袁昌英與蘇雪林不僅是文友，在人生旅途上也有過提攜和助持。她們訂交於1925年的上海，結誼計二十多年。蘇雪林說，在上海“我們三日便通一封信，都寫得很長，閑話家常外，也討論些文學藝術問題。蘭子（袁昌英呢稱）常對我說：‘你的信文采斐然，見解透徹，我非常愛讀，我把你的信封封保存，現在已捆成幾大捆了。’”當初王世傑（雪艇）辦武大，所聘教授大半是英國的舊同學，“我不是留英的，蘭子在雪公前極力推薦，因之，民二十年，我也上了珞珈。”“上課時在校中日日見麵，課餘之暇，兩家相互走動；吃飯、喝茶、聊天，日子過得很愉快。”抗戰軍興，武大遷到四川樂山，他們同賃一屋而居三年，朝夕相處。袁昌英是富家小姐出身，又有留英背景，講禮貌，喜尊貴，素有矜重之風。蘇雪林性率直，語多鋒。就性格說，兩人如冰火。蘇雪林有時說話口無遮攔，甚而偶為小文嘲譏袁昌英的小姐脾氣。袁昌英不予計較，處處寬容。最令蘇雪林感佩的是，袁昌英精通希臘神話，蘇後來完成的長篇巨著《屈賦新探》得益於袁的關於神話的啟發、幫助。蘇雪林為研究楚辭，遍讀西亞、埃及、印度的原版神話書，遇到疑難，便向袁討教。“她不憚其煩，不厭其詳地替我解釋。”曆三十年，蘇雪林完成一百八十萬言的《屈賦新探》後，深情地說：書成了，蘭子沒了，“但她當日協助之功實不可沒，我對她又安能不感念。”故蘇雪林稱袁昌英是她“生平第一知己”。
袁昌英在“文革”中鬱鬱而死。蘇雪林扼腕長歎，撰《我的知己袁蘭子》以追懷。並在台積極張羅出版袁昌英的遺著兩種。出版人張昌華與蘇雪林通信時，附寄了為淩叔華、陳源出版的散文集《雙佳樓夢影》，她收到後立即向他推薦袁昌英。信雲：“《雙佳樓夢影》甚好，袁昌英的丈夫楊端六是學經濟的，不從事文學，想你編夫婦合集，袁昌英不能中選了，多麼可惜！但袁的學問的確深邃，你將來若編各類單行本，則袁的劇本《孔雀東南飛及其他》萬不可忘，她的散文《行年四十》、《山居散墨》都在淩叔華之上。”
年，袁昌英的女兒楊靜遠開始與蘇雪林通信。蘇雪林便把對袁昌英的一片愛心傾在楊靜遠的身上，寄錢並資助出書。蘇雪林接到楊靜遠《幹校剪影》文稿後，認真閱讀為其作序，因年邁便請秦賢次先生代為推薦在台出版。“秦賢次昨來信，雲海風答允印行楊靜遠的幹校剪影，但要出版人貼出版費四百美元，秦允由他負擔，豈有此理，當然歸我！”（《蘇雪林日記》，1991年9月13日）。