第一卷 聚散離合 第三章 促膝縱橫論天下 英雄無奈空悲歎
陳子英又問道：“愛卿老成持重，可知靈州今年已上繳稅銀幾何。”張玄良略感驚慌，靈州今年的提奏他未著一眼，就被調走了。時才朝會所奏數目並未記住，如今絞盡腦汁也想不起來。總不能胡編亂造，也隻得含糊說：“老臣尚未核實，想必和往年相差無多。”
陳子英眉頭微皺，朗聲說：“那我告訴你，靈州今秋已上繳稅銀合計七十二萬三千八百兩，相比往年此時，少了一成有餘！”
張玄良和胡梁材見龍顏大怒，急忙跪下叩頭說：“臣有罪，請陛下息怒。”
陳子英長噓一口氣，接著說：“二位卿家平身，我並沒有責備二位。隻是常此以往，我心何安！二位卿家且先坐下，若有良策，但講無妨！”說著一指廳中的客座，
二人拱手謝座，然後半坐到位上。張玄良側首看向胡梁材，接著拱手奏道：“臣啟陛下，昔年靈邊之亂雖已時過境遷，但當年一役並未盡收全功，反而留下了掣肘之患。六十年來，靈邊雖未再出變故，但天子恩威已難觸動邊陲，以至地方豪強割據一域，山嶺匪寇橫行一方。”
陳子英微作沉吟，問道：“朕若親率王師，鼎定邊陲，又當如何！胡愛卿位極大司馬多年，又該如何計議。”
胡梁材心中有備，卻不感顯得比君王英明睿智，猶豫片刻，才拱手說：“臣啟陛下，兵法有雲，‘十而圍之，五而破之，倍而分之’，據臣秘查，靈邊有各路流寇不下兩萬。若調集三十萬大軍聚而圍之，圍而剿之。不出年許，必可盡收全功。若集結十萬精兵，引群寇決戰，月許可定乾坤。陛下若遣五萬龍旗軍逐個擊破，數年內也可蕩平邊陲。其中利害，還請陛下聖裁。”
陳子英一言九鼎，不能妄下定論，又看向張玄良，問道：“張愛卿如何以為。”
張玄良猜不透君王用意，也隻能另起話題說：“臣啟陛下，若依前策，則需餉銀五百萬兩，餉糧百餘萬石，征用民夫數萬，再加各路輜重，共折合白銀共七百萬兩。朝廷每年結餘百萬兩左右，至少五年後才能動兵。若不能盡全功，則功虧一簣。......所謂殺敵一萬自損三千，若以中策。則需餉銀五十萬兩，糧餉十萬石，撫恤銀百餘萬兩，加上各路輜重，共計白銀兩百萬兩。兩年後才能發兵。......若以後策，每月耗費僅需白銀十萬兩，朝廷可立即發兵。”
陳子英微微一笑，又說：“胡愛卿熟讀兵書，行軍用兵之道時刻陳竹在胸，張愛卿也不愧為朝臣首魁，深謀遠慮。二位卿家可知上兵伐謀，其次伐交，其次發伐兵，其下攻城，攻城之法為不得已。行軍用兵之道更講求上觀天時，下察地理，中謀人和。勞師遠征已失地利，若再持久不戰，軍心必變。如此興師動眾且茲事體大，更不可久懸。勞師千裏，發兵十萬，日費千金，如若地利不在，而孤軍深入，其中虛實勝敗實難料及，倘若不勝，天子龍威何在！依我所慮，胡愛卿的中策較前、後兩策穩妥，卿等以為如何”他雖引經據典，心中卻是拿不定主意。
軍國大事與吟詩作對不同，二臣不敢妄加定論，隻得含糊道：“陛下明見萬裏，臣等萬萬不及！”這一語謙詞既可推卸事敗後的誤薦之責，又能獲得事成後的奏薦之賞。兼之誦揚聖德，實是百試不爽。
陳子英猜到二臣心思，微笑著說：“二位卿家不敢妄猜聖意，也在情理，我不怪罪你們。但而時才說的不過是中下之策，還有上策可用，二位卿家不妨暢談己見。”
胡梁材雖知天子恩威難測，但立功當先，還是搶著說：“臣啟陛下，陛下一語撥雲見日，使臣茅塞頓開。臣以為，可以用利間之，間而爭之，爭而訌之，訌而勞之，勞而擒之。如此隻需年許，即使不能盡收全功，也可使賊疲於奔命，更可探清虛實。日後若起兵戈，以天子精銳之師，破疲勞之眾，自不在話下。”
陳子英心下歡喜，接著問道：“依卿家所見，似有良策可行，不妨說來。”
胡梁材說：“臣不瞞陛下，臣已令犬子在數年前匿名混入匪寇之間，再過年許，或可為陛下建功。”
陳子英微微一笑，又說：“胡愛卿老謀深算，令郎若為朝廷建功，日後必有重用。張愛卿，兵馬未動糧草先行，軍餉之事還有勞愛卿多周籌措。今日之言，爾等如若外泄，則視為欺君。”二人初覺欣喜，但聽到最後一句，均是不寒而栗，忙拱手說：“臣等自當殫精竭慮，為國盡忠。”