踏入氣勢恢宏的武當山“遇真宮”那一刻，殷小妍感覺自己心跳激烈得快要昏迷。
隻有緊緊握著姚蓮舟的手掌，她才不致倒下去。
在道宮中央鋪著石板的廣場上，黑壓壓都是人頭。小妍從來沒見過這樣的場麵，無法估計這兒究竟有多少人。會不會上千呢？她看看那些排列整齊、在太陽底下默默站著的漢子，一張張臉上都帶著相同的氣息。
——這氣息她已經很熟悉：這個月來同行的樊宗、桂丹雷、錫曉岩、江雲瀾等人，臉上都有這種味道。
廣場上的武當弟子，許多額頭和衣衫都被汗水濕透。下午還沒有熱到這個程度，小妍猜想他們是在鍛煉中途趕過來的。
沒有人俯首下跪。他們都隻是默默站著，以極崇敬的目光，注視著她手牽的那個人。
姚蓮舟也沒有任何言語或手勢，隻是無言地接受這種目光的沐浴。
小妍在“盈花館”工作時，見識過許多權勢不小的達官富商，也目睹他們身邊那些下屬幫閑對這些貴人如何敬而畏之。相比之下，武當弟子對姚蓮舟的態度完全不同：這並不是對權位的崇拜或畏懼，而是真正打心底裏仰慕。
——而我，竟然走在這中間。我算是什麼？我在這兒幹什麼？……
有武當弟子將好奇的眼光投向她，小妍不禁臉頰漲紅，很希望那石板地中央就有個洞讓她躲進去。
姚蓮舟覺察到小妍的窘態，更緊地握住她纖小的手掌，盡量讓她貼近自己身邊走。小妍瞧瞧他，心裏很是感動。
可是這時她又想起臨別之前，書蕎姐姐給她的忠告：
——跟著這樣一個男人，你得有準備，自己不會擺在他心裏最重要的位置。
剛剛離開西安府不久之時，姚蓮舟曾經在路上跟她說：
“你要是有自己想去的地方，我不會阻止你。”說完還拿出了一包不輕的銀子。
小妍緊抿著嘴角。她沒有怪姚蓮舟說出這麼冷酷的話。畢竟西安之戰落幕時，小妍隻是央求他帶她走而已。
——離開“盈花館”。離開西安。離開那本來不可抗拒的命運。
可是她並沒有求過他要帶自己在身邊。他也沒有答應過。
然而這是抉擇的時候了。
她看也沒看那包銀子。
“帶我去……你住的地方。”小妍說的時候聲音小得像蚊子叫。但姚蓮舟每個字都聽得清楚。
他馬上握起她的手。
“行。”
當時小妍還不知道，在旅程終點等著自己的是什麼。
現在走在這“遇真宮”的廣場上，她才知道。
小妍回想在“盈花館”時，親眼目睹像樊宗跟錫曉岩這些男人有多可怕；再看眼前廣場上近千名武當弟子，她不禁想：他們當中，還有多少個樊宗和錫曉岩？
這一刻，殷小妍才真正認清：她所喜歡的男人，到底擁有怎樣的力量和地位。
她無法不感到強烈的自慚。
——我……配嗎？……
眾武當弟子見掌門回山之際，竟牽著這麼一個年輕女子，心裏自是好奇，卻並沒有竊竊私議。
——無人能過問掌門的任何決定。就算姚掌門此刻拖著的是個老太婆也好，小男孩也好，他們也都不會有一人皺皺眉。
倒是看見桂丹雷的樣子，令他們一陣激動。桂丹雷碩大身軀上的刀槍外傷大都已經痊愈，可是左臂被尹英川砍的那一刀“水中斬月”傷勢不輕，仍要用布巾掛在胸前；另外又被一杆長槍深深傷了腰脊，走路還有些拐，要拿著木杖幫忙才能快步行走。臉上更多了許多新疤痕。
桂丹雷在“鎮龜道”，是足以替代首席弟子師星昊的人，竟被傷成這個樣子，師弟們看見都感驚訝。
其他歸來者陸續出現：“兵鴉道”的年輕好手焦紅葉，雙手仍包紮著，尤其右手受傷的部位是等同劍士生命的腕脈，隻見他神色甚是沮喪；具有半邊“陰魚太極”功力的尚四郎也是“兵鴉道”的一線戰士，此刻行動困難，身受沉重內傷未愈；“褐蛇”高手樊宗，身上好幾處都仍包著布帶；至於連許多同門也懼怕的錫曉岩，雖不見受了什麼傷，但臉上似乎失卻了平素的狂傲之氣，神色略帶落寞。
——並沒有往日遠征軍回來時那種凱旋的氣勢。
