武則天比較重視類書的編纂，參政時令北門學士所輯《玄覽》便是一部類書。聖曆(698—700)中，武則天認為唐所撰《禦覽》及《文思博要》等書“聚事多未周備”，遂令麟台監張昌宗召集李嶠、閻朝隱、徐彥伯、薛曜、員半千、魏知古、於季子、王無竟、沈期、王適、徐堅、尹元凱、張說、馬吉甫、元希聲、李處正、高備、劉知幾、房元陽、宋之問、崔蔔、常元旦、楊齊哲、富嘉慕、蔣夙等26人修撰《三教珠英》，而以徐彥伯、李嶠為主編。史載“武後撰《三教珠英》，取文辭士，皆天下選，而彥伯、李嶠居最”。“三教”，指儒、佛、道。實際內容類似於今天的百科全書。大足元年(701)十一月二日，書成，凡1300卷。此書宏篇臣帙，資料豐富，對唐代文化的發展曾發揮過重要作用，可惜沒有流傳下來。
文學唐初以來，文學漸盛，但受六朝影響很深，成就並不顯著。高宗以後，隨著社會經濟的發展和意識形態的變化，文學逐漸衝破六朝藩籬。武則天是中國曆史上少有的女文學家，“以文學、書法、著述而論，才調之高，古今更罕有其匹”。她提倡詩賦，科舉以文才取士，遂使武周時期的文學界麵貌煥然一新，呈現出空前的繁榮景象。詩歌在當時的發展最為迅速。這首先表現在，朝野上下，許多人都會作詩。史載，武則天本人頗善吟詠，其詩有《大享天樂章》12首，《享明堂樂》12首，《大享拜洛樂章》15首等等，流傳至今者尚有46首，其中一些詩篇具有較高的水平。
除前述《如意娘》外，《遊九龍潭》也算得上佳作。
山窗遊玉女，澗戶對瓊峰。
岩頂翔雙鳳，潭心倒九龍。
酒中浮竹葉，杯上寫芙蓉。
故驗家山賞，惟有風入鬆。
武則天不僅自己吟詩作賦，而且常常要求臣僚奉和。久視元年(700)五月十九日，則天遊石淙，自製《石淙》詩一篇：
三山十洞光玄錄，玉嶠金巒鎮紫微。
均露均霜標勝壤，交風交雨列皇畿。
萬仞高岩藏日色，千尋幽澗浴雲衣。
且駐歡筵賞仁智，鞍簿晚雜塵飛。
令侍遊諸臣奉和。皇太子李顯、相王李旦、梁王武三思、內史狄仁傑、奉宸令張易之、麟台監張昌宗、鸞台侍郎李嶠、鳳閣侍郎蘇味道、夏官侍郎姚元崇、給事中閻朝隱、鳳閣舍人崔融、奉宸大夫薛曜、守給事中徐彥伯、右玉鈐衛郎將左奉宸內供奉楊敬述、司封員外郎於季子、通事舍人沈期等16人各賦七言一首。有時還開展一些詩歌競賽。“龍門奪袍”就是著名的一次。史載：“則天幸洛陽龍門，令從官賦詩，左史東方虯詩先成，則天以錦袍賜之。及(宋)之問詩成，則天稱其詞愈高，奪虯錦袍以賞之”。
由於武則天規定進士科以詩賦取士，本人又帶頭吟詩，因此詩歌進一步普及，上自朝廷大吏，下至五尺孩童，都有會作詩的。史稱武則天“君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，寢以成風”。如天授二年(691)，武則天發十道存撫使，以撫慰天下，臨行，令百官賦詩送行。這些詩後來被輯為《存撫集》而行於世，達10卷之多，足見賦詩者之眾。百官如此，仕子也多以習詩為務，甚至八九歲的少女也會作詩。《唐詩紀事》卷78載，如意(692)年間，有一位9歲少女，善作詩，則天詔而試之，皆應聲而就。其兄將歸故鄉，則天令賦詩送之，即作詩雲：
別路雲初起，離亭葉正稀。
所嗟人異雁，不作一行飛。
意境頗高，感情逼真。可見這位小姑娘也算得上知詩之人。其次，一些著名的詩人發展了詩歌理論，為唐詩的鼎盛開辟了廣闊的道路。唐初詩歌雖為數不少，但大都沒有擺脫宮體詩的巢臼。武周時期，湧現出了李嶠、蘇味道、崔融、杜審言、沈期、宋之問、楊炯、盧照鄰、陳子昂等著名詩人。
