張玄良與另兩位白須宰輔走出班位，又分作一列側向玉陛站著。依陳國朝禮，朝會由三省丞相共同主持，國主隻是坐壁上觀，遇到不明或不滿處，才發言責問。張玄良拱手過肩，朗聲說道：“列為臣工：今日又是朝會的日子。依照慣例，先由三省六部九司向陛下奏陳。再由各州、府、道向陛下陳奏。”說話間，另兩名丞相也微微點頭默可。
一名頭戴六梁烏紗，身著赤羅禽袍，腰係雲鳳錦綬的中年大臣前踏一步，從袖中取出一本金冊，朗聲說道：“臣：吏部尚書韓正，啟奏陛下！吏部已考核京師內外九府八十一縣大小官吏一千五百四十一人。其中，政績卓著者二百一十人，慵公怠務者七十八人，請陛下聖裁。”奏完又趨步上前，將金冊呈予陛下宦官，然後快步退回班位。
接著，又有一相同打扮的方臉老者走出班位，朗聲說道：“臣：戶部尚書呂國璋啟奏陛下。戶部年初擬撥白銀兩千一百二十四萬兩，直到金秋，已實收各州、府、道的利、賦、稅、費，共計一千八百五十四萬兩，年底或有百餘萬兩盈餘。此外，各州府進上的貢米和各地漕糧均已運抵京郊太倉。”說完，也將一本金冊呈與陛下宦侍。
接著，兵部尚書提奏了九邊重鎮和京師內外守軍換防的章程。禮部尚書奏報了來年科考的相關事宜。刑部尚書陳奏了大小案例公文及今秋處斬犯人的罪狀。而工部尚書則上陳了各路礦、窯、織、造以及河工水利的報表。如此這般，兩個時辰轉眼即過，京師內外的各路官員也一一陳奏完畢，直到午時初刻，朝會才算結束。
待百官散去，陳子英也已回到暖閣，吃了兩口熱茶，更衣後躺到榻上，不再說話。兩名內侍在一旁站著，隻見他突然睜眼說道：“傳旨中書省，將靈州的呈子和府誌調到禦書房，將皇祖致德年間有關靈州的題、奏、章、表也一並調去，另著張玄良、胡梁材在未時三刻，到禦書房侍駕。”內侍聽君王語氣嚴厲，不敢怠慢，即道一聲“遵旨”，快步而出。陳子英卻為今年國庫金費憂心忡忡。
玉子一夜酣睡，本醒的極早，又想到昨晚其他夥計定玩得太晚，早上是開不成張了，幹脆趁被中暖和，又睡了小半日才起來。撩開門簾，走入大堂，見櫃台後站著一名頭戴儒巾的青年，微笑問了聲早，“嚴大哥，這麼早啊！”
這青年正是秋月酒樓的賬房先生嚴良。嚴良平日不失儒生打扮，雖還不到而立之年，卻常常裝出老氣橫秋，雖好似告老還鄉的大學時一般，但他確實是鎮子上為數不多的讀書人之一。
嚴良聽到玉子問早，先放下手中的毛筆，又用右手在脖頸前虛撫幾下，這才緩緩說道：“不是跟你說過嗎，要叫我嚴先生。你今兒個可是起晚了！”
玉子笑道：“是——嚴老先生”嚴良淡然額首，又自顧算賬，不再言語。玉子習以為常，隻是微微一笑，又往後廚房找食去吃。
這些年間，嚴良常在算賬之餘也教玉子識文斷字。除因他聰慧好學，嚴良也可借此賣弄才學，自娛自樂一番。店裏其他四名夥計卻嗤之以鼻，在他們看來，即使是讀過書的嚴良，也不比他們高貴。蕭老卻未置一詞，隻是囑咐二人不要耽誤店裏生意。
申時初刻，陳京內宮禦書房內，陳子英已換上一身烏紗帽服，正端坐在書案後，書桌玄布鋪麵，黃緞四圍。桌上放著沙漏、朱筆、石硯和書冊等物。張玄良和胡梁材二位重臣正侍立在桌前。
陳子英問道：“張愛卿才學卓著，可知靈州的豐物民情。”
張玄良不加思索，拱手說道：“臣啟陛下，靈州地處國境東北，物產豐盛，民風淳樸，乃是上善之地。”
陳子英又問道：“中書省上丞天子，下總百司。張愛卿可知靈州每年向朝廷上繳多少稅賦錢糧。”
張玄良暗暗吃驚，但在禦前辦差，自然是博聞強識。隻思索了片刻，又回道：“靈州府每年上繳稅銀均不過一百萬兩，僅為其他州府的一半。”
陳子英神色不動，又問道：“那依張愛卿所見，靈州每年應上繳稅銀幾何，才算合適。”
張玄良猜不透聖意所指，隻知若是回多了，少年天子又要落實下來，今後差事可就難辦。若是回少了，又不免貪腐之嫌。但君王問話，怎由得片刻遲疑，隻得硬著頭皮答道：“靈州物產豐富，人丁興旺且民力殷實，每年可上繳絕不下兩百五十萬兩。”