一人趨前到姚掌門身前。小妍看過去，隻見是個白發疏落的老者，一身墨綠寬袍，左胸有“太極”的標誌；再看那張蒼老的臉，下巴處開了一個倒三角狀的慘烈傷口，下排齒根和紅色牙齦都暴露在外，形貌猶如惡鬼。小妍見了不禁哆嗦，但為了禮貌沒有叫出聲來。
老者察覺了，向小妍微微點頭抱歉，將掛在頸上的黑麵巾拉起，掩蓋著下半臉。
小妍並不知道老者的身份，點點頭回禮。
——要是有外界的人在，看見堂堂武當派副掌門，向一個小小的妓院婢女道歉，必然嘖嘖稱奇。
“掌門，辛苦了。”師星昊以帶著奇異風聲的語音說，眼睛檢視姚蓮舟的臉色，看他有否大礙。
姚蓮舟沒有回答，從衣襟裏掏出一張紙，交給師星昊。
師星昊打開一看，紙上寫著“華山”二字，並在上麵打了個交叉。
師星昊的嘴角掩蓋著，無法看見表情，但眼睛顯然在笑。他把紙片折好收起。
“什麼時候回來的？”姚蓮舟伸出手掌，與師星昊輕輕交握。
“兩個月前。”師星昊回答，看看隊伍後頭受傷的桂丹雷等人，“我還是應該親自趕過去關中。是我決斷錯誤。掌門請降罪。”
“假如有弟子因這事情犧牲，第一個有罪的人是我。”姚蓮舟坦然地說。
“真想不到，這次收獲如此豐富。甚至連‘獵人’都引出來了。”
師星昊一聽，白眉往上揚起。
“進了殿裏再談。我也要知道京師的事。”姚蓮舟說著稍回頭“桂丹雷也有事情要報告，一同進來。其他剛回來的人先去休息。眾弟子回武場照常練功。”
他吩咐完後，才瞧著殷小妍輕聲說：“我有事情得處理。先為你安排個落腳處好嗎？”
小妍搖頭：“去你辦事的地方。我就在門外等。”
她可不想跟姚蓮舟離得太遠。
——至少在還沒有好好談以後的事情之前。
“行。”姚蓮舟微笑，繼續牽著她，與師星昊一起往“真仙殿”走去。桂丹雷拋去手杖，微跛著足緊隨在後頭。
在眾多武當弟子之間，也站著侯英誌。他盡量站到最前頭，想第一次清清楚楚地去看，這座武當山裏“絕對的第一人”。
姚蓮舟雖然沒有穿掌門的白袍，但在侯英誌眼裏，他的身體就像散發著淡淡的光輝。
——這麼年輕，卻是連葉辰淵也都得俯首的對手。
——我到了他這樣的年紀時，又會怎樣呢？
這樣想著時，侯英誌已經心急要回去“玄石武場”，繼續拚命修煉。
可是就在掌門等人離開廣場時，有人叫住了他。正是“首蛇道”樊宗師兄。
“你也到‘真仙殿’門外等候。”樊宗說，“這是掌門上山時就吩咐的。他有事情要問你。”
“是。”侯英誌點點頭，正要向“真仙殿”走去，回頭又問，“樊師兄，你的傷，沒大礙吧？”
——樊宗是他上武當山第一天，就認識的第一個同門，雖然隻共處過半天，卻感到有種特殊的感情。
樊宗看看侯英誌，身材比剛上山時壯了不少，也有一股比初來時更強烈的自信，看得出他這幾個月裏必然沒有疏於修煉。樊宗微微笑著回答：“沒事。你快去。”
侯英誌這就快步奔向“真仙殿”門外。他看見姚掌門、師副掌門和桂師兄都已入了殿門，隻有剛才那個挽著掌門手掌的女孩，坐在殿前石階上等待，一雙大眼睛不安地左顧右盼，又仰頭瞧瞧雄壯的道宮建築，露出讚歎的表情。
侯英誌走過去，這才第一次看清殷小妍的樣子。雖未至於是驚豔的美人，但臉蛋非常可愛，而且有一種令男人想要憐惜的氣質。然而再看她的表情身姿，又並非完全給人柔弱無助的感覺，當中仍隱藏著一股堅強的生命力。大概是因為生活的磨煉吧。
——侯英誌能一眼看出來，因為他自己也有同樣不幸的童年。
小妍上武當山以來，終於看見一個年紀跟自己仿若的人，朝侯英誌點點頭。
侯英誌既知道她是掌門的女人，自然避嫌不便交談，也隻點頭回禮，默默站到殿階另一頭。
兩人就這樣無言地一起在等候。
在巨大的真武大帝神像底下，三人盤膝而坐。