其中沈、宋、楊、陳在文學界有較高的地位。沈期“善屬文，尤長七言之作”。宋之問“弱冠知名，尤善五言詩”。二人寫了不少優秀的詩篇，使詩歌的格律漸趨完備。因此“學者宗之，號為沈宋”。由於沈、宋在詩律聲韻方麵做出了較大貢獻，因而極為曆代文藝批評家所推崇。楊炯與王勃、盧照鄰、駱賓王俱以文辭齊名。他們開始突破宮體詩的範圍，擴大詩歌的題材，充實詩歌的內容，寫出了一些聲律與風骨兼備的佳作。大詩人杜甫稱讚說：“王楊盧駱當時體”，“不廢江河萬古流”。陳子昂學識淵博，“經史百家，罔不該覽。尤善屬文，雅有相如子雲之風骨”。他提倡詩歌革新，主張詩歌要有“興寄”和“風骨”，批評“齊、梁間詩，彩麗競繁，而興寄都絕”，竭力推崇“漢魏風骨”。在詩歌創新的理論和實踐上都做出了重要貢獻。杜甫稱讚他：“有才繼騷雅”，“名與日月懸”。由於武周時期形成了吟詩風氣，沈宋楊陳等人又開創了一代詩風，因此，可以說，武周時期是詩歌發展史上的重要裏程碑。《舊唐書》的作者說：“高宗、天後，尤重詳延，天子賦橫汾之詩，臣下繼柏梁之奏，巍巍濟濟，輝爍古今。”這並非虛美之辭。
文章在當時也有了新的起色。一方麵，文章的各種體裁趨於完備：賦頌雜詠、公私文牘、碑銘墓表，應有盡有。另一方麵，出現了許多著名的作家。杜審言、李嶠、崔融、蘇味道為“文章四友”，世稱“崔李蘇杜”。杜審言雖文不如詩，但清越可愛。李嶠文思泉湧，久掌詔製。崔融為文典雅，冠絕一時。
蘇味道9歲能屬文，被稱為一代文宗。王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王以詩見稱，亦長於作文。楊炯與王勃、盧照鄰、駱賓王以文詞齊名，海內稱“王楊盧駱”，亦號為“四傑”。楊炯聽說後對人說：“吾愧在盧前，恥居王後。”其後崔融、李嶠、張說俱重四傑之文。崔融說：“王勃文章宏逸，有絕塵之跡，固非常流所及。炯與照鄰可以企之，盈川之言信矣。”張說評價說：“楊盈川文思如懸河注水，酌之不竭，既優於盧，亦不減王。恥居王後，信矣；愧在盧前，謙矣”。此外、韋承慶、王、劉允濟、陳子昂、盧藏用、富嘉漠、員半千、張等也以文章著稱。韋承慶“辭藻之美，擅於一時”，“屬文迅捷，雖軍國大事，下筆輒成，未嚐起草”。王構思無滯，詞情英邁。長壽中為鳳閣舍人，“時壽春王成器、衡陽王成義等五王初出閣，同日授冊。有司撰儀注，忘載冊文。及百僚在列，方知闕禮……立召書吏五人，各令執筆，口占分寫，一時俱畢，詞理典贍，人皆歎服”。張的文章，亦較傑出。員半千對人說：“張子之文，如青銅錢，萬選萬中，未聞退時。”由此張被稱為“青錢學士”，天下知名，“無賢不肖，皆記誦其文”，鄰國“每遺使入朝，必重出金貝以購其文。其才名遠播如此”。至於陳子昂，力掃六朝陳舊文風，“卓立千古，橫製頹波，天下翕然，質文一變”，尤為後代學者所重。上官婉兒“天性韶警，善文章。年十四，武後召見，有所製作，若素構”。由於武則天的重用，她得以施展才華，內掌草製多年，臨宴賦詩，代中宗、韋後操筆，詞采豔麗。後來雖為玄宗所誅，但玄宗卻命朝臣搜集她的詩文，編成文集20卷，並命張說作序。序文稱她“開卷海納，宛若前聞；搖筆之飛，鹹同宿構”，對其文才極為推崇。這些作者大都有自己的文集。如《劉允濟集》20卷，《喬知之集》20卷，《崔融集》60卷，《李嶠集》50卷，《韋承慶集》60卷……。武則天的文章後來也被編為《垂拱集》100卷，《金輪集》20卷。這兩個文集曾經流傳於社會，後來還傳到了日本，可惜今已失傳。