陽夾河北岸的嶽王廟或朝宗門碼頭銷售。因為那時的鸚鵡洲還是個長年被水淹沒的沙洲。直至到了道光年間，洲身被泥沙堆積增高，洲上才開始有人居住。以後隨著遷居的人口逐年增多，木材的貨源日益劇增，再加上夾河逐年被泥沙淤積，河麵縮小，遇大型木排難以彎進，所以各幫的木材商才不得已把木材交易場地轉移到鸚鵡洲。
在祁陽幫碼頭一間寬敞的茅草屋內，早已備好了一桌酒菜。陳孝林隨馬文忠進到屋內，那天出現在馬家的男子早已在此等候。
陳孝林感到驚訝，覺得此人眼熟，好像在哪裏見過，但一時又想不起來。
男子向陳孝林自報家門，他說：“我是你馬大哥的朋友，叫唐正才，湖南祁陽人......”
還沒等男子說完，陳孝林豁然醒悟，就地單腿往下一跪，雙手抱拳向男子行禮，“唐師叔在上，請受小侄一拜！”
馬文忠和男子一時愣住了。馬文忠問：“莫非你認識唐大哥？”
陳孝林不好意思的說：“道光二十一年，唐師叔去崇陽，我與唐師叔見過一麵，那是在陳氏武館。當時我還是一個孩子，雖說僅隻一次，但印象深刻，至今還記憶猶新”
“哦——，我想起來了，你的師父叫陳寶銘。”男子驚喜，“原來你是陳寶銘的徒弟啊！”趕緊把陳孝林扶起來。
馬文忠驚喜地說：“好啊！老天有眼，竟然把陳義士的弟子送到我們麵前！來，快坐下。”馬文忠把陳孝林推向酒桌旁，按在凳子上坐下。
唐正才說：“你師父弟子眾多，但要我能記住每個人的麵孔，那顯然很難，更何況僅此一麵。你不要見怪啊！”
唐正才給每人的酒杯中倒滿酒，他說：“寶銘兄是我的大哥，也是你的師父，我提議這第一杯酒先祭奠他。”
唐正才起身離開酒桌，馬文忠和陳孝林起身跟隨其後。三人來到屋外，唐正才舉起杯對天呼道：“陳大哥，你死得壯舉啊！我正才、文忠，還有你的徒弟向你敬酒了，我知道你死不瞑目，我說過，此仇不報非君子，你等著吧，給你報仇的時機尚不遠矣！”
三人把杯中的酒在地上，進屋，回到各自的座位，馬文忠給陳孝林到酒。
唐正才原本想借這頓酒說服陳孝林幫他辦一件重要的事，沒想到委托辦事之人竟然是昔日好友的徒弟。驚喜之餘，他覺得沒有必要與好友的徒弟繞彎子了，於是幹脆把事情的真相全盤托出。
唐正才說：“都是自家人，就不瞞你了，我和馬兄已是天國的軍人，也就是人們所說的長毛，我們今天請你來就是想托你幫我們辦一件事，幫我們把鸚鵡洲所有板材買下來，為天軍即將攻取武昌用於搭浮橋。”
陳孝林聽了唐正才的話並沒有感到驚訝。當今大清內外交困，各地舉旗反清此起彼伏，國人也對此早已司空見慣，更何況他的師父又是被朝廷所殺， 為天軍幹點事又何嚐不可呢？
陳孝林爽快地答應了，他說：“我還有些積蓄，不夠，還可以向我堂哥借。”
“錢的事就不用你操心了，我們已準備好了。”唐正才說著從衣兜裏拿出五萬兩銀票，“本來這事打算要文魁去辦的，後來考慮到他是本地人，容易引起官府注意，所以就找到了你。畢竟這事非同小可，得找個理由，我們已想好了，就以你的名義在漢口蓋一棟茶樓為幌子，文魁作中間人，他領著你去與鸚鵡洲的一些木商見麵。至於怎麼談價，當然是價格壓得越低越好。明天我和文忠兄有更重要的事要辦，要離開一些天，你有什麼難處，趁我們還沒離去便提出來。”
陳孝林思索了一下說：“也沒有什麼，不就是籌集板材嗎？我保證用時貨源充足，決不會誤你們的事。隻是這數量不知多少？”
唐正才說：“大概五千兩碼吧，當然越多越好。”