桂丹雷代姚掌門向師星昊述說在西安發生的一切：姚蓮舟如何被各派下毒圍攻；“武當獵人”荊裂出現；少林寺和尚的立場；還有立下了五年停戰約定。
“掌門，那毒藥……”師星昊此刻已取下麵巾，一張破裂的嘴巴問道。
“回程途中早已複原。”姚蓮舟平靜地回答，“你也知道我的過去……這種程度的藥，還毒不死我。”
師星昊點點頭：“說到那個‘獵人’……南海虎尊派嗎？……我都幾乎忘記了。想起來，那小門派才不過十來人，竟然跟當地其他門派結盟，想跟我的遠征軍對抗……那掌門叫什麼虎的，是個酒鬼，根本不用我出手。想不到……那家夥，還教得出這樣一個弟子……”
錫曉岩是師星昊麾下“鎮龜道”的最精銳弟子，實力之高強他十分清楚；這“武當獵人”荊裂竟然幾乎將錫曉岩摔死，果然足為武當派的隱患。
而掌門卻又再給他幾年時間去成長……師星昊心裏大大不以為然，但並沒有說半句。
“他還有同伴。”姚蓮舟說，“一個是青城劍派的殘存弟子；一個東瀛來的女刀客，刀法足以跟錫曉岩較量；還有一個……”
他想起童靜，還有她以“追形截脈”重創焦紅葉的那一劍，實在不知道該怎樣形容。
“……總之是一群有趣的家夥。”
聽見掌門將敵人形容為“有趣”，師星昊頗愕然。對方可是殺傷了我派許多精英弟子的仇敵啊。
——不過就這幾個人，諒他們也不可能對武當構成什麼威脅……反倒最該注意的，是少林。
“少林寺的老和尚特意下山來，說的卻竟是一堆窩囊廢話。”師星昊說時，雙拳籠進衣袖內“‘天下武宗’少林派，原來也不過如此。看來世上真的已經沒有誰阻得了我們。”
“京城那邊怎麼樣？”姚蓮舟這時一問。
師星昊聽得出，掌門等於是在回應他剛才所說的話：武當派“天下無敵”的霸業並非暢通無阻，還得看朝廷的意向。
師星昊當下就將那場“豹房禦前比試”的情形，還有之後皇上如何大加賞賜武當派的事情向姚蓮舟報告。當然他也描述了皇帝身邊兩大寵臣錢寧及江斌的反應。
“皇帝那好玩的小子，本來很想將我們武當派收為自己的玩具。姓錢的那家夥，害怕我們跟他爭寵，對此格外緊張，後來更親自過來找我，用錦衣衛嚇唬我。”
姚蓮舟應皇帝的詔令派師星昊及弟子上京獻技，並非要討什麼賞賜或恩寵，隻是想探聽朝廷對武當派持什麼立場。
武當武者雖自視為化外之人，畢竟仍是一個實力非凡的武力集團，如此在武林南征北討頻繁活動，卷起腥風血雨，很可能引起朝廷的猜忌，一不小心更會被誣謀反。師星昊京師之行，既成功得到皇上承認武當的地位，也摸出了朝廷不加幹預的默許立場，可以說為武當霸業鋪平了道路。
不過錢寧的威脅，仍是在師星昊心中留下了一點隱憂。
“弟子擔心的，正是這個。”桂丹雷插口，並且說出先前在西安跟陳岱秀談過的疑問：“這次掌門入關中，消息傳布得如此廣泛迅速，非有朝廷勢力在背後不足以成事。現在再跟師副掌門的情報互相印證，事情就更明顯了。”
師星昊思考了一陣子，又說：“武當的活動被錦衣衛監視，本來就是意料之中的事。可是這次他們這樣廣傳消息，引來各門派的人追捕掌門，造成一場大戰，為的又是什麼？錢寧那家夥，假如擔心我們跟他爭寵，理應冷處理這事，絕不會反而把它搞得沸沸揚揚，引起皇帝的興趣啊……他這麼做，必定有我們還沒想到的其他目的。”
“還有一事。”桂丹雷說，“錦衣衛的消息從何而來？……當時知道掌門出山的，就隻有……武當山上的人……”
姚蓮舟跟師星昊相視一眼。
——武當派裏有朝廷的內奸。此事非同小可。
“弟子也不願相信。”桂丹雷露出痛心的表情，“畢竟都是朝夕一起流血流汗的同門……”
“武當山上有錦衣衛的線眼，那還不是什麼意外之事。”師星昊皺眉說，“我要是錢寧或江斌，也會拚命放一、兩個進來。我真正擔心的是